Комочек в области солнечного сплетения с надеждой шевельнулся.

— Так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула мама.

И мне в плечо впилась игла.

Последним, о чем подумала, падая в темноту, было бледное сосредоточенное лицо с разноцветными глазами…

Когда пришла в себя, солнце уже ушло за горизонт. Мы ехали по проселочной дороге. Понятно теперь, почему мама не воспользовалась своей машиной.

Ничего не болело. Просто было чувство странного отупения, и тело слегка онемело. Единственное, на что хватило сил, это открыть глаза. Впрочем, я почти сразу опустила веки, не желая привлекать внимания. Волчицу не ощущала совсем.

Меня предали.

Родные люди так не поступают.

Внедорожник подпрыгнул, по крыше царапнули низко нависшие ветки. Мама прижала меня теснее к себе, поцеловала в висок и чуть слышно прошептала:

— Потерпи, моя хорошая. Джералд обещал избавить тебя от этой твари.

Захотелось плакать.

— А как старик отнесся к моему присутствию рядом с ней в течение ближайших месяцев? — вдруг подал голос Дориан.

Сукин сын, а еще другом прикидывался.

Просто мысль, без всякой эмоциональной окраски. Черт, чем они меня накачали?!

— Никак, он узнает на месте, — холодно бросила мама.

— Думаете, согласится?

— Старый охотник любит свою большую семью, — медленно произнесла она. — И давно мечтает встретиться с потерянной внучкой. Мы этим воспользуемся. Хочет заполучить мою дочь, нейтрализует тварь и примет тебя! Иначе я ему даже приблизиться к ней не дам.

Они замолчали, но в машине так и не установилась тишина: ворчал мотор, ветки скребли по крыше, кричали на деревьях птицы. Следовало использовать это время, чтобы придумать, как сбежать, но мысли словно онемели вместе с телом, и в голове царила звенящая пустота.

Сумерки сгустились, на небе обозначился бледный кругляш луны.

Где-то вдалеке одиноко провыл волк.

Мама вскрикнула и сжала меня крепче, будто бы решила удушить.

— Мы в Ростани, — с усмешкой напомнил Дориан. — Здесь полно волков, большинству из которых на нас плевать.

Она болезненно сглотнула.

— Но брызните на нее еще аэрозолем, в нашем случае лучше перестраховаться. — Дориан давал рекомендации, не отрывая прищуренного взгляда от дороги.

Вытащив из сумки небольшой баллончик, мадам Бушар действительно облила меня чем-то едко пахнущим. Фу! Я чихнула, притворству пришел конец.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

Мама тут же попыталась окружить меня заботой.

В ответ я могла лишь невнятно мычать, язык словно распух и ворочался с трудом. Пришлось ограничиться тем, чтобы отлепить голову от ее плеча и откинуться на спинку сиденья. Действие лекарства проходило крайне медленно. Не получалось ни здраво оценить обстановку, ни хотя бы поистерить.

Так ехали еще какое-то время. Изредка к прочим звукам примешивался волчий вой, но он казался далеким и одиноким, не имеющим к нам отношения. Вокруг стемнело окончательно, и луна стала видна хорошо. Впереди и чуть справа висел огромный белесый шар. Очень красиво! Даже немного жаль, что моя четвероногая сейчас в отключке…

Может, и не увидит больше никогда…

И мамины слова служили подтверждением моим страхам.

— Потерпи, солнышко, — шептала она, щедро поливая меня какой-то дрянью из баллончика. — К утру будем на месте. Наверняка Джералд уже договорился с ведьмами, и из тебя вырвут эту заразу, как больной зуб.

Правду говорят: иногда лишь столкнувшись с угрозой потерять, понимаешь, что тебе на самом деле дорого. И я поняла это здесь, в машине, увозящей меня прочь. Поняла, что мне нужно и с кем хочу быть. И сейчас медленно умираю от осознания, что это невозможно.

Я закатила глаза и глухо застонала.

— Что?! Что случилось, милая?

— К-кажется… м-меня сейчас стошнит… — с четвертой попытки, еле ворочая языком, я все-таки донесла до окружающих важную истину.

— Черт возьми, здесь такая дорога, что даже меня мутит.

Она вернула баллончик в сумку и открыла окно.

Не помогло. Голова сильно кружилась, желудок сжимало спазмами, и эти разные глаза… Черт, как мне плохо!

— По главным дорогам ехать нельзя, — меланхолично отозвался Дориан. — Запах мы сбили, так что, если будут искать, начнут оттуда.

Согласный взгляд на него, полный сострадания — на меня, и мама скомандовала:

— Тормози, ей действительно плохо.

Как ни странно, возражений не последовало. Через минуту машина замерла, и я выпала на свежий воздух. Сама на ногах не держалась, но и принять чью бы то ни было помощь отказалась, оттолкнула мамины руки и, как смогла, отодвинулась подальше.

У дороги была небольшая канавка, заросшая колючими кустарниками. Меня вывернуло наизнанку.

Сразу стало полегче. Цепляясь за все, что под руки попадалось, я вернулась на обочину, рухнула прямо на землю возле машины и какое-то время просто дышала. Дурнота медленно отступала, но онемение все никак не проходило. Сбежать без шансов, даже пробовать смысла нет. Дориан меня в два счета скрутит.

Мама поняла, что послужило причиной моего дурного самочувствия, и распахнула двери, чтобы проветрить машину. Дориан взирал на нашу возню без одобрения, но молчал.

Чтобы не смотреть ни на кого из них, я запрокинула голову к звездному небу. Тучи к ночи исчезли, и сейчас оно было чистым, высоким и обсыпанным мелким крошевом звезд. Глаза медленно наполнялись слезами. Как они могли? Как?! Я же любила и доверяла…

Ответ мне провыли несколько десятков волков. Жаль, я его не поняла.

— Твою мать! — Кажется, Дориан испугался. — В машину, быстро!

Но это уже не помогло бы. Нас окружали волки: серые, белые и черные. Кажется, кто-то только что успешно поохотился. Но что бы сейчас ни произошло, вряд ли надо мной станут измываться, пытаясь избавить от волчицы. И тварью обзывать не будут. С остальным уж как-нибудь разберусь.

Поискала глазами того, кого хотела увидеть больше всего, и не нашла. Он не мог не прийти! Понимая, насколько жалкой выгляжу, я приподнялась, нашарила рукой бутылку с водой и сделала несколько больших глотков.

— Джая! — окликнул знакомый голос, от которого все сжалось внутри.

И другой:

— Ее здесь нет?

Волки снова взвыли.

— Она за машиной, — сообщил Лан, и оба парня бросились ко мне.

В человеческом облике. Видимо, задержка потребовалась для того, чтобы превратиться, поэтому я и не заметила их среди других.

— Стоять!

Дорогу им заступил Дориан. Зря он это… Даже я видела, как вспыхивают золотом глаза у обоих поклонников. Никакого чувства самосохранения у некоторых! А может, на полукровок также воздействует полнолуние?

Блеснул металл. Мой бывший телохранитель сжимал в руке пистолет.

Я почувствовала себя героиней какого-нибудь реалити-шоу. До этого видела оружие только по телевизору!

Лан и Дахор нехорошо напряглись. Некоторые волки, преимущественно белые и черные, тоже приняли человеческий облик, сложили руки на груди и внимательно следили за основными участниками событий. Вмешиваться без острой необходимости им наверняка было запрещено.

Нос щекотал запах магии.

— Вы нарушили законы Ростани, — отрывисто заговорил Дахор, но не мог удержаться и все время косился на меня. — Не создавай себе лишних проблем, Дор. Ты прекрасно знаешь, эта штука меня не убьет. Никого из нас.

— Не убьет, но остановит.

Сдаваться легко полукровка не собирался.

— Всех сразу? — скептично вскинул брови Ланхольт.

А в следующие несколько секунд я воочию убедилась в том, что луна действительно сводит с ума. Дориан все-таки выстрелил, но промазал. Они сцепились все трое. Волки с рыком бросились туда же, уловили агрессию и просто не смогли удержаться. Некоторые из магов воспользовались своими умениями.

Кругом все окутал белесый туман. Слышались звуки ударов, ругань и выстрелы, но пока никто сильно не пострадал. Я чувствовала себя полным ничтожеством и даже не могла подняться на ноги…