Как же добывали гигантские монолиты гранита в те времена, когда мощной техники практически не было? Выламывая монолиты выборгского рапакиви, каменотесы знали, что гранит разбит трещинами на горизонтальные параллелепипеды. Всякая часть имела свое название: передняя – «лицо», задняя – «хвост», верхняя грань – «верхняя постель», а нижняя – «нижняя постель». Боковые грани параллелепипеда именовались «заусенками».

Обычно при выломке камня в стенке карьера видно «лицо» и верхнюю грань, или «постель». Чтобы отделить монолит снизу, делали глубокую горизонтальную выемку. Со стороны «верхней постели» тоже велась важная работа. Параллельно оси монолита проходил лаз, со дна которого закладывались скважины. В скважины вставлялись клинья, ударами по ним добивались образования трещин и в конце концов отделяли монолит от скалы. К месту постройки монолиты перевозили по Неве.

Именно так обработан монолит Александровской колонны. Потом он был сброшен с уступа карьера с высоты почти четырех метров на подстилку из еловых ветвей.

Гранитные монолиты часто используют для изготовления памятников. Для памятника Карлу Марксу в Москве был взят серый гранит Кудаевского месторождения в Днепропетровской области. Его выкололи без взрывов, плотно расположив скважины. Увезти этот монолит тоже было делом нелегким. Его поместили на специальные металлические сани, в которые «запряжены» были десять танковых тягачей.

Теперь для добычи и обработки монолитов изобретены специальные аппараты – терморезки, снабженные специальными ракетными микродвигателями. Таким резаком можно аккуратно и без особых усилий вырезать блок объемом в 80 кубических метров.

Из гранитных монолитов высечены пятиметровые фигуры атлантов из серого гранита. Они поддерживают на своих плечах балкон, украшая вход в Новый Эрмитаж в Санкт–Петербурге.

Двести скульптур высек из гранитных монолитов норвежский скульптор Густав Виделанн. Сорок лет работал он над ними, создав целый ансамбль в одном из парков города Осло. Длина этой композиции – 850 метров! Эта картина из камня изображает жизнь человека от рождения до смерти, замкнутый и вместе с тем бесконечный круг жизни. Один обелиск, высеченный из светлого гранита, достигает 17 метров высоты.

Мир камня удивителен даже при поверхностном интересе к нему. Но если проникнуть в него поглубже... Каких только небывалых, неожиданных вещей не откроется! Например, мало кто знает о камнях, на которых «расписалась» такая грозная и прекрасная особа, как молния. Каменные трубки из стекловидного материала, образовавшиеся от удара молнии, в науке называют фульгуритами – от латинского слова «фульгур» – «молния». А в народе у них другое прозвище – «громовые стрелы».

Фульгуриты встречаются нечасто. Чарльз Дарвин, автор теории эволюционного развития, видел их и поделился увиденным в своем труде «Путешествие на корабле «Бигль»». Фульгуриты встретились великому ученому на прибрежных дюнах близ Мальдонадо в Южной Америке. В тех местах почва состоит из рыхлого песка, не закрепленного корнями растений. Он словно живой, медленно передвигается ветром, и в некоторых местах из него торчат фульгуриты, похожие на трубки. Это уже не целые фульгуриты, а их обломки. И судя по тому, как их в этом месте оказалось много, фульгуриты, видимо, сначала по большей части уходили в глубину. Дарвин разгреб песок около некоторых трубок – одна уходила в глубь на 60 сантиметров. В другом месте, соединив несколько обломков, ученый получил фульгурит длиной 165 сантиметров. В глубине трубка фульгурита похожа на древесный корень, и чем глубже, тем больше этот корень ветвится. В самом конце он совсем искривлен и делается тонким–тонким, не больше нитки в поперечнике.

Внешняя поверхность трубок очень корявая, вся покрыта песчинками. Трубка в сечении не всегда круглая, часто сжата, покрыта продольными бороздами. По–видимому, при ударе молнии вещество, плавясь в трубке, оказывало давление. Бороздки появились скорее всего из–за давления, которое оказывал на трубку песок, когда вещество в трубке было расплавлено.

Изнутри поверхность фульгуритов состоит из гладкого, ослепительно блестящего кварцевого стекла.

Ветвистые фульгуриты могут подсказывать геологам ценную информацию. По ним легче определить залегание пластов. Если «корни» фульгурита направлены вниз, значит залегание пород в этом месте нормальное. Если же «корневая система» фульгурита направлена к вверу, пласт опрокинут.

Кроме того, фульгуриты свидетельствуют, что в момент их образования песок был сухим.

Много удивительных «автографов» молний можно увидеть в Польше, в местечке Старциново. Есть трубки побольше, а есть совсем маленькие. Одни достигают в поперечнике толщины взрослого человека, другие – не больше вязальной спицы. Самые тоненькие трубочки очень хрупкие, тонкие и почти прозрачные.

Из всех известных фульгуритов самым огромным считается находящийся в Англии, в Кумберленде. Эта трубка имеет 10 метров длины!

Иначе выглядят фульгуриты в скальных породах. Они напоминают недосверленные дырки, покрытые темко–зеленым стеклом. Такие следы удара молний встречаются на Малом Арарате, горных вершинах Анд, Альп.

В Абхазии есть легенда об одном царе, который был таким подозрительным, что не доверял никому. Возвращаясь во дворец, он спрашивал у стен, что делалось в его отсутствие. Каменные стены рассказывали, что происходило в замке, доносили о мельчайших подробностях.

Конечно, это только легенда, ведь камни молчат. И все–таки древние камни могут порой рассказать очень многое. Например, о том, что происходило много тысяч, а иной раз и миллионов лет назад. В Крыму, на берегу моря, нашли обломок окаменевшего ила, у которого один из слоев был смят, собран в складки, а другие были совершенно ровными. Этот камень рассказывал, и, причем весьма красноречиво, о том, какая катастрофа произошла миллионы лет назад на этом месте. Оказывается, здесь было подводное землетрясение огромной силы. Ил на дне моря накапливается постепенно. Оседая на дно, мелкие частицы образуют слой за слоем. Нижние слои морского дна постепенно окаменевают. При землетрясении дно претерпевает большие изменения: в одном месте опускается, в другом поднимается. В это время ровный верхний слой, еще не окаменевший, нарушается, трескается, сминается в складки, сползает в сторону. После землетрясения на этот смятый слой начинают ложиться новые, уже спокойные, правильной формы. Вот так через миллионы лет слоистый камень хранит в себе следы прошлой катастрофы.

На Кавказе встречаются камни, которым больше 75 миллионов лет, и они охотно делятся тем, чему были свидетелями в свои «молодые» годы. «Видите, – как бы говорят они, – среди других слоев есть на нас и слой более темный? Это окаменевший вулканический пепел, который попал при извержении вулкана на дне моря». Прошли миллионы лет, море исчезло, а камни, свидетели вулканического извержения, стали материковыми» и молча рассказывают о тех далеких и страшных событиях. Но и след такого обычного явления, как сильный летний ливень, камень может сохранять тысячелетия. Ливневый дождь, прошедший миллионы лет назад, оставил следы в мягкой глине. Сбегавшие вниз ручьи покрыли ее слоем песка. Шли века, песок сцементировался, превратился в камень.