Наш спор продолжался даже в машине возле моего дома, не сбавляя оборотов. Уговорить Каллена помогать мне в танцевальном кружке оказалось сложнее, чем я думала…

— Белла, ты прекрасно танцуешь, и я готов протанцевать с тобой сколько угодно, но становиться на конвейер я не собираюсь.

Я вздохнула и спросила в который раз:

— Ну почему-у-у? Они пахнут не так сильно для тебя, тебе даже будет проще!

Эдвард поморщился:

— Именно потому, что они менее аппетитны, я и не собираюсь это делать, Белла.

Я вспылила:

— Что за ханжеская щепетильность? Тут танцую, хотя хочу съесть, а тут не танцую, потому что съесть хочется не очень? Я не понимаю твою логику, Каллен!

Надувшись, как мышь на крупу, я отвернулась от него, скрестив руки.

— Всего лишь верность своим целям, — еле слышно прошептал несговорчивый вампир.

— Верность целям? Ты не на охоте! — я фыркнула. — Если тебе не нравятся всеобщие женские вздохи в твою сторону, выход всего лишь один — заведи девушку.

В конце концов, меня тоже достали эти взгляды и вопросы… Сара ведь была первой ласточкой. Хотя до этого была Лорен. А еще Джесс часто капает ядом…

Эдвард рассмеялся. Но веселья в голосе было маловато:

— Думаешь, поможет?

— Однозначно, — отрезала я, мне — так точно.

Хитро посмотрев на меня, Каллен улыбнулся.

— Ну, не знаю… Хотя есть одна на примете.

Червяк собственницы вгрызся в мою совесть острыми зубами. Но на последнем издыхании дружеского энтузиазма я бодро воскликнула:

— Вот видишь! Это случайно не та Таня, про которую мельком упоминала твоя мама?

Судя по лицу, вампир очень удивился моему предположению, бровь дёрнулась, а уголок губы подозрительно задрожал.

— Нет, эту девушку ты хорошо знаешь, — бархатный голос Каллена мягко обволакивал, но я приказала себе собраться.

— И раз ты сама дала мне этот совет, пообещай мне некоторую протекцию в этом плане, — попросил меня Эдвард, а предохранители моей, наверное, всё же дружеской ревности опасно взвыли.

— О, обещаю полное содействие! — едва ли своим голосом успокоила его я. — Хотя, думаю, тебе вряд ли понадобится моя помощь.

Пальцы Каллена чуть сжали руль, а глаза внимательно отслеживали мою реакцию. Я призвала всё своё актёрское мастерство, чтобы даже взглядом не выдать, что мне этот разговор неприятен.

Дружеская заинтересованность. Представлю, что он рассказывает мне новейшие открытия генетики…

— Это девушка абсолютно особенная, Белла… Так что от твоей помощи зависит едва ли не всё… Знаешь, каждый раз, когда я после разлуки снова вижу её, моё молчавшее почти век сердце, кажется, начинает биться. Всё, что было до Неё, без Неё, стало похоже на репетицию. Действие, игра, настоящее волнение захватывали меня лишь тогда, когда Она была рядом. Её запах теперь неразрывно связан со вкусом жизни, чувственным наслаждением, явью. А всё время без неё было пресной реальностью, похожей на тоскливый, бесцветный сон, из которого я мечтал поскорее выбраться. Я чувствую себя с ней человеком. И слабым, и всемогущим. Несчастным и счастливым. Окрылённым и отчаявшимся. Она та, с которой я мечтаю разделить вечность и не смею. Она особенная даже для моего эгоизма. Она та, которая дороже моей жизни, но даже понимая, кто я, а кто она, я просто физически не могу избавить её от своего опасного общества. Я люблю её. Она та, что заставляет меня задуматься над вещами, которые раньше казались мне простыми. Эти мысли просто не приходили мне в голову под таким углом, понимаешь? Она та, которая видит мир совсем иначе, и некоторое время я сомневался, с этой ли она планеты? Она исключительная девушка. Исключительная во всём. Её сердце такое трепетное, такое мягкое. Его стук наполняет мою жизнь смыслом, Белла. Это самый важный звук для меня, и я содрогаюсь от мысли, что когда-нибудь ему суждено будет запнуться. Её несгибаемая воля восхищает меня до глубины души. Она умная, храбрая, добрая, заботливая, самая красивая… Она — это ты, Белла…

— Вы верите в любовь, в вечную любовь?

Бывает ли так, чтобы один мужчина был

создан для одной единственной женщины?

— Это вопрос маленькой девочки, которая

верит в волшебные сказки.

— Это вопрос, который задают все. Это

вопрос, на который все думают, что знают

ответ, пока однажды что-то не происходит.

к/ф Французский поцелуй

Белла

Хорошо, что сижу…

— Эдвард… — я не знала, чем ответить на признание, о правдивости которого даже думать себе запретила.

— Можешь ничего не говорить, Белла.

Наверное, он боялся, что я брякну что-то в своём насмешливом стиле, а-ля: давай ещё раз и по буквам, моя твоя не понимать…

Вампир усмехнулся, но как-то грустно, на мгновение он сбросил маску уверенного в своём обаянии плута, что носил всё это время:

— Я не знал, что тебе будет так трудно представить подобное. Если честно, то почти всем окружающим моя влюблённость вполне очевидна…

Я сглотнула, вспоминая все слова и взгляды за прошедшую неделю…

— Белла… — ласково пожурил меня Каллен. — Куда делась твоя хвалёная наблюдательность?

— Замолчи!

Мне изменил голос. Наверное, из-за сердца, что сейчас билось где-то в горле.

— Замолчи, ты даже не представляешь, как это всё усложняет!

Эдвард с неподдельной тревогой посмотрел на испуганную меня:

— Дорогая, тебе не стоит бояться, будто что-либо изменится. Лучше с привычной тебе практичностью найди плюсы: мои чувства тебя никак не обязывают, наоборот, это тебе не стоит беспокоиться, что я найду кого-то, кто будет меня шокировать… Ты вне конкуренции. Я никогда не оставлю тебя без поддержки и защиты, Белла. И я всегда буду рад помочь тебе в чём-либо.

Эдвард протянул руку, чтобы несмело коснуться моей руки:

— Если ты думаешь, что я не смогу держать себя в руках, когда ты полюбишь, — парень на миг закрыл глаза. — Когда ты полюбишь человека, я не стану мешать, — звучало как самовнушение. — Если, конечно, его мысли убедят меня, что он достоин твоей любви, — добавил вампир тихо, еле заметно сжав кулаки.

— Почему ты признался? — я пыталась поймать тот момент своей жизни, с которого всё полетело к чертям. — Это ведь не вчера началось…

— Сегодня мне показалось, что ты ревнуешь меня, — робко улыбнулся Каллен, заставив мои щёки ощутимо покраснеть.

Нужно просто проснуться… Штирлиц, провал.

— Ты не мог влюбиться в меня… Тебе же другие девушки нравятся! Ты просто запутался: запах, мысли… Ты просто…

— Запах и мысли? — перебил меня Эдвард. Его лицо выражало недоумение, которое быстро сменила ярость:

— Ты думаешь, что я люблю тебя, потому что мне хочется тебя съесть?! Господь, как тебе вообще пришла в голову такая чушь!

— Запах привлекает…

— Ты представить себе не можешь, как проще бы мне было, пахни ты иначе… А мысли? Белла, меня раздражает их недоступность! Иногда это почти убивает меня… Сколько твоих секретов можно было бы узнать. Я бы точно знал, чего ты хочешь, мне было бы проще тебя порадовать… А сколько ссор и недопониманий можно было бы избежать, читай я твои мысли!

— Но мой характер…

— Я помню, что ты прочила мне избранницу типажа Бо в женском обличии, — проворчал Каллен. — К слову, вы не только хорошо понимаете друг друга, но и в чём-то похожи. Благо, не в том, что Квон не может пройти пять шагов и не споткнуться.

— Это же мило!

— Это травмоопасно! — отрезал вампир.

— И всё же разве это не будило бы у тебя инстинкт защитника? Тебе нужна милая и наивная девочка.

— Ты сейчас очень мило и наивно пытаешься убедить меня в том, что я не мог полюбить тебя.

— Но я злая и расчётливая!

Эдвард расхохотался: