Попробовала кашу. Она оказалась солёной. Прекрасно! Меня проверяют?

— Ну как, Виянна?

— Вкусно.

— Ты так считаешь?

— Да, — я кивнула, — но, если это возможно, в следующий раз буду рада меньшему количеству соли.

И покорно отправила в рот следующую ложку овсянки. Ну, не такая уж и солёная. В столовой при поликлинике, где я когда-то подрабатывала, бывало и хуже. Как ни крути, неизвестно, когда меня накормят в следующий раз. Мало ли какие порядки заведены во дворце? А если не проверяет? Ведь могу ошибаться. Придумала королю оправдание, совершенно его не зная.

Мысли крутились вокруг этой чёртовой каши, когда мужское лицо на мгновение преобразилось улыбкой. Лишь на миг. И снова вернулась суровость. Король повернул голову к слугам и мою тарелку забрали. Я посмотрела на короля.

— Думаю, ты заслуживаешь лучшей еды, королева.

Стол быстро накрыли заново. Теперь на нём появились не только каша и хлебцы, но и бекон, яйца, булочки, различные джемы, колбаски. Принесли нарезанные тонкими пластиками сыры. Теперь обилие еды поражало воображение. Захотелось попробовать всё, но я ограничилась парой блинчиков со сметаной. Как-то особо и кусок в горло не лез под внимательным взглядом Ирсана. Король молчал, наблюдая за мной, я не имела право заговаривать первой.

Такими темпами я застряну в этом мире надолго. Неужели ему совершенно не интересно, что я думаю и чувствую, переехав жить во дворец? Может у меня есть какие-то пожелания, просьбы?

Аппетит так и не появился, зато появилось нетерпение, затронувшее одно мягкое место. Я начала потихоньку ёрзать, размышляя, как подступиться к Ирсану и завести разговор.

Мне сильно мешали приличия. Этот чёртов этикет, выдуманные кем-то условности…

Ну что плохого поговорить за завтраком, например? Что плохого узнать друг друга получше?

Люди любят создавать проблемы, ограничивая себя чужими и чаще глупыми правилами, а потом страдают от этого.

Конечно, по королю и не скажешь, что он страдает. Мои сожаления сейчас касались исключительно меня. Я в очередной раз посмотрела на короля и встретилась с его проницательным испытующим взглядом.

Снова молчит. Даже не поможет, не улыбнётся. Как хочешь, так и выкручивайся. Ох… Я понимала, что рискую, но не убьёт же он королеву за то, что она нарушит чуть-чуть этикет?

— Ваше Величество, как ваше здоровье?

Тонкий голос, зазвеневший в просторном зале, даже мне показался писклявым. Но я хотя бы нашла повод заговорить. Например, меня беспокоила рука Ирсана, которую ночью поранила тигрица. Взмах лапой был впечатляющим. Его я очень хорошо запомнила. Наверняка, животное причинило сильную боль. И заживать такие порезы будут долго, шрамы останутся.

Шум и шорох в мгновение прекратились. Слуги затаили дыхание, в столовой воцарилась звенящая тишина. Брови Ирсана на мгновение дёрнулись вверх, но лицо тут же стало непроницаемым.

— Всё в порядке, Виянна.

— Хорошо ли вам ночью спалось?

Я не отступалась, несмотря на сухой тон короля. Завязать разговор легко, если внутри чувствуешь эту самую лёгкость. На контакт с людьми я всегда шла без труда, представляя, что давно знакома даже с теми, кого вижу впервые.

— Да.

— Утро сегодня замечательное, правда?

— Да.

Всё в порядке, Виянна. Да. Да. Каждое «да» звучало всё сдержаннее и прохладнее. Ирсан на глазах превращался в ледяную глыбу, обрастая невидимым панцирем. Общаться он не хотел. Хм… Но капля камень точит.

Я только собралась задать очередной вопрос, когда заметила напротив себя сумрачную тигрицу. Она пристально смотрела на меня и недовольно скалилась. Её хвост раздражённо метался из стороны в сторону. Король молчал, продолжая завтрак. Может быть чуточку резче двигался нож.

Вздохнув, я снова уткнулась в тарелку. Интуитивно поняла — лучше не нарываться. Завтрак подходил к концу, когда Ирсан произнёс:

— Ты носишь мой подарок, Виянна?

— Да, мой король.

— Покажи.

Я вытащила кулон, спрятанный под тканью. Синий камень сверкнул гранями при дневном свете. Ирсан довольно кивнул.

— Носи его поверх платьев, Хрустальная.

— Да, Ваше Величество.

Король сложил приборы и медленно встал. Тоже самое пришлось сделать и мне. И снова этот чёртов этикет со своими правилами. Ирсан развернулся и быстрым шагом покинул столовую, оставляя меня в полном смятении среди слуг.

Складывалось ощущение, что я недостойна внимания монаршей особы и у меня не может быть никаких личных просьб.

Разговора не получилось. Придётся искать другие варианты решения проблемы. У королевы будет больше возможностей узнать о магии Андори, даже найти нужного человека. Меня очень интересовала девушка, как две капли воды похожая на меня. И я даже знала, кто мне во всём этом сможет помочь. Не мешало встретиться с моей новой фрейлиной.

Вдова Корсис нашла меня в небольшом дворцовом парке. Там я ждала герцогиню, часом ранее отправив за ней Джае с поручением. Корсис присела в реверансе, выказывая уважение. На её лице светилась радушная улыбка, в тёмных глазах застыли вопросы.

Я кивнула фрейлине, разрешая ей первой начать разговор.

— Ваше Величество, — произнесла вдова. — Вы — очаровательны и прелестны.

— Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, герцогиня?

— Разумеется, Ваше Величество. Чем я могу помочь?

— Скажите. Как хорошо вы знаете дворец?

— Достаточно хорошо, моя королева. Я часто приезжала сюда, пока не погиб мой муж.

— Покажете мне дворец?

— С удовольствием, моя королева, — улыбнулась герцогиня.

Мне, действительно, требовалась экскурсия, чтобы лучше узнать место, в котором я оказалась. Неизвестно сколько времени потребуется, чтобы хорошенько освоиться. Осмотр мы начали с женской половины, занимавшей левое крыло одного из многочисленных зданий.

Сам дворец был построен в форме нескольких полумесяцев разной длины, расположенных друг за другом. Это я смогла увидеть с высоты многометровой башни. Между собой полумесяцы были объединены лучами — смежными полупрозрачными коридорами.

Так, в самом коротком полумесяце располагался сумрачный зал. Странное таинственное место, куда ходить не запрещалось, но всячески избегалось от посещений. Вразумительных ответов, чем эта часть дворца смущает людей, герцогиня мне не дала. Холодность и мрачность, загадки, витавшие вокруг сумрачного зала, вызвали любопытство. Меня всегда тянуло к исследованиям подобных мест. И пусть в последний раз очередное приключение закончилось в Андори, или ещё не закончилось, я с трудом отвела глаза от постройки, манящей своими тайнами.

Следующее здание принадлежало королю и королеве и было разделено на левую и правую части. Женскую и мужскую соответственно.

В самом большом полумесяце располагались тронный зал, несколько столовых, бальные залы и комнаты для проживания гостей и подданных, живущих при дворе. Скорей всего там проживал и Фектист. Навряд ли он покинул столицу.

Перед парадным зданием дворца разлеглась широкая площадь, вымощенная красным камнем. В пустых пространствах между зданиями росли декоративные сады, журчали мраморные фонтаны со скульптурами тигров и львов, соединённые друг с другом сетью глубоких арыков и дорожек, вымощенных разноцветной плиткой. Каждый садик соответствовал какому-нибудь времени года. Причём я насчитала их не меньше шести.

Также на территории дворца располагались несколько башен, имелись в наличии подземелья, используемые для хранения провизии, мини-тюрьма и даже небольшой храм Великой Ардины.

— Скажите, герцогиня, — спросила я Корсис, следя за тем, как садовник подстригает розовые кусты, — разве после смерти мужа не пристало жёнам служить богине?

— К сожалению, большинство женщин нашего мира постигла столь печальная участь. Но мне повезло. Я узнала о будущей королеве. Стоило многих усилий попасть на отбор фрейлин.

— И что же вы узнали о своей королеве?

— Только то, что молодая королева изменит весь этот мир.