Целые племена землеедов есть в Экваториальной Америке, Колумбии, Венесуэле. По–научному, человек, который ест землю, хотя и не страдает от голода, называется геофаг.

И еще одна интересная информация: в Африке есть племена, которые с наслаждением едят жирную битумозную глину. Самая вкусная достается тем, кто умеет хорошо нырять. Ведь жирная глина находится на дне озер.

Такого типа глина есть и в некоторых уральских озерах. Так что не обязательно ради того, чтобы попробовать этой вкусной жирной глины, отправляться в путешествие по Африке – можно поехать на Урал. Глина эта очень темной окраски. Цвету своему она обязана, а точнее будет сказать, ее цвет обязан продукту распада микроорганизмов, населявших озеро. Все считают, что любимое блюдо итальянцев – спагетти. Далеко не всегда! Многие итальянцы обожают совсем другое блюдо – алику. Алика – это смесь пшеницы и нежного мергеля (осадочной горной породы), который добывают в окрестностях Неаполя. Мергель придает блюду мягкость и белый воздушный цвет.

Высоко в горы поднимаются японцы за любимым угощением, которое называется «хлеб Тенгу». Они собирают съедобную массу, которая покрывает склоны порой на несколько километров. Тенгу – добрый таинственный горный дух. Ясно, что его хлеб примерно так же вкусен, как пища богов.

Вообще–то все люди без исключения каждый день едят камни. Например, съедобный камень, который в минералогии называется галит, в химии – хлористый натрий, ну а на кухне он просто поваренная соль. Очень многие камни мы принимаем с пищей или как лекарства. Но на этом наше камнеедение не кончается. Иногда мы можем есть камень, не видя и даже не подозревая о его присутствии. Например, есть такой минерал – барит, или тяжелый шпат. Его очень просто размолоть в муку, он становится как пшеничная мука, только намного тяжелее. Время от времени торговцы выдают этот минерал за другой. Они подмешивают его в муку, мелкие крупы и так далее. И вот барит получил довольно обидное прозвище: минерал–фальсификатор.

Такая же обидная судьба и у другого камня – талька. Тальк – мягкий, пластичный. Но и хорошие качества можно обратить во вред. Некоторые не очень честные предприниматели применяют тальковую муку в производстве конфет, тянучек и жвачек. Есть еще несколько минералов, получивших прозвище фальсификаторов, так как торговцы подмешивают их в разные продукты. Это гипс, магнезит, глина, песок и мел. Кстати, есть дети, которым совершенно нельзя доверить мел, они его тут же быстренько съедают. А секрет прост: в меле много кальция, того самого, который строит детские кости и зубы.

Так что не будем жалеть мела для наших сестер и братишек. Пусть едят на здоровье!

Огромен и разнообразен мир камней, но есть и то, что объединяет их. Все они образовались и живут во внешней среде. И почти всегда в образовании камня участвуют живые организмы: бактерии, насекомые, животные, рыбы. Например, на снегах и льдах полярного Урала мощные колонии бактерий так разрослись, что дали начало почвенному покрову на сплошной мертвой массе льда. Благодаря жизни полипов возникают целые острова. В океане, при определенных условиях, к примеру, когда сталкиваются разные течения, рыбы умирают. Образуются огромные подводные кладбища. Там начинает скапливаться фосфорная кислота, и постепенно образуются залежи фосфорита.

Но есть еще одна совсем необыкновенная разновидность камней. Эти камни живут в животных и человеке. Типичные настоящие камни со всеми свойствами минерала или кристалла. Однажды в желудке шароголового дельфина обнаружили девять с половиной килограммов гальки. Из них самая крупная была почти полкилограмма! Такие же, только размером поменьше, камни находили в желудках моржей, тюленей и многих представителей семейства китообразных. Это, как правило, очень ровненькие, хорошо обкатанные гальки. Бывают среди них и довольно крупные – от 5 до 7 сантиметров. Как же они оказываются в желудках морских животных? В прошлом веке некоторые ученые предполагали, что гренландские тюлени заглатывают камни просто как балласт, чтобы «легче рассекать морскую хлябь могучей грудью». Но наши современные биологи пришли к выводу, что камни–гастролиты, словно жернова, помогают перетирать пищу в желудках морских животных. Значит, заглатывают они их не случайно, а для дела. Но, конечно, бывает, что гастролиты попадают в желудок случайно. Просто поторопился тюлень или морж, доставая пищу со дна, и проглотил камешек.

Камни в желудке шароголового дельфина

После еды нежелательные, случайные камешки тюлени отрыгивают. Вот почему гальку порой находят в таких местах, где она, по геологическим данным, никак не могла образоваться. На островах к югу Новой Зеландии обнаружили россыпи гальки различных горных пород. Откуда же она взялась здесь, если образоваться в этих местах она не могла? Оказывается, тут хорошо поработали морские львы. Они принесли их в своих желудках с другого острова, который находится довольно далеко.

Гастролиты – явление очень древнее. И в далекие геологические эпохи они были у крупных животных. Такие камни носили в своих желудках плезиозавры – крупные рептилии, которые жили в юрский период. И овеянные легендами животные из прошлого – динозавры – нагружали свои желудки валунами – гастролитами. Иногда в угольных пластах находят камни и валуны, которые, по геологическим данным, не могли тут оказаться. И ученые приходят к единственному выводу: это не что иное, как гастролиты.

Такие минеральные образования, как кристаллы, углекисл ой извести, называемые слуховыми камнями, или отолитами, помещаются в слуховых органах рыб. В костяных камерах позади глазниц находится жидкость. А в жидкости плавает множество мелких отолитов и два–три крупных. По отолитам можно узнать, сколько лет такой–то камбале, треске или наваге. Потому что на камнях – отолитах – каждый год нарастает новый известковый слой. В поперечных разрезах будут видны такие же концентрические круги, как годовые кольца у дерева.

Бывает, что минералы образуются в сосудистой оболочке глаз некоторых животных или в омертвевших клетках костей. Мельчайшие кристаллические образования могут возникать в молочных железах. Но самые необычные из всех «внутренних» камней – это камни, которые образуются и растут в органах человека – печени, почках, мочевом пузыре. Почечные камни довольно крупные – они могут достигать 4–5 сантиметров – и самые причудливые по форме. Бывают круглые, как каравай; изогнутые, похожие на молодой месяц; с острым концом, напоминающие трезубец. Иногда два камня срастаются, словно близнецы.

Эти камешки приносят человеку массу страданий и боли. Ведь они зачастую имеют очень шероховатую поверхность, словно бы обросли шипами. И если такой камешек забивает почечный проток, он ранит его стенки до крови и вызывает мучительную боль. Образуются эти камни из труднорастворимых солей, в основном солей кальция при неправильном обмене веществ в организме.

Камешки микроскопической величины, но самые настоящие минералы, образуются и в растениях. Под микроскопом во многих из них можно увидеть кристаллики, сростки и шарики углекислого кальция, в некоторых водорослях – кристаллы гипса.

И, конечно, невозможно не вспомнить о моллюсках, которые образуют в себе драгоценный камень – жемчуг.

На Пасху 1772 года голландец Рогговен с товарищами первыми из европейцев высадились на небольшом островке в юго–западной части Тихого океана. С тех пор остров получил свое европейское имя – остров Пасхи. Моряки, выйдя на берег, увидели гигантские каменные фигуры. Они возвышались в разных местах вулканической горы. Головы истуканов украшали огромные цилиндрические короны.