Известняк очень прочен, но вода способна его победить, а точней, растворить. Поэтому мощные и такие непоколебимые хребты гор под влиянием дождей, ручьев, рек, которым помогает время, могут меняться, преображаться до неузнаваемости. Влага, просачиваясь по трещинам, постепенно растворяет углекислый кальций и уносит его с собой. Трещины в хребтах расширяются, превращаясь в причудливые лабиринты, коридоры, колодцы. ПЬтом внутри известняковых массивов возникают пещеры. Запутанный и труднопроходимый лабиринт существует, например, в карстовых областях Адриатики или Крыма.

В Южном Китае, в провинции Куньминь, – находится удивительная местность. Она называется Шилин, то есть «каменный лес». Каменные фигуры самой причудливой формы образуют его. Стоят великаны, а рядом – воткнутые в землю огромные каменные мечи. Огромные башни, обелиски перемежаются полянками, заросшими шелковистой травой. Все эти каменные изваяния сложены древним известняком. Шилин – очень древнее карстовое образование. Мы дважды употребили слово «карстовый». Что же оно означает? Процесс растворения известняков подземными водами называется карстовым. Но растворение известняков – это одна сторона карстового процесса. Когда меняется температура воздуха, атмосферное давление или содержание углекислого газа, сразу же из воды начинают выделяться и оседать мелкие известковые частицы. Медленно, капля за каплей, растворяется известняк. А от этой капли начинает расти каменная сосулька – сталактит. Обрываясь и разбрызгиваясь на полу пещеры, она порождает столб, растущий вверх – сталагмит. Представьте себе, сколько капель выступит на скале за тысячи лет. Эти капли создают неповторимые, сказочной красоты узоры в карстовых пещерах. Громадные колонны в ажурных кружевах, изящные известковые цветы.

Но не только карст создает из известняка удивительную красоту. Обрывистая поверхность рельефа имеет бесчисленные переходы теней и света. При выветривании известняков, особенно у моря, возникают самые фантастические фигуры.

Вот через какую сложную историю превращений проходит простая и совсем недефицитная известь. Из известняка строят люди дома, выстилают тротуары городов, обжигают его для получения извёстки. Он так давно служит человеку, что вполне заслужил отдельной главы в нашей книге.

Мрамор... С ним сравнивают чистую прекрасную кожу, холодные белые облака, свежевыпавший снег. Это белый мрамор, который обладает особым очарованием. Что–то недосягаемое, высокое есть в этом камне. Мрамор образовался путем перекристаллизации известняка. Мелкие зерна при этом перекристаллизовались в крупные, очистились от примеси глинистого материала – и вот чистый, сияющий результат этой работы. Мрамор – камень очень твердый, но он весьма легко поддается обработке. Это одно из ценных его качеств. По нему проходят резцом, обрабатывают пилой, сверлом, не боясь излома. Он зернист по своему строению и поэтому редко дает трещины. Мрамор делается особенно нежным после того, как его обработают пемзой или отполируют – тогда мрамор начинает блестеть.

Нет более совершенного материала для ваяния, чем мрамор. Фигуры, высеченные из него, особенно величественны и одновременно одухотворённы, таинственны.

Наиболее известные мраморы – паросский и каррарский. Мрамор паросский добывался греками на острове Парос. Его добывали в подземных ломках при искусственном освещении. Зёрна в этом мраморе крупные, и цвет с легким желтоватым оттенком, чуть–чуть просвечивает и отличается нежным бархатистым блеском. Он кажется легким, воздушным, так как свет проникает в самую глубину камня. Такой мрамор особенно хорош для изваяний.

В Греции добывался и другой, молочно–белый мрамор. Из него построен храм Зевса Олимпийского и много других памятников греческого искусства. Добывался он к северо–востоку от Афин, где находится гора Пентеликон. Молочно–белый мрамор Пентеликона, как теперь стало известно, поддается влиянию атмосферы, но это делает его еще красивее. Пентеликонский мрамор приобретает при обработке великолепный золотисто–бурый узор, становятся видны прожилки зеленоватой слюды, что делает сооружения из этого камня еще живее, интереснее.

Еще знаменитее мрамор, который называется каррарский. Его добывают на протяжении многих веков в отрогах Альп, окружающих город Каррару. Впервые этот белоснежный ценный мрамор был найден еще в царствование.,Августа. Здесь на берегу Средиземного моря было тогда расположено до 10 тысяч ломок белоснежного мрамора. Они располагались высоко в горах, так что соперничали своей ^белизной со снегом Альп. Глыбы спускали вниз на специальных катках при помощи запряженных в них быков.

Теперь к мраморным месторождениям проведены железные дороги, которые постепенно поднимаются к самым высоким отрогам Альп.

Белый цвет каррарского мрамора – это всего лишь одно его свойство. Есть и другие, не менее важные: чистота*, равномерная зернистость, способность к просвечиванию. И еще одна прекрасная черта этого знаменитого на весь мир камня – не давать трещин. Это делает его просто незаменимым материалом для скульптурных и архитектурных работ. Именно из этого мрамора высечена статуя Аполлона Бельведерского.

Лучший каррарский мрамор имеет еще и свое отдельное название – статуарио. Этот камень пропускает свет на глубину 3–4 сантиметра! Отчего этот мрамор так просвечивает? Может, оттого, что зерна его мелкие и располагаются равномерно? Минералоги, изучив строение и состав статуарио, разгадали эту загадку. Дело в том, что кристаллы кальцита, из которого этот камень состоит, ориентированы в одном направлении.

Мрамор – совсем не пористый материал. Если, например, капнуть на полированный мрамор немного чернил, они не оставят никакого следа.

Почти все свои изумительные скульптуры итальянский скульптор конца XV – начала XVI века Микеланджело создавал из каррарского мрамора: «ДавНд», знаменитая группа Пьета во Флоренции, фигуры в Соборе св. Петра в Риме и другие. П.П. Муратов в своей книге «Образы Италии» пишет: «... своего Давида Микеланджело целиком увидел в той мраморной глыбе, которая много лет праздно пролежала под аркадами лоджий Ланци. На работу ваятеля он смотрел лишь как на освобождение тех форм, какие скрыты в мраморе и какие было дано открыть гению. Так прозревал он внутреннюю жизнь всех вещей, дух, живущий в мертвой только с виду материи камня».

До открытия своих собственных месторождений мрамора наши скульпторы тоже пользовались каррарским мрамором. Знаменитый русский скульптор М.М. Антокольский создал из него замечательные скульптуры «Петр Великий» и «Иван Грозный».

Но нигде мрамор не применялся и не применяется так много, как в архитектуре. Древние народы строили из мраморных глыб целые храмы. Потом научились распиливать мрамор на тонкие, разной толщины пластины, и мрамор стали применять как облицовочный материал. Из мрамора выделывали колонны, лестницы, карнизы, балконы. Он оказался прекрасным материалом для столов, скамей, кресел, каминов и канделябров.

Старинный итальянский город Пиза внушает благоговейное удивление и восторг всякому, кто побывает на ее старинной площади, где высятся такие мраморные шедевры, как собор Баптистерий, наклонная башня и Кампо–Санто. Здесь ты чувствуешь сияющую душу мрамора. «Ты бываешь ослеплен светлыми мраморными зданиями, возвышающимися над поросшей зеленой травой, Пизанской площадью... Здесь можно забыть на время даже о самой архитектуре всех этих зданий, помня только о священной белизне их стен и свежей зелени окружающего их луга», – пишет П.П. Муратов.