А потом шею словно огнем обожгло…

Даже дышать выходило с трудом. Я сползла на пол и какое-то время кашляла. Да что ж такое-то?! Оборот? Или тот оборотень в детстве меня чем-нибудь заразил? Последнее вообще из области бреда. Но так жжет и зудит, и воздух горячий-горячий…

Отпустило довольно быстро, я как раз исчерпала свой скудный запас обидных слов. Кому они были адресованы, даже не задумывалась.

До ванной добиралась, пошатываясь. Чувствовала себя нормально, но слабость была жуткая. И спать хотелось.

Стянула одежду, повернулась к зеркалу, чтобы глянуть на свою наверняка бледную и несимпатичную в данный момент мордашку… и заорала. Вокруг шеи змеился кривой белесый шрам. Зато зуд прошел и, подозреваю, уже не вернется.

Принимать душ расхотелось. Я, как была, рванула в комнату и схватилась за телефон.

— Мама!

— Солнышко? — В голосе мадам Бушар тут же зазвенело беспокойство. — Тебя кто-то обидел? Волки?!

Спокойно, Джая. Не хватало еще всех переполошить.

— Нет. — Я заставила свой голос звучать почти ровно. — Я все еще по старому вопросу. Мам, ты случайно не помнишь, какого цвета был тот волк, который покусал меня в детстве?

Сердце колотилось как безумное. Учитывая, что шрама не было, а теперь он вдруг взял и появился, вариантов ответа могло быть только два.

— Тебе это важно?

— Да.

Короткое молчание…

— Не знаю. Он превратился частично, а я была ранена, так что запомнила только зубы и когти, торчащие прямо из пальцев. Та еще тварь!

Картинки не было, но откуда-то я точно знала, что она сильно побледнела и содрогнулась от ярких воспоминаний.

— Прости…

Внутри что-то оборвалось.

— Ирон его убил?

— А твои тетки сожгли.

— Тогда я узнала все, что хотела. Увидимся завтра.

После этих слов я отключила телефон и все-таки пошла в душ.

Теплая вода смыла навалившуюся апатию и вернула мыслям ясность.

Мне нужно в замок! Сейчас! Если кто-то и может дать ответы на кружащие в голове вопросы, так это гьета. Но я не настолько охотник, чтобы в одиночку выскочить из дома в опасное время и пешком идти до замка. Дергать знакомых тоже не стану.

Влезла в уютную пижаму и вернулась в комнату.

Самое время рассудить логически. Похожий случай со шрамами был у Лана, с той лишь разницей, что мое «украшение» исчезать не торопится. Значит, у убийцы моего отца была магия. Ее наличие объясняет и то, что волк подобрался к наверняка защищенному дому, и то, что справился с охотником.

Белый или серебристый? А может, вообще полукровка? Было бы забавно.

Утром шрам все еще был, а среди вещей, как назло, не нашлось ни шарфиков, ни платков. Никогда не питала к ним слабости. Единственное, что нашла, оказалась водолазка с воротником под горло, ее и надела.

За окном накрапывал дождик, так что вид был вполне уместным: кремовая водолазка, строгие черные брючки и безрукавка к ним в комплект. Еще удобные мокасины. В поездке должно быть комфортно.

Отодвинула штору, посмотрела на притихший город и решила заняться чем-нибудь полезным. Например, заданиями с подготовительных курсов. Математика, история, три языка… К тому времени, когда пора было выходить, вдруг возникло чувство протеста: зачем мне все это, собственно, надо? В смысле почему я должна поступать туда, куда решил отчим?

Помнится, он предложил выбирать между юридическим и медицинским, но мне тогда было все равно, и финальное решение осталось за Адастисом. Сейчас… Не скажу, что точно знаю, чего хочу от жизни, но плясать под чужую дудку не собираюсь. Для начала нужно разобраться с собой в обеих ипостасях и, но возможности, избавиться от лишней, встретиться с Ланс-Эльшенгерами… и что-нибудь решить с личной жизнью. На все чуть меньше года.

Определившись с планами, я решительно закрыла ноутбук. Пора.

Код от моего браслета Гленда внесла в память охранной системы, так что пройти через магазин и воспользоваться дверью в подсобке труда не составило. В «Шоке» и без нее имелись два входа, основной, над которым висела вывеска, и боковой, с другой стороны здания, им я обычно пользовалась, чтобы добраться до своего временного жилища. Дверь в подсобке сделали для грузчиков, так удобнее было принимать новый товар и не приходилось таскать его через торговый зал.

Зачем маме такая конспирация? Но, надо признать, эти игры в шпионов здорово отвлекают от мыслей об оборотнях и предстоящей охоте. Их охоте на меня.

Ну и кто бы победил, если бы все состоялось?

Щелкнув замком, я активировала охранную систему.

Непонятный азарт разбавило удивление. Машина, которая ждала неподалеку, была мне совершенно незнакома.

— Джая, поторопись. — Из приоткрывшейся задней дверцы показалась мама. — Нет времени любоваться окрестностями.

Ее нервозность слегка царапнула, но тем не менее я послушно юркнула в салон. Кивнула сидящему за рулем Дориану. Черный джип нарочито неспешно заскользил по пустынным улицам.

— Быстрее, пожалуйста! — взмолилась мадам Бушар.

— Нельзя, это привлечет внимание, — сдержанно отозвался Дориан.

Не нравится мне это…

— За вами что, следят?!

— Не за нами, за тобой.

Мама придвинула меня ближе и обняла за плечи.

— Весь город сидит по норам в ожидании охоты. — В голосе Дориана мелькнула злая усмешка. — Ты — дичь. Или трофей, если хочешь. В культурной программе заявлена битва двух не самых слабых волков. Возможно, даже грызня между стаями.

Что-то мне душно стало.

— Издеваешься?!

— Некоторые даже ставки делают, — усмехнулся Дориан.

Усилием воли я взяла себя в руки, вспомнила, что номера на машине местные, и окончательно озадачилась. Еще и сумка на переднем сиденье. И мама нервничает…

— И что же делаете вы?

Не люблю, когда меня разыгрывают втемную. Даже из лучших побуждений.

— Решаем проблему кардинальным способом.

Мама облизала сухие губы и успокаивающе погладила меня по плечу.

Полминуты на раздумья.

— Мы что, сбегаем?! — Голос сорвался на визг.

Тем временем автомобиль, который, подозреваю, принадлежал человеческой общине, выехал за пределы города.

— Да, — совершенно спокойно подтвердила родительница.

— А… когда вернемся? — растерянно пискнула я.

Хотя уже знала ответ.

— Ты — никогда. — Она вдруг заговорила намного увереннее. — Главное, успеть добраться до территории ведьм, там тебя подхватят Ланс-Эльшенгеры. Вещи на первое время я собрала, а дальше… твой дед — богатый человек, думаю, проблем быть не должно.

— Этот старикан ничего, — вступил в разговор Дориан, не отрывая напряженного взгляда от дороги. — Он обещал найти способ избавить тебя от оборота. Ты останешься нормальной, Джая!

Ступор. Я не знала, как реагировать. В последние дни только и думала, как бы не встать на четыре лапы. Так вот она, реальная возможность! Но ее появление почему-то не радовало, внутри медленно разливалась холодящая пустота. А еще… будто бы внутри меня сжалось что-то маленькое, пушистое и испуганно дрожало.

А я чувствовала себя предательницей.

В памяти чередой мелькали образы… Сероглазый брюнет с вызывающей улыбкой возле байка. Стычка с Глендой в магазине, знакомство с Марси. Случай в бассейне, когда Лан, будто рыцарь в сверкающих доспехах, пришел ко мне на помощь. Провальное, но самое незабываемое в моей жизни свидание. Первое полнолуние. Церемония инициации. Я сижу в гамаке, а Дахор тычется волчьим носом мне в коленки. Мы с ним целуемся в озере. Белый и серый сцепились из-за меня. Фургон с мороженым. Оба предупреждают, что собираются претендовать на меня. Вечеринки.

Когда вернулась в реальность из воспоминаний, лицо было мокрым от слез, а из горла вдруг вырвался скулящий звук.

Машина набрала скорость и уверенно неслась вперед.

Если уеду, все это придется забыть. Зато смогу жить нормально. А если останусь?

— Разворачивайтесь, — потребовала срывающимся голосом. — Я возвращаюсь.