В 1492 году в Эльзасе, у города Энзисгейм, упал на Землю метеорит весом в 100 килограммов. Это произошло днем, и тысячи людей в священном трепете наблюдали, как к ним в ослепительном сиянии летит «посланец Бога». По приказу императора Римской империи большой кусок священного камня был помещен в церкви Энзисгейма.

А в храме Каабы в Мекке хранится святыня всех мусульман – «черный камень». Он вправлен в серебрянную раму и стоит в нише стены. Этот камень принес когда–то на Землю служитель Аллаха ангел Дэкебраил. Камень сначала был совершенно белый, но постепенно почернел от человеческих грехов. Ученые же считают, что это обычный метеорит.

Посланец небес прилетел и в индийский город Гаолпару. Это случилось в XIX веке. Горожане поместили его на специальный пьедестал и украсили цветами. Каждый день они умащали его леем и посыпали ароматным порошком сандалового дерева. По окрестным селениям ходили послушники, собирая деньги, чтобы построить на месте падения камня храм.

А знахарй лечили небесными камнями: измельчали метеориты в порошок и давали больным пить с водой. Например, 1886 году близ мордовской деревни Новый Урей на Землю упали части метеорита, расколовшегося в воздухе. Две части его нашли ученые, а третью съели крестьяне! Они покупали у лекаря маленький кусочек «христового камня», толкли, растирали его в порошок, смешивали с водой. Потом, творя молитву и крестясь, принимали это «лекарство» небесного происхождения. И, конечно, помогало. Потому, что искренняя молитва – она и сама по себе помощь оказывает.

Что же собой представляют эти внеземные камни, из чего состоят и откуда они прилетели?

Об этом читайте в следующей главе.

Долгое время ученые не признавали, что камни могут быть небесного происхождения. «Камни с неба? Сие невозможно!» – под этим лозунгом прошел весь XVIII ученый век. Видный минералог того времени Штюц, назначенный директором Венского музея, повел себя очень решительно. Он приказал выбросить из музея все «небесные камни», как мусор, ничего не значивший для науки. Он считал, что это обычные камни, и непростительно в такой просвещенный век верить в сказки о небесных камнях.

Но камни, несмотря на упорство ученых, продолжали падать с небес. И в конце концов некоторые представители науки пришли к выводу, что камни из космоса – не выдумки невежественных людей, а факты, которые порой так о себе напоминают, что не верить в них уже нет никакой возможности.

Например, в 1803 году у города Легаль, в Нормандии, на землю обрушилось около трех тысяч мелких камней. Мэр города послал сообщение в Париж. Пресса столицы потешалась над городом, шутливо сочувствовала горожанам Легаля, что у них такой легковерный мэр. Но французская академия наук отправила «на место происшествия» своего представителя, который сам удостоверился в истинности события. Тогда академия наук признала, что камни и впрямь могут падать с неба.

Но еще раньше, в 1793 году, вышла книга исследователя Эрнста Хладни. В ней он доказывал, что падение камней из космоса имеет место. И все началось с «палассова железа». Глыбу самородного железа, вывезенную академиком П.С. Палласом, Хладни увидел в Петербурге, в Кунсткамере. Эту глыбу в 640 килограммов обнаружил около Енисея один кузнец. Он подивился, откуда в тайге железо, и привез находку в деревню. Отбил от глыбы кусок, тот легко поддался ковке, но с закалкой ничего не вышло. Кузнец подивился и рассказал о своей находке знакомому рудоискателю. Рудоискатель осмотрел глыбу, но и для него она осталась загадкой.

В 1771 году рудоискатель познакомился с академиком П.С. Палласом, который путешествовал по Сибири, и показал ему таинственное железо. Академик сразу понял, что перед ним не обычное железо. Во–первых, Паллас был поражен его крепостью, «Самое железо столь вязко, – писал он, – что три и четыре кузнеца полдни бились, чтобы отшибить от него стальными кирками уголок в несколько фунтов...» Академик понял, что перед ним редчайшая находка, но какова природа самородного железа, понять не мог.

Эрнст Хладни, заинтересовавшись «налласовым железом», стал тщательно изучать записи академика Далласа. «Местные жители, – прочитал он у Палласа, – все как один твердили, что глыба упала с неба». Хладни, долго и внимательно изучавший до этого явление болидов, не пропустил это утверждение без внимания. Ведь болиды – он был твердо в этом уверен – плотное, тяжелое вещество. Оно приходит из мирового пространства, где до встречи с Землей существует самостоятельно. А что происходит, когда болид исчезает, гаснет? Тогда–то и падают на землю метеориты. Хладни стал изучать камни, кбторые упали на Землю после того, как прошел болид. И выяснил, что все такие гости с неба отличаются от простых земных камней. Он стал тщательно изучать железо, привезенное Далласом. И установил, что по природе своей оно очень похоже на камни, падающие на Землю после болидов. Сомнений не оставалось: железо, найденное на берегу Енисея, прилетело из космоса.

Хладни сделал три важных вывода: падение каменных и железных глыб с неба – истина; болиды – это горящие массы, которые потом падают на Землю; массы эти космического происхождения и не имеют ничего общего с атмосферой Земли.

Книга члена–корреспондента Российской академии наук встретила враждебный отпор, особенно со стороны западного ученого мира. Все ее положения называли глупыми выдумками, не заслуживающими внимания. Но Хладни понимал, что новые идеи часто воспринимаются как невероятное, как нечто парадоксальное. Кроме того, нашлись у Хладни и последователи. В Харькове вышла книга «О воздушных камнях и их происхождении». А.И. Стойкович, автор этой книги, поддерживал выводы Хладни и описывал все известные в то время метеориты. Он писал: «Может быть, существуют во Вселенной тела, кои носятся по пространству мира, и, находясь вблизи какого–нибудь небесного тела, притягиваются оным. Когда таковые тела войдут в сферу притяжения Земли, тогда должны они упасть на ее поверхность... Может быть, воздушные камни суть небольшие остатки разрушенных планет и комет».

Это был 1807 год. Год, с которого ведет отсчет наука о камнях из космоса.

«В пять часов ночи потекло все небо звездным течением, звезды срывались с неба и падали на Землю», – так писал монах–летописец в хронике 1202 года. Что же это за звезды, падающие на Землю? Ведь звезды – небесные, и если бы хоть одна звезда упала на Землю, это была бы величайшая катастрофа. Как и другие небесные тела, звезды движутся на космических просторах своими путями. Явление «падающих звезд» не имеет никакого отношения к звездам. Просто внешнее сияние и мерцание летящего света напоминает нам звезды.

На самом деле природа звездных дождей проста. Во Вселенной, кроме больших небесных тел, звезд и планет, носится множество частиц. Движутся они в разных направлениях в пределах Солнечной системы и влетают в атмосферу нашей планеты с огромной скоростью. Каждые сутки в атмосфере нашей планеты бывает около 90 миллионов метеоров. И если время от времени они попадают в атмосферу Земли, и случается это ночью, мы видим звездные дожди.

Осенью 1933 года прошел обильный звездопад над Европой и Африкой. Люди думали, что в космосе произошла какая–то катастрофа, и очень волновались. Африканцы говорили, что падающая звезда предвещает вождю племени смерть. Но сколько же должно умереть вождей, если падает дождь из звезд?