В древнейшие периоды каменного века кремень был единственным материалом для изготовления орудий и оружия. Кремень очень твердый и очень хрупкий камень. Значит, его легко было обрабатывать. И одновременно, кремень – прочный, несокрушимый материал. Кроме того, этого камня всегда было много в Азии и в Европе, где зародилась человеческая культура. В местностях, где в изобилии находился кремень, постепенно возникли настоящие мастерские по его обработке. Археологи, много раз обнаруживавшие такие мастерские, называют их «каменные кузницы». В эпоху палеолита – древнейшего периода каменного века – инструменты получались грубыми, массивными, с неровными краями. В основном это были рубила, с помощью которых охотились и свежевали туши, рубили мясо. Потом появились кремневые скребки, похожие на пилы, ножи и наконечники копий.

В эпоху мезолита техника изготовления кремневых орудий совершенствуется. Они становятся намного меньше, изящней, с правильными геометрическими формами. Ручкой теперь уже служил не обломок деревянного корневища, а деревянная или костяная оправа. Был даже изобретен тонкий острый резец из камня, которым древний художник изображал сцены из жизни, охоты, загона скота. Силуэты животных он заливал черной краской, а человеческие фигуры штриховал.

И в неолите кремень по–прежнему – любимый материал древнего человека, из которого он изготавливает режущие или заостренные инструменты, разные мелкие орудия. Если раньше он искал эти камни у реки или где–то на поверхности земли, то теперь нужда в камне заставила его перейти к добыче под землей. Вот они – зачатки горного дела. Древние подземные выработки кремня – колодцы, шахты – и сейчас обнаруживают археологи. Такие шахты сохранились в Бельгии, Франции, Англии, Италии, Польше, Швеции и других странах. Первые горняки пользовались киркой, ею они рыхлили грунт, и молотом, которым разбивали камни.

В Бельгии археологи открыли древнейшую шахту по добыче кремня. Одна из них достигает 17 метров в глубину и около метра в поперечнике. У дна в стороны отходят низкие, но довольно широкие ходы. Чтобы предотвратить обвалы, древние горняки в подземных галереях оставляли земляные подпоры. А в отработанных местах, чтобы не случались обвалы, галереи засыпали землей и щебнем.

Что представляет собой кремень как минерал? Это обыкновенный кварц с примесями. Кремнистая галька, которую искал Нао, – это кусочки кварца, окатанного при переносе речной водой. Она может быть не только бурого цвета, иногда такие гальки пронизаны сетью тонких прожилок молочно–белого кварца. Им дали очень выразительное имя – истерзанная порода.

Кремень, встречающийся в виде валунов и больших камней, – это пятнистый тонкозернистый или полосчатый агрегат халцедона, а халцедон – это тот же кварц. Кремень образуется из распавшихся скелетных остатков кремневых организмов. То есть, это кремнезем в вязком виде. Кремневые валуны бывают черного, серо–черного и бурого цветов.

В одном якутском погребении, которому 4.000 лет, были найдены мелкие кремневые режущие пластинки. Они абсолютно правильной геометрической формы. Пластинки вкладывались в пазы костяных оправ, образуя ножи и пилы любой формы.

Поверхности пластинок совершенно плоские, и нет никаких следов дополнительной их обработки. А ведь камень всегда раскалывается по кривой поверхности. Лезвия пластинок невероятно острые, их можно сравнить только с лучшими современными бритвами, хотя совершенно очевидно, что они не оттачивались. Как же первобытные мастера добивались всего этого? Возможно, они отбивали идеально правильную пластинку с острейшими краями одним искусным движением, только вот каким – большая для нас загадка.

 (гранит)

В этой главе речь пойдет об одном из удивительнейших камней – граните. Эта порода возникает из гранитной магмы, которая содержит, как никакая другая, много кремнезема. Она, застывшая на глубине, превращается в гранит. Гранит – красивый, прочный и надежный камень. Поэтому его так охотно применяют в строительном деле. На фундаментах из него стоят огромные здания, гранитная щебенка лежит в основании автострад. Брусчаткой из гранита выкладывают площади и улицы городов.

Отчего гранит так хорош и откуда у него такие замечательные свойства? Конечно же, они связаны с его минеральным составом. Гранитная порода состоит в основном из трех минералов: кварца и двух видов полевых пшатов – калиевого и кальциево–натриевого.

Цвет гранита зависит от калиевого пшата. Граниты бывают серые, розовые, мясо–красные, коричневые, зеленые и даже синевато–серые и почти черные. Калиевый минерал очень твердый. Поэтому, когда гранит полируют, поверхность его так хороша – гладкая, зеркально–блестящая. Граниты с грубыми зернами кварца тоже очень красивы. Они напоминают цветную мозаику с причудливым рисунком.

Магматический гранит очень интересно рассматривать под микроскопом. У разных минералов породы будут кристаллы только им свойственной формы. Наиболее правильной формы будут кристаллы слюды, значит, они образовались раньше других, когда в расплаве магмы еще не было других минералов, которые стеснили бы их рост. У полевых шпатов часть кристаллов естественная, а часть вынужденной формы. Значит, они кристаллизовались позже, и часть кристаллов еще не успела приспособиться к ранее появившимся минералам. Кварц имеет в гранитной породе совершенно иные контуры. Это значит, что он самый младший среди минералов гранита, появился позднее и занял то пространство, которое ему досталось.

Но есть граниты немагматического происхождения. Они отличаются от магматических. Минералы гранитов – калиевый шпат и другие – иногда образуются в песчаниках, сланцах и кварцитах. Немагматические граниты образовались в твердом состоянии, а слагающие их минералы превращались в кристаллы одновременно.

Гранит не только отделочный камень. В Санкт–Петербурге на берегу Невы уже полтора века стоят два каменных сфинкса. У них неподвижные лица, длинные носы, полные губы, окаймленные двумя рядами колец глаза. Вытесанные из красного гранита, они не кажутся тяжелыми и грузными, а легко и изящно возлежат на своих постаментах.

Кто и когда создал каменные сфинксы? В основании фигур высечены иероглифы. Вот что говорит одна из фраз: «Сын Ра, Аменхотеп, правитель Фив, строитель памятников, восходящих до неба, подобно четырем столпам, несущим небесный свод». Оказывается, это скульптурные портреты Аменхотепа III, фараона XVIII династии, жившего в 1405–1367 годах до нашей эры. В это время Новоегипетская держава достигла наибольшего могущества.

Дворцы и храмы были великолепны. Особенно почитался поминальный храм фараона в Фивах. К храму вела аллея сфинксов, два из которых и украсили потом набережную Невы.

Когда Египет пришел в упадок, Фивы были разрушены. И вот в 1820 году вблизи Фив были начаты раскопки. Тогда и были обнаружены эти два сфинкса. Российское правительство купило их за 64 тысячи рублей, и сфинксы стали собственностью нашего государства.

В апреле 1834 года сфинксов установили по обеим сторонам пристани. На каждом из пьедесталов высекли надпись: «Сфинкс из Древних Фив в Египте перевезен в град Святого Петра в 1832 году».