Корсис закончила свой рассказ. Я чувствовала непреходящую жалость к вдове, несмотря на то, что едва не пострадала от козней бывшей фрейлины. И всё же хотела верить, что Сандис не окажется слишком жестоким. Корсис — несчастная мать, потерявшая дитя. Она стремилась к воссоединению с Виянной и действовала, как умела. Я посмотрела на Ирсана.

— Встаньте, Альгина, — приказал Сандис и, когда вдова встала, продолжил: — За покушение на жизнь и здоровье Виктории, за лицемерие и умышленное вредительство, прелюбодеяние, повлекшее смерть вашего мужа — герцога Корсис, вы отправляетесь в Ровани. Пребывание в закрытом монастыре, без права на магическую и обычную переписку, пойдёт вам на пользу.

— Ссылка, значит, — как-то горько усмехнулась вдова. — Лучше бы распорядились о казни.

— Слишком лёгкий исход не для вас, герцогиня, — Ирсан едва улыбнулся. — Вы отправитесь на остров Дина сегодня же. У вас будет время подумать.

Сандис пристально смотрел на вдову. Его нисколько не смущало моё присутствие. Король был серьёзен настолько, что вдруг увидела другую сторону величественного монарха. Более тёмную, до сих пор скрытую от меня. Карать Ирсан умел и делал это с особым изыском. Не хотела бы я знать, что случилось с зачинщиками заговора.

Из сумрака вышли бирсы и встали по бокам от вдовы.

— Они проводят вас до ваших покоев, герцогиня, — произнёс Ирсан. — Разрешаю забрать вещи.

Альгина лишь поклонилась. Спустя секунды Корсис ушла в сопровождении сумрачных стражей. Я провожала её взглядом. Не пройдёт и нескольких часов, как портал откроется для неё, навсегда закрывая дворцовую жизнь. Совсем скоро это случится и со мной. Словно отвечая на мысли, король развернул меня к себе, взял руками лицо.

— Не расстраивайся, моя Вика, — Ирсан хмурился.

— Но вы тоже расстроены, верно?

— Я пришёл за тобой. Мрасс сообщил: всё готово для твоего возвращения.

— Уже?

Я прикусила губу за ненужный откровенный вопрос и с благодарностью улыбнулась Ирсану. С жадностью смотрела на него, в чудные глаза, запоминая мужчину, его лицо, каждую черточку. Не хотела забывать короля и несколько счастливых недель рядом с ним.

Мрасс ждал нас в одном из тронных залов, украшенных архаитами. Как оказалось, именно они служили проводниками из одного мира в другой. Сильные маги находили способы использовать силу камней для выстраивания «длинных» порталов между мирами.

Зелёный призрачный туман уже струился по полу, оформляясь в нечто, похожее на врата. Вдруг вспомнила, что видела уже подобные испарения в жутком подземелье замка Фектиста. Только не придала им значение. А оказалось, что в те часы перешагнула из своего мира в мир Андори.

— Тебе пора, моя Вика.

Ирсан ласково улыбнулся, но в его глазах уже застыла тоска.

— Благодарю вас за всё, что вы сделали для меня, — подошла к нему, провела рукой по лацкану королевского мундира, украшенного золотой вязью. — Хочу помнить вас, мой король.

Ирсан стремительно подался вперёд. Его рука легла мне на талию, другой закопался в волосы. Сандис властно привлёк меня к себе, пронзительно поцеловал. Резко отстранился. Его губы решительно сжались, в глазах появилась уверенность.

— Прощай, Виктория. Эльшейм ад да рима. Лаи.

— Я люблю вас, Ирсан, — ответила ему, сердцем понимая сказанные слова.

Выдохнула, пытаясь скрыть горькие слёзы, и ушла в зеленоватый туман. Влажный, густой, с терпким запахом сырости.

Где-то поодаль послышался голос экскурсовода, рассказывающий всем историю замка в поместье Ранвилль. Я открыла глаза и засмеялась. Слава Богу! Нашлась!

Быстро поднялась с пола, отряхнула юбки длинного тёмно-красного платья. В памяти всколыхнулось смутное видение чудесного сада и роз. Забавный сон… В поисках выхода настолько устала, что просто уснула в одном из коридорных переходов. А ведь что-то во сне было ещё. Впрочем, что мне до грёз? Главное, я нашлась!

Это был ещё один тяжёлый ненастный день. Мало того, что дождь лил не переставая вот уже четыре луны, так ещё и тесные помещения, забитые раненными, их стонами и вонью сводили с ума. И никуда не спрятаться от них, не скрыться. Настоятельница оказалась мегерой. Увидит, что отлынивает кто от работы, выпорет и не посмотрит на статус…

Великка вышла за двери лечебницы в сыром от влаги платье, чтобы вдохнуть свежий воздух. Сколько времени уже прошло с момента отправки письма? До сих пор ей никто не ответил. Риен! Подружка ещё называется!

Много позже и до монастыря дошли грустные вести. Печальные для народа, радостные для графини Великки. Королева погибла при странных обстоятельствах. Шептались, что хассы нашли дорогу во дворец, проникнув через защиту Ирсана с помощью Нарры.

Эти новости подрывали народный дух и сеяли смуту. Народные волнения сдерживали бирсы, контролирующие порядок в Андори. Они стали появляться чаще. Их стало больше. Хорошо Сандису править с такими грозными, верными стражами.

И графиня даль Лофф молчит! Наррова девка! Очередное письмо, написанное подружке, вернулось обратно даже не вскрытым. Хоть бы рассказала, куда дела заговорённый крем, что чувствует Ирсан и вспоминает ли о Великке. А, может, у него завелась новая любимая фаворитка? А если ей стала Риен? Может, поэтому не отвечает и знать её больше не хочет?

Крепко сжав кулаки, Великка потрясла ими, грозясь холодной ненавистной погоде. Мелкий моросящий дождь словно насмехался над ней и её грандиозными планами. Вот и вернулась во дворец! Вот и вспомнил о любимой Ирсан!

— Нарры! Нарры! — с утробным стоном вскрикнула Великка. Но ничего… Она напишет Риен ещё раз. И когда-нибудь графиня ответит.

Всего два дня минуло, как Виктория покинула сумрачный дворец. Она ушла в свой мир, оставив ему всего лишь воспоминания и незатейливый рисунок, написанный неизвестным художником. Старая жизнь возвращалась, но король уже изменился.

Ирсан стоял на широком балконе и смотрел на площадь, заполненную его подданными. Клубок заговора распутался быстро. Отчасти Сандис был рад, что его любимая женщина не увидит казни одного из главных зачинщиков. Достаточно было её взгляда, когда он оглашал приговор вдове, или когда она узнала, что произошло с ребёнком, дочкой Фектиста.

Искренняя, нежная и добрая девушка навсегда заняла его сердце. И он сделает всё возможное, чтобы выяснить, почему артефакт Ардины не откликнулся на Хрустальную. В том, что Вика — его избранная, его судьба, сомнений не было. Только и надеялся, что свадебный обряд Ардины скрепил их души, связав разные судьбы между собой.

Запели дворцовые трубы, возвещая начало казни. Шум и гвалт внизу быстро стих, уступая место резкому скрипу. Створки массивных врат медленно раскрылись, и стража вывела сына Фектиста. Ульи Рау вели на помост, специально предназначенный для зрелищных экзекуций.

— За нарушение дворцовых правил и покушение на честь высокопоставленных персон дюк Ульи Рау Эрра приговаривается указом Его Величества Ирсана Сандиса Третьего к двадцати ударам тяжёлой плети, — голос глашатая разносился ярким звоном на площади. — Приговор привести в исполнение на площади Сумрачного дворца в первый день Ринмы.

Ирсан прищурился, услышав одобрительный рокот толпы. Воистину потеха и веселье, когда на эшафот поднимается кто-то из знати. Но каждый в Андори должен знать, что регалии и заслуги не являются гарантом беззакония и своевластия. По крайней мере до тех пор, пока он — король.

Глухие удары, а после и влажные шлепки кожаной плети по кровавому месиву мышц, мучительные стоны страдальца Ирсан слышал великолепно даже на значительном расстоянии от помоста. Порка надолго запомнится будущему герцогу, указав ему место, занимаемое при дворе. Это он ещё пожалел мерзавца, оставив факт прелюбодейства с Виянной. Ни к чему бросать тень на монарший двор. Бирсы будут присматривать за Рау и, если будущий герцог не усвоит урок, расправятся с ним бесшумно и быстро.

Спустя время измученное побоями тело Ульи Рау унесли. И снова завыли трубы. Настал черёд одного из главных врагов. Фектист даль Вендис Эрра распрощается с головой. Нарров герцог быстро во всём признался, но не сожалел о поступках. А, узнав о смерти дочери, лишь посетовал, что Виянна не смогла выполнить задуманный план. Лживый, двуличный змей, насквозь прогнивший в интригах.