Я тихо, не отсвечивая, дабы не мешать Каллену доказывать свою ориентацию, рассказывала Квону, как съездила в выходные к индейцам. Майк поначалу пытался отвлекать прекрасную половину от попавшего в его курятник Эдварда, но потерпел фиаско в неравной борьбе с вампирским обаянием. Бен от греха подальше увёл смущенную Анжелу, которая, кажется, предпочла бы остаться… А Тайлер, с присущим ему прагматизмом, мотал на ус и брал на заметку слова и жесты Каллена, которые действовали на девушек аки дудочка заклинателя змей на кобру…

Эрик тоже не привык, что основной интеллектуал беседы не он, обычно я давала местному «комсоргу» карт бланш на выбор застольной темы, в которой он разбирается, но страстные танцы явно выходили за пределы его компетенции.

Сидеть и наблюдать явно не входило в его планы, так что, как только Эдвард начал говорить про сальсу, Йорки вежливо откашлялся, привлекая к себе внимание собравшихся:

— Каллен, ты ждёшь сестру или решил присоединиться к нам надолго?

Молодец, дипломат. Жаль, что в его мыслях телепат прочёл менее вежливый вопрос типа: «Когда же ты, Эдди, свалишь?»

— Ты так недоволен моим присутствием? — Каллен чуть склонил голову, обратив на журналиста пристальный взгляд.

Вампир забавлялся.

Посмотрев на растерянное лицо Эрика, я решила вмешаться:

— Возможно, тебе будет удобней упражнять свое обаяние где-нибудь подальше от нас? Вижу в той стороне столик пустует, займи его и собирай аншлаги…

Обернувшись ко мне всем корпусом, Эдвард посмотрел на меня, явно сдерживая улыбку:

— Я бы так и сделал, но решил принять твоё предложение…

— Моё предложение?!

— Не далее как месяц назад, на этом самом месте, ты говорила, что всегда рада видеть меня в этой компании… Ты тогда ещё сомневалась, что из-за моего присутствия и наших разговоров о высоком, другим станет скучно, — Каллен вздохнул. — Дамы, вам скучно?

— Нет! — почти стройный хор счастливых дам стал ему ответом.

Джессика ещё и схватила его за рукав, боясь, что это видение исчезнет.

«Мадам… Ваша карта бита», — смеялись уверенные в своей победе золотые глаза.

— Я ещё с тобой даже не играю, мой мальчик, — прошептала я по-русски, зная, что он услышит.

Странно дёрнувшись, то ли от моей снисходительной улыбки, то ли от обращения, Каллен внимательно вгляделся в мои глаза, а потом так же чуть слышно прошептал:

— А я соскучился по нашей игре, Белла.

Отвернулась, спряталась, не выдержав этот серьёзный взгляд. Резко разболелась голова. Зачем он так? Всё это в прошлом. Вампиры для меня тоже в прошлом. Интересные разговоры о картинах, музыке, загадках истории, уроки испанского, шутки, подначки — это нельзя вернуть или пытаться повторить… Лягушка выпрыгнула из кипятка. И я не собираюсь обжигать пальцы больше…

Пришла Элис, я смогла переобуться в удобные кеды и даже самостоятельно дойти до кабинета, а потом и до редакции, подводя с Эриком итоги праздника. После уроков я с какой-то приклеенной улыбкой вручала подарки победителям, раскрывала собственное инкогнито Купидона, шутила, а через пять минут не помнила, о чём говорила, вокруг меня было слишком много людей. Подходили благодарные девочки, грозили пальцем парни, кто-то обнимал, шумел под ухом и просто поздравлял, даже отдали обещанные конфеты… Всё это как-то начало хаотично мелькать передо мной вместе с золотыми звёздочками… Резкий вдох не помог, в глазах потемнело… Последней глупой, но связной мыслью перед обмороком было: не уронить бы марципаны.

Признаюсь вам, чем дольше я живу,

тем яснее понимаю, что главное в жизни —

это твердо знать, чего ты хочешь, и не

позволять сбить себя с толку тем, кому

кажется, будто они знают лучше.

Пэлем Грэнвил Вудхауз

Белла

Как бы я ни уговаривала запаниковавших друзей, что со мной всё в полном порядке, меня всё равно привезли в больницу. Громче всех орал и мельтешил Эрик, которому пришлось ловить меня, когда я начала терять сознание. Вообще, я первый раз в этой жизни умудрилась уподобиться кисейной барышне. Грешила я на свой сбитый режим, смену климата, подростковую перестройку организма, стресс и клинический недосып благодаря ночным кошмарам. После беседы с врачом, которому, как на духу, покаялась, сколько всего за неделю переделала, мне прописали лечь сегодня пораньше, попить пустырник и больше так себя не загонять.

— Мистер Свон, — доктор Дженкинс обернулся к отцу, который в срочном порядке приехал в больницу. — Я дам вашей дочери освобождение от уроков на завтра, но я надеюсь, что она воспользуется этим временем, чтобы отдохнуть.

— Спасибо, доктор, я прослежу за этим.

От грозного взгляда папы мурашки побежали по коже. Господи, это всего лишь аварийная перезагрузка организма, я сейчас даже чувствую себя хорошо…

— Может быть, она ещё сдаст анализы? — не унимался шериф. — Вы знаете, у моего отца была анемия, а Рене, мать Беллы, в принципе склонна к обморокам… Вдруг, это не просто стресс?

— Мама не переносит вида крови, — уточнила я, со вздохом вспоминая свою разбитую коленку, которой закончилась моя попытка научиться кататься на велосипеде.

Доктор серьёзно воспринял опасения отца и сделал соответствующие назначения. Я же думала, как распорядиться внеплановым выходным. Поехать к близнецам мистера Грина и Аюше? Или проверить магазин? Чёрт, ещё статью в газету написать нужно… И пригнать Абигель пикап… Хорошо, что сегодняшний праздник закончился. Но не за горами весенний бал, к которому тоже нужно готовиться…

— Даже не думайте о побеге, юная леди, — оборвал мои мысли отец. — Завтра у тебя постельный режим и никаких поездок!

— Мои мысли так легко читаются? Кто бы мог подумать… Я здорова, папа, просто мне нужно спать больше пяти часов в сутки, я осознала это и попытаюсь следовать рекомендациям врача.

— Не помню, чтобы тебе даже в детстве снились кошмары, в чём дело? У тебя проблемы в школе?

— Нет, — уверенно солгала я. — Просто переживаю за маму… Ой, чуть не забыла, Света хочет приехать к нам на каникулы!

— Отлично, значит, ты останешься в Форксе? Я боялся, что ты уедешь к Рене или к деду на Пасху…

Чарли не заметил, что я ловко перевела тему и полностью успокоился, пока мы ехали до дома. Пообещав не задерживаться, папа уехал в участок, а я, быстро перекусив и приняв ванну, свернулась калачиком на диване и уснула. Никаких кошмаров мне в этот день не снилось.

Проснувшись ночью, я поняла, что отлично выспалась. Бекки тоже не спала, разглядывая проект Эсми для нового магазина. Тихо проговорив с помощницей несколько часов подряд обо всём на свете, я поняла, почему её так выделил Роб. Она была по-настоящему милой, смелой и умной девушкой с твёрдыми принципами.

Я кратко рассказала ей о нашем разговоре с дедушкой и о том, что я отвезу её в аэропорт послезавтра. Она не возражала, даже, кажется, обрадовалась, что Роб не собрался её увольнять после этого маленького побега.

Предупредив утром, что сегодня он в дорожном патруле, папа ушёл на работу, погрозив мне пальцем. Вряд ли он соврал, а значит, поездки отменяются. Я вздохнула и пошла за охлаждающей мазью, которую оставила вчера в новой машине. «Астон» согласился пригнать «Бен», а пикап так и остался на школьной стоянке. В бардачке возле полупустого тюбика я нашла письмо, которого там точно не было вчера утром…

Привет, Белла!

Мой брат весьма не вовремя прервал наш утренний разговор, так что приглашаю тебя вот так, в форме письма, пока он не видит. Я очень давно хотела пригласить тебя на шоппинг по Сиэтлу, поверь, будет весело! Позвони, и я приеду в любое время.

Целую тебя, твоя Элис.