Марис потянулся в седле, когда почувствовал резкую боль. Голова словно раскололась на тысячи мелких осколков. Хасс недовольно застонал и схватился руками за виски. Боль стала глуше.

— Сколько можно ждать? — послышался нежный бархатистый голос откуда-то издалека.

— Нарра…

— Сколько можно ждать? Я спрашиваю тебя, мой воин, мой Марис!

— Эрра ответит за промедление. Обещаю.

— Ты хоть понимаешь, что королева беременна?

— Что? Откуда это известно?

— Ты забыл кто я? — грозно спросила богиня.

На руку Хасса упала крупная капля крови. Ещё одна. Марис зажал ноздрю.

— А если это ошибка? Жрецы уверяли, что дочка Эрра бесплодна.

— Хассы не умеют лгать. Они не могут ошибаться. Они видели королеву у водопада. Они почуяли в чреве дитя. Королева понесла от Ирсана. Тебе напомнить, какой он по счёту король?

— Десятый.

— Вот именно. Пророчество может скоро исполниться. Если ты не поторопишься и не доведёшь дела до конца.

— Ты не пожалеешь, что выбрала меня, Нарра. Любимая моя.

— Надеюсь, Марис. Я тоже на это надеюсь.

Хасс растёр кровь на пальцах. Его жертва, дар тёмной богине. Улыбнулся, когда увидел, как призрачный туман перед ним набрал плотность и вязкость, оформляясь в соблазнительные изгибы. Появилась красивая грудь, тонкая талия, крутые, но стройные бёдра. Чёрные волосы упали длинными тяжёлыми локонами на плечи, на белоснежном лице засияли бездонные угольные глаза.

— Нарра, — выдохнул Марис, глядя на богиню жадным восхищённым взглядом.

— Убей её, воин мой, — тихо приказала Нарра.

— Надо было не отступаться ещё тогда, — Хасс согласился. — В детстве ей повезло.

— Воспользуйся зеркалами. Я помогу на этот раз обойти защиту Ардины.

Вокруг Нарры закрутились чёрные змеи. Одна, две, три. Они поднимались вокруг богини, скрывая её своими телами, пока не превратились в чёрную зыбкую дымку. Дымка развеялась в свете восстающей звезды. Наррская звезда поднималась на небосводе. Новый шанс. Будет жаль, если и этот восход окажется ложным.

— Привести мне герцога Эрра, — приказал Марис хассам. — Живо!

Две ящерицы рыкнули и растворились в кустах. Гибкие, чудесные создания безупречно выполнят данный приказ и приволокут ему герцога, даже если он не захочет идти. Эрра будет держать ответ. А он, Марис Хасс, постарается быть бесстрастным, слушая объяснения. Что ему люди? Он — верный служитель богини и её карающая рука.

Фектист никогда не испытывал такой ярости, одновременно пребывая в страхе за свою жизнь. Если чужачка не врёт, то Сандис давно всё узнал. В Андори появляться крайне опасно.

Эрра порадовался собственной предусмотрительности. Как знал, что замок на тёмных землях ему обязательно пригодится. Его убежище, его надёжный оплот. Тайный портал вёл сюда прямиком из подземелья родового замка и охранялся чудовищем, подаренным ему в знак признательности его создателем. Самим Марисом Хассом.

Мариса надо срочно предупредить! Сделать это надо незамедлительно.

— Виянна, наррова девка! — бессильно зарычал Эрра. — Почему ты молчишь? Пора бы уже убить короля! Чего ты ждёшь? Ты пользуешься тем, что я скрываюсь от бирсов?

С трудом заставил себя успокоиться. Глубоко и медленно задышал. Нельзя расслабляться и позволять эмоциям управлять собой. Эрра всегда отличались коварным умом и способностью выкручиваться из сложных нерешаемых ситуаций. Именно благодаря таким качествам его род живёт в чести и достатке столько веков, пользуясь благосклонностью королей.

На минуту задумался в поисках вариантов. У него есть Мрасс. Сильный маг поможет тайно встретиться с беспутной дочуркой. Сначала надо узнать, чем вызвано промедление, а потом он постарается выбить из неё дурь и заставит выполнить клятву.

Фектист спустился по лестнице и направился в северное крыло. Чеканя шаг, дошёл до нужной комнаты, открыв магические засовы. В покоях, охраняемых стражей днём и ночью, маг отсутствовал. В комнатах не было никого.

Герцог сначала не поверил глазам. И второй раз обошёл всё вокруг. Не поленился залезть даже под кровать и в большой сундук, проверил наглухо забитые окна. Мрасс исчез.

— Кто его отпустил? — тихо спросил.

Взглядов стража не отвела, несмотря на злость, так и сочившуюся из его рта. Эрра снова взбесился. С грохотом перевернул одно из кресел, следом ещё одно. Схватился за грудь. Внутри как всегда заболело.

— Кто его отпустил?! — прохрипел.

— Никто из покоев не выходил, Ваше Сиятельство, — произнёс Ламерт. — Вы сами запечатали двери магическим заклинанием.

— Любое вмешательство извне оповестило бы не только вторую стражу, но и в первую очередь вас, — добавил Бияс.

Эрра скрипнул зубами, когда увидел браслет задержания, валявшийся на полу. Получается, Мрасс оказался гораздо хитрее, чем можно было представить. Он умудрился неведомым образом избавиться от оков. Как это произошло? Когда? Неужели на тёмных землях магия его рода настолько ослабла? Плохо, если так.

Фектист сплюнул на пол и вышел из покоев. Всё шло не так, как хотелось, но и отступаться нельзя. Тяжело вздохнул. Придётся рискнуть и переместиться порталом в родовой замок, чтобы проверить магию возле Архаита. Виянна, возможно, давно прислала известие, только он его не услышал.

Приятный сюрприз поджидал герцога возле портала. В воздухе появилась и раскрутилась белая змейка. Письмо! Долгожданное письмо от Виянны. Эрра щёлкнул пальцами, раскрывая послание. В руки упал белый свиток.

«Всё в порядке, отец. Он не заподозрил подмены. Сегодня клятва исполнится.»

В груди разлилось тепло. Фектист расслабленно улыбнулся и повернулся к начальнику стражи.

— Та девка, белоголовая, в башне. Отнесите ей на рассвете напиток из корня болиды. Пусть умрёт в страшных мучениях. Она это заслужила. Всё лучше, чем лежать во рву со свёрнутой шеей.

— Слушаюсь, мой господин, — стражник медленно поклонился.

Настроение стремительно улучшалось. Теперь надо предупредить Мариса. Выказать ему опасения по поводу сказанного чужачкой. Подстраховаться на случай, если Сандис окажется более прозорливым и непредсказуемым, чем они думали до сих пор.

Эрра вышел на площадь, намереваясь открыть новый портал. Из рук, мерцая, поползли магические змейки, превращаясь в видимые очертания прозрачных дверей. За порогом, по ту сторону портала ему навстречу вышли крупные крылатые ящеры. Хасс порадовал предусмотрительностью. Прислал за ним стражей.

Дорога к Марису пролегала через сумрачный лес. Вековые, затянутые тёмной дымкой деревья, стояли невидимыми стражами, отделяющими земли Ирсана от территорий его соседа. Тишина. Такая, что было слышно биение сердца и шумное дыхание хассов, идущих по бокам от него.

Пока что-то не изменилось. Хрустнула ветка. Из-за кустов раздался звериный рык. Хассы тут же напряглись, а потом, словно из ниоткуда, на хассов ринулись бирсы. Как они там оказались?

Фектист понял одно. Он должен бежать и бежать как можно быстрее. Бросился в ближайшие кусты, пользуясь тем, что в схватке бирсам не до него. Только бы их растерзали! Только бы добраться до места! Хассов, увы, недостаточно, чтобы выдержать длительный бой.

Эрра молился и бежал сломя голову через лес. Он знал, что если его поймают, а бирсы явились за ним, жизнь окажется гораздо короче.

Я долго не могла уснуть. Всё казалось, что сейчас вломятся люди Фектиста. Тишина угнетала, но появилось время подумать. Подумать обо всём, что случилось со мной. К сожалению, похвастаться возвращением памяти я по-прежнему не могла. Память, как коварная шутница, выдавала чуть больше фраз, песен, эпизодов, не более. Связать всё в целое ещё не получалось, но хотя бы появился прогресс.

Впрочем, что мне до прошлого, когда все мысли впервые в жизни занимал один-единственный человек. Король. Я думала об Ирсане. О странном человеке с глазами тигра. Изумрудными, мистическими, манящими своей необычностью и красотой. Наверное, я должна быть благодарна в чём-то Фектисту. Ведь он нас познакомил. Подлый сводник и заговорщик не мог и представить, что у меня появятся чувства. Не знаю… Можно ли говорить о любви, но симпатия и уважение были. Ещё была страсть, искренность и доверие. Неплохой набор, который люди ищут всю жизнь. Мне повезло. Я познала влюблённость.