И все-таки, какова цель моего пребывания здесь?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я незаметно для себя уснула и… вляпалась в нужный мне сон! Самое интересное, что я ясно понимала то, что это всего лишь сон.

В этом сне я оказалась на своей даче, в своей комнате-студии, где я обычно занималась с детьми наших дачных приятелей. Я сидела за столом, а напротив меня сидел человек, как две капли воды похожий на Николаича — приятеля моего мужа и его напарника по дачным «шабашкам». Вот только это был совсем не Николаич. Сидящего напротив меня типа выдавал взгляд. Мне трудно описать разницу, но она была. Именно это с головой выдавало знакомого незнакомца.

— Вы кажется желали получить ответы на свои вопросы? — не стал тянуть кота за хвост «подменыш».

— Для начала я хочу знать, как к вам можно обращаться. Извините, но вы плохо умеете прикидываться другим человеком.

В принципе, меня устраивал и этот облик моего гостя. Просто хотелось заставить его продемонстрировать хотя бы часть своих возможностей.

— Я понял вашу задумку. Мне не сложно принять любой облик, который не будет вас шокировать или вызывать отвращение. Но я предпочту остаться именно в этом облике.

— Вы не очень хорошо играете роль бога.

— Потому, что им не являюсь. Впрочем, имейте в виду: сейчас по времени ограничены вы, а не я. Советую не тратить СВОЕГО времени даром.

Понятно, пора задавать интересующие меня вопросы. А их было немало. Подумав, я задала самый для меня главный:

— Я жива или умерла? Я имею в виду свое время.

— Могу вас успокоить. В своем времени вы живы и здоровы. Вы там даже продолжаете жить как ни в чем не бывало. Здесь, в этом временном потоке, находится лишь слепок вашего сознания.

— Вы можете вернуть меня домой?

— Могу, но не стану. Ваша миссия еще не выполнена. Она даже толком не начата. Однако могу сказать сразу: как только она будет завершена, мы вернем вас в тоже самое место и в тоже самое мгновение времени, из которого ваша матрица покинула свой мир.

Что же, уже легче. Значит мне больше не нужно беспокоиться о своих родных и близких. Ведь во время моего отсутствия с ними ничего не сможет случиться. Стоило мне так подумать, как «подменыш» сразу дал мне понять, что чужие мысли для него являются открытой книгой:

— Я не советую вам совсем так уж радоваться. Дело в том, что по вам еще не принято окончательное решение. Вполне может случиться, что миссию свою вам придется поочередно выполнять в совершенно разных мирах. Кроме того, учтите, что физическая смерть вашего биологического носителя, будет еще и смертью вашего слепка сознания.

— Значит я могу и не вернуться? Веселенькую долю вы мне назначили…

— Зато теперь вы поняли, что жить и умирать придется по-настоящему, а не в виртуале?

— Зачем вам это нужно? Вы так развлекаетесь?

— Нет, дорогая Ирина Павловна, я не развлекаюсь. Я просто хочу с вашей помощью поменять этот мир.

Боже мой! Как это знакомо! Все как в дешевой голливудщине! Герой или героиня должны спасти мир! Они это серьезно? И как они все это себе представляют? Я что похожа на существо со сверхспособностями? Никогда этого за собой не замечала и «звездной болезнью» не страдала.

— Вы ошибаетесь Ирина Павловна. Этот мир не требуется спасать. Его нужно только слегка изменить. И он изменится. Правда менять его будут совершенно иные люди. Но сперва поработать предстоит вам. И это не обсуждается!

А вот давить на меня, это лишнее. Будь ты хоть кем, хоть богом, хоть чертом, но я пока еще человек, пусть даже и в чужом теле. А у человека есть очень неприятное для любой сверхсущности качество — свобода воли. Я конечно не смогу на равных противостоять тому, кто намного меня сильней, но это еще не значит, что мной можно помыкать. Что там про самоубийство пишут? Грех говорите? Неужели? А в чем грех-то? Уж не в том ли, что ты оставляешь бога с носом? В данной ситуации, намеренный уход из жизни, это всего-лишь способ нарушить планы противника.

— Не стоит преувеличивать свою значимость, — немедленно ответил на мои мысли «подменыш», — в случае вашего преждевременного выхода из строя, мы легко найдем вам замену. Развитие здешнего общества рано или поздно заведет его в тупик, но это произойдет не сегодня и не завтра. В принципе, вмешаться можно будет и через сто лет. Так что время нас не поджимает. Ваша эскапада — это будет всего лишь нашей мелкой неудачей, от которой никто не застрахован. Принципиально это ничего не изменит. И не стоит считать нас великими гуманистами. Любые изменения в жизни общества неизбежно порождают тьму маленьких трагедий. Ваша смерть — только одна из них. Да и о своем носителе подумайте. Маленькой Маше вряд ли хочется умирать из-за того, что некая старая кобыла, которой она доверяла, решила потешить свою гордыню.

— Бьете на жалость? Напрасно! Мне нет нужды заставлять Машу совершать самоубийство. Все, что сейчас у меня есть моего — воля и сознание. Мне хватит собственной воли для уничтожения своего сознания. А Маша… Она всего лишь станет жить без моих подсказок, что ей ничего кроме пользы не принесет. Так что прощай мой мальчик! Конец связи!

После этих слов я проснулась. Придя более или менее в себя, я обнаружила, что бодрствует только мое сознание. Машино наоборот, погружено в сон настолько глубоко, что вывод о том, что сон мой не случаен, напрашивался как разумеющийся. Обычно мое пробуждение будило и ее. А сейчас все не так, как обычно. Значит, «подменыш» продолжает воздействовать на нас. И вряд ли он так просто откажется от своего намерения, каким бы оно не было. Вопрос о том, как мне поступить в этой ситуации, встал в полный рост. После долгих раздумий, я решила, что выслушать «подменыша» все-таки стоит. Я от этого ничего не теряю. То, что ему не удалось ни подчинить мое сознание, ни подавить мою волю, внушало мне оптимизм. Сказано — сделано, стоило пожелать и сон мгновенно пришел. Причем тот же самый.

— Вот и хорошо, что вы все-таки решили меня выслушать, — как ни в чем ни бывало продолжил беседу «подменыш», невозмутимо хлебавший из кружки неизвестно когда заваренный и налитый в нее чай.

Заварка была явно не из моего буфета. Очень уж она незнакомо пахла. Впрочем, аромат был настолько чудесным, что мне и самой захотелось попробовать.

— Вы не стесняйтесь, я уже понял, что захотите попробовать, — с этими словами гость подвинул ко мне мою любимую кружку, уже наполненную до краев горячим напитком.

Попробовав, я решила, что ни разу в жизни ничего подобного не пробовала. Впервые в жизни я поняла любителей чая. Действительно, с таким и вина не нужны будут.

— Продолжим дальше, Ирина Павловна, — как ни в чем не бывало продолжил гость, — и начнем с того, что мы не требуем от вас спасения мира. Просто потому, что одиночки мир не спасают.

— Тогда зачем я здесь?

— Понимаете, если мир чего-то стоит, он спасает сам себя, своими собственными средствами и в посторонней помощи как правило не нуждается. Из этого правила есть исключения. Одно из них — принятие решений глобального масштаба, которые приводят к необратимым последствиям. В рамках доступных вам понятий, это ядерный конфликт высокой интенсивности. Он конечно не уничтожит полностью жизнь на Земле. Сказки о том, что можно десятки раз подряд уничтожить эту самую жизнь, сказки и есть. Человек невероятно живучее существо и потому выживет. Но выжив, человечество утратит самое ценное свое качество — способность к развитию. Просто потому, что все силы будут уходить на борьбу с тяжелыми последствиями этого конфликта. В общем, ни на что кроме борьбы за выживание как вида, ни сил ни ресурсов не останется. К счастью, в вашем мире у людей хватает здравомыслия и последствия таких поступков вы ясно представляете.

— А здесь что происходит? Я пока что не вижу конца света.

— Вы его и не увидите, ибо до него еще далеко. Тем не менее его не избежать. Если конечно не принять вовремя нужных мер.

— И что тут не так?

— Эволюционный путь развития, на который сделало ставку здешнее человечество, вещь коварная. Это только кажется, что отсутствие потрясений и больших жертв приближает людей к всеобщему счастью. На деле же, это путь в тупик.