Но есть и не обладающие опалесценцией камни. Они не сияют неописуемой яркостью, как благородные, но тоже по–своему хороши, интересны и своеобразны. Например, кахолонг – фарфоровидный опал; нежно–зеленый – празопал; есть розовые, молочные, смолистые опалы. Есть еще опалы с моховидными включениями, их так и называют – моховые опалы. Очень популярен во всем мире деревянный опал, который имеет рисунок структуры дерева.

По химическому составу опал – кремнезём, или, по–другому, оксид кремния, который содержит воду. Опал представляет собой студнеобразное вещество, состоящее из растворенного в воде кварца. Вода в опале может составлять от 6 до 10 процентов. Часто опал содержит различные примеси, которые, как и вода, оказывают влияние на окраску камня. Но игра цвета, дивная и неподражаемая, зависит от другого. Причина ее была установлена с помощью электронного микроскопа с двадцатитысячным увеличением. Вот что оказалось: опал состоит из мелких–мелких сферических частиц с пустотками между ними. Эти маленькие сферы погружены в гелеобразную массу кремнезема в определенном порядке. От того, как отражается и рассеивается свет от частиц и пустот между ними, и зависит красивое окрашивание и игра света. Размеры частиц колеблются от 150 до 450 микромикрон. И цвет во многом меняется от этого. Например, у опалов, сложенных мелкими сферами, опалесценция фиолетовая, аметистовая; у крупных она будет насыщенно–красная. Со временем опал может терять часть воды, и это для него такая же страшная потеря, как для красавицы – молодость. Он блекнет, трескается, мутнеет. Чтобы опал не терял прозрачность и игру цвета при обезвоживании, его нужно зарыть на несколько лет в землю.

Название «опал» произошло от древнесанскритского слова «упала» – «драгоценный камень». В греческом оно звучало примерно так же – «опалое», а в латинском – «опалус». За 250 лет до нашей эры опал уже носили как украшение красавицы многих стран и народов. У Плиния описывается необыкновенной красоты опал, который принадлежал римскому сенатору Нонису. На Востоке опал считался магическим камнем. Верили даже, что он мог помочь человеку сделаться невидимкой, что он приносил своему обладателю счастье и душевный покой. Верили и в целебную силу опала, особенно в то, что опал предохраняет и вылечивает болезни глаз.

Но в Европе опалу не повезло. Постепенно за ним закрепилась худая слава камня, который приносит беду, несчастье. Быть может, сам того не желая, навредил этому чудо–минералу писатель Вальтер Скотт. Он написал новеллу «Анна из Герштейна», в которой герои верили в темную силу этого камня. Новелла была написана в 1829 году, и с этого года французские модницы запрятали поглубже в свои шкатулки прелестные опаловые драгоценности. Французская императрица Евгения, жена Наполеона III, знаменитая законодательница мод, устроительница веселых празднеств и придворных балов, ни за что не решалась носить украшения из опала. Она лишь с грустью и суеверным страхом любовалась на них, и тут же подальше прятала манящие и столь опасные опалы.

Месторождений опалов на Земле не так уж много. В Мексике добывают огненные опалы. Древнейшие копи этого самоцвета находятся в Словакии. Но 95 процентов мировой добычи приходится на Австралию. Здесь находят камни самых разных расцветок – черные и белые, красные, оранжевые, зеленые и голубые. Здесь нашли самый крупный и один из красивейших опалов, известный под названием «Факел королевы». Вес его 50,6 граммов, а диаметр 7,6 сантиметров.

Интересно, что благородный опал был открыт на одном месторождении серы как редкий вторичный продукт. Отчего он возник в этом совсем чужом гнезде? Минералоги считают, что в породе шло медленное разложение кварца, – и вот блестящий, сияющий всеми лучами результат этого разложения. Цвет опала белый и розовато–белый, стеклянного блеска. А по форме он напоминает маленькие гофрированные таблички, толщиной до 3 миллиметров. Чем толще табличка, тем ярче и красочнее игра цвета. Словно на дне пластинок спряталось солнышко, лучи которого радужно переливаются разноцветными бликами. А сверкание других пластинок зачаровывает внезапными сполохами, похожими на крохотное северное сияние.

Крохотные кусочки благородного опала с красноватой опалесценцией найдены были в Закарпатье среди бентонитовых глин, образовавшихся за счет вулканических пеплов.

Опалы обычно обрабатывают в форме кабошонов (выпуклых полусфер). Их вставляют в кольца, что необычно оживляет эти украшения. Огненные опалы гранят. Их больше используют для брошек, подвесок.

Уже немалое время ученые пытаются проникнуть в тайну зарождения опала. Но пока тайна не разгадана. Предполагают, что скорость отложения опала – 1 сантиметр за 200 тысяч лет. Представляете, как долго трудится природа, чтобы создать что–нибудь свое, прекрасное и неповторимое!

«И сделай гнезда из золота... И вставь в него оправленные камни в четыре ряда. Рядом сард, топаз и карбункул – это первый ряд». Так в Ветхом Завете – первой части Библии – рассказывается о правилах изготовления наперсника первосвященника. Первым и в первом ряду назван камень, о котором пойдет речь в этой главке. На Руси называли его сард или сардий. Самым лучшим считался тот камень, который бывает «черно–красен, и при проходящем сквозь него свете – светел и огнен, как гранат». Сард (или сердолик) – камень, в котором, как ручейки, бьются огненно–пурпурные струйки. В сарде можно увидеть только ему присущие золотистые блики, соединяющиеся с мельчайшими узорами из белых и бело–желтого цвета пятнышек. Сард – разновидность халцедона. Неповторимые, красочные картины в этом камне образуются благодаря тому, что самый обычный серый или серо–голубой халцедон пропитывается ионами железа. В нем на 40 процентов железа больше, чем в халцедоне. И титана, и окиси магния, который в минимальных количествах есть в халцедоне, в сарде значительно больше. Если посмотреть среду сарда под микроскопом, то видно, что волокнистые и веерообразные кусочки халцедона в нем – словно какая–то магическая рука наполнила россыпью красно–бурых и буро–желтых, сливающихся друг с другом, точек. В некоторых камнях желтая и коричневато–красная пропитка проникла лишь в отдельные слои или в края камня. Часть, наиболее отдаленная от центра халцедоновой залежи, обычно окрашена ярче, сильнее. Ученые считают, что окраска сарда вторична, то есть под воздействием атмосферы и гидросферы, а также живых организмов с серо–голубым халцедоном происходит яркая метаморфоза: он превращается в камень прекрасной сардовой окраски.

Сард, этот пламенеющий самоцвет, ценился и пользовался большой популярностью с древних времен. На Армянском нагорье при раскопках древних памятников, которые датируются III–I тысячелетием до нашей эры, находят множество бус из сарда. В одном из древних царств на территории Армянского нагорья – Ванском (Урарту) – бусы, судя по раскопкам, носили буквально все – мужчины и женщины, взрослые и дети. Но у мужчин бусы были из камней густой и темной окраски, а у женщин – более светлых и нежных тонов.

В Ванском царстве одной из самых почитаемых богинь пантеона считалась Сарди – богиня плодородия, любви, войны и распрей. Она же была астральным божеством, олицетворяющим планету Венеру. О том, как почитаема была Сарди, свидетельствует хотя бы то, что урартские и ассирийские цари носили имена, происходившие от имени этой богини: Сар дури, Сарданапал. В Ванском царстве существовали географические названия, образованные от имени богини Сарди – сел 8 XXXI е Сардешт, крепости Сардурихурда и Сардаурри. Поэтому существует предположение, что камень сард получил свое название от имени прекрасной богини Сарди. Тут представляется редкий случай поспорить с автором «Естественной истории» Плинием Старшим. Он считал, что самоцвет получил свое название от имени города Сардиса – столицы древней Лидии, государства, существовавшего в VII–IV веках до нашей эры, важного торгового центра Малой Азии. Плиний пишет: «Пригоднейший на печатки камень есть сард, который свое имя дал сардониксу. Камень сперва был найден в Сарде, но превосходнейший сард нашли в Вавилонии, так как некоторые каменоломни были открыты, то найден он прильнувшим к горной породе в сердцеобразном виде. Никакой иной камень не был в большем употреблении у древних ».