Король вышел из сумрака в женской части дворца и направился к ближайшим дверям одной из спален. Толкнул тяжёлое полотно и спустя минуту стоял возле широкой кровати. Внимательно смотрел на спящую. Скользнул взглядом по миловидному личику, ритмично вздымающейся груди, раскиданным по подушкам тёмным волосам. Наклонился, провёл пальцами по щеке девушки, заставляя проснуться.

— Ваше Величество? Вы?

— Тише, Великка.

— Но как же… А королева?

Ведьмочка быстро приподнялась, бросив короткий взгляд на окно, где зардевался рассвет. Чуть погрустнела, но тут же тень печали покинула её лицо, а на губах расцвела счастливая улыбка.

— Мой король остался недоволен Хрустальной? — тихо спросила.

— Сделай так, чтобы я остался доволен тобой, — холодно произнёс Ирсан и бросил на пол окровавленную рубашку.

Великка улыбнулась и потянулась к нему. Коснулась его груди, нежно провела по ней, пальчиками очерчивая литые мускулы. Томно вздохнула, когда он стиснул её тело в объятьях. Податливое тело, и такое гибкое. Почти такое же, как у жены.

Радость и удовольствие любовницы смешивались с ревностью и горечью, которые та даже не пыталась скрыть, даря ему этой ночью ласки. Старания Великки были вознаграждены. Уходя, он её нежно поцеловал. У маленькой ведьмочки получилось избавить его от навязчивых мыслей о сгорающей от страсти Виянне.

Я уснула под утро, свернувшись в клубочек на просторной кровати Ирсана. И проснулась от лёгких касаний к волосам. Вскинулась от волнения, но быстро успокоилась. За мной пришла Джае.

— Ваше Величество, просыпайтесь, — тихонько произнесла служанка. — Солнце восходит. Вам пора уходить.

Открыв глаза, я пыталась сообразить, где нахожусь. Взгляд зацепил тёмный балдахин над головой, каменные стены, ворсистые ковры на полу, тяжёлые портьеры, закрывающие окна, банкетку, кресла. Быстро вскочила, обхватив себя руками, чтобы прикрыть наготу. В памяти всплывали моя дорога до мужской спальни, зелёные глаза большой серебристой кошки, смутные обрывки краткого разговора с Ирсаном и его уход.

А ещё был подарок. Схватилась за кулон с синим камнем, прислушиваясь к ощущениям в теле. Тишина и спокойствие разливались в каждой клеточке. Ничего не было? Ни запланированного разговора с мужем, ни первой брачной ночи. Король меня не захотел и сам от меня отказался. Неужели я ему не понравилась?

В груди смешивались разные чувства. С одной стороны радостные, что муж не воспользовался своим правом, а с другой какие-то беспокойно тоскливые. Ведь объяснить себе чужое пренебрежение сложно. Сразу думаешь, что со мной не так? Или что не так с мужчиной? Ведь рубашку он кровью запачкал, чтобы не скомпрометировать меня перед знатью. Или себя? И настрого приказал молчать, оставляя в тайне произошедшее ночью.

А я? Что чувствовала я? Почему не поговорила с Ирсаном как хотела? О чём думала, глядя на короля и слушая его низкий тембр? Пыталась вспомнить собственные ощущения и… не могла. Будто происходящее мне приснилось, а сон растворился с приходом утра.

— Ваше Величество! — голос служанки вырвал меня из раздумий. — Его Величество будет крайне недоволен, если вы опоздаете к завтраку.

— К завтраку?

Джае протягивала мне накидку.

— Нам пора уходить, Ваше Величество. Прошу.

Признаться, я даже обрадовалась. За спиной словно выросли крылья. Всё складывалось удачно. Мне чудом повезло этой ночью. Ирсан меня не тронул, и появилась возможность переговорить с королём в спокойной, можно сказать, домашней обстановке. Ну или хотя бы попросить о разговоре наедине, если на завтраке будут присутствовать посторонние люди.

Уже в своих спальных покоях подошла к большому зеркалу в резной, инкрустированной драгоценными камнями раме. И замерла, заворожённая прекрасным зрелищем. Заколки Ардины вспыхивали одна за другой и таяли сразу, как только на них попадали солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь открытое окно. Спустя несколько минут ни следа не осталось от украшений на волосах.

Коснулась рукой мягкой шелковистой пряди и повернулась к служанке. Джае присела в глубоком поклоне, ожидая разрешения говорить.

— Что?

— Купель для омовений готова.

Я кивнула. Принять тёплую ванну и освежиться не помешает.

После утренних процедур по приведению моей «монаршей особы» в порядок, выбор остановила на скромном обычном платье. Светлом, закрытом, с отсутствием глупых рюшей на рукавах. Особенно подкупила меня в этой модели возможность не использовать жуткий корсет. Пожалуй, надо распорядиться и заменить все орудия пыток на более удобные фасоны. Королеве отказать не должны.

Бросив напоследок взгляд в зеркало, улыбнулась. Образ девушки мне понравился. Теперь можно и к королю.

Завтрак проходил в одной из многочисленных столовых дворца. Джае довела меня до дверей, присела в реверансе и оставила. Снова предстояло встретиться с мужем, узнать его лучше. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и толкнула тяжёлую дверь, открывая для себя просторное помещение с голубыми стенами и мебелью цвета слоновой кости.

Мой муж, монарх Андори, уже сидел за широким прямоугольным столом в окружении слуг, готовых по первому щелчку сделать всё, что он скажет.

Я остановилась на пороге, внимательно рассматривая короля в тёмном камзоле, закрытом под самое горло. Длинные волосы были аккуратно собраны в хвост. Мужчина завтракал один.

Шум, созданный мной, привлёк внимание мужчины и одного из бирсов. Полупрозрачное существо тут же направилось ко мне и остановилось в нескольких шагах вместе с испытующим взглядом Ирсана. Интересно, а мех этой кошки такой же мягкий, как и у её мелких собратьев?

Чтобы спрятаться от холодного прищура, я присела в глубоком реверансе, напрочь забыв обо всех уроках. По-хорошему надо что-то спросить, пожелать ему здравия. Всё-таки мой супруг.

— Подойди, королева! — раздался громкий приказ.

Суровая складка между бровей короля стала глубже. Похоже, меня не очень-то рады видеть. Опоздала? Сделала что-то не так? Король на самом деле гей, скрывает от всех свою любовь к мальчикам, а я для него прикрытие, но и помеха в пристрастии?

Пришлось встать, тщательно скрывая улыбку. Ну а что? Красивый видный мужчина, в первую брачную ночь сбежал, хмурится при моём появлении без особого повода. Если только сама Виянна не «удружила» мне, выкинув ранее фортель. Девушка вроде как отличалась особой капризностью.

А вот страха у меня король не вызывал. Ну не верила я в то, что мужчина поранивший себя, чтобы сохранить нашу общую репутацию, способен на гадостное насилие по отношению к женщине. Да, суровый, но мало ли какие причины для этого? Главное, не наглеть.

Я выполнила повеление и в очередной раз замерла в нескольких шагах от Ирсана, ожидая дальнейших приказов.

— Посмотри на меня, Виянна.

Подняла глаза и засмотрелась на мерцание изумрудных радужек короля. Зрачки Ирсана дрогнули. Чёрт! Кажется, никогда не привыкну к этому звериному проявлению в человеке.

— Ты голодна?

— Немного, Ваше Величество.

Ирсан показал на стул неподалёку от себя.

— Позавтракаешь со мной?

— С удовольствием, мой король, — я улыбнулась.

Разместившись за столом, оказалась несколько удивлена. Никогда бы не подумала, что на завтрак королю подают банальную овсянку и хлебцы. Королевский завтрак был крайне скромен. Вернее, скуден. Ведь на свадьбе и в доме Фектиста столы всегда ломились от разнообразной еды. От короля не укрылись мои эмоции.

— Тебе не нравится еда, королева? — поинтересовался Ирсан.

— Отчего же. Нет ничего полезнее каши.

Я невольно улыбнулась, вспоминая время, когда портила себе желудок полным отсутствием завтрака. Студенты в принципе народ неприхотливый, с вечной нехваткой времени. А каша как раз вполне себе здоровый и сытный продукт.

И если король — аскет, то вполне могут быть понятны его повседневные пожелания.

Ирсан наклонил голову, тут же из тени выплыл слуга. Спустя несколько секунд я сидела перед своей порцией, уже не скрывая улыбки. Лёгкой, еле видимой, подчёркивающей вежливость и благодарность.