Последние слова папа говорил, уже спокойно спускаясь по лестнице.

Слава богу, в комнате было достаточно темно, чтобы увидеть мое побледневшее лицо.

Я с возрастающим ужасом смотрела на окно… Оно не скрипело. Чертовски давно не скрипело! Я попыталась вспомнить момент, когда решила, что Чарли его починил, однако выходило с трудом. Да я думать забыла о нём, поняв, что раздражающий скрип исчез!

Сейчас же смотрела и вспоминала маленькие и давние звоночки… Сны, наполненные слишком правдоподобными звуками в день предполагаемой аварии, странные оговорки Эдварда, его запах, который, как мне казалось, чудился мне, а потом странное замечание Джейкоба, что здесь воняет…

Однако потом я победно улыбнулась, предвкушая шикарнейшую ночь в моей жизни:

— Попался, паразит! — прошептала я и пошла вниз, искать видеокамеру и фонарик…

— Вы любите охотиться, Ларита?

— На лицемеров, сплетников или на беззащитных зверушек?

к.ф. «Легкое поведение» (Easy Virtue) (2008)

Эдвард

Я бежал к дому Беллы, надеясь, что на сей раз щенок мне не помешает. Я сомневался, что он разбудит девушку своим тихим радостным поскуливанием при виде меня, но вот если этот маленький защитник поднимет лай, заметив, как кто-то лезет в окно его хозяйки, у меня могут возникнуть проблемы… Я надеялся на то, что этот пушистый дурачок вспомнит хотя бы по запаху, кто его кормил сегодня. Жаль, что я даже не мог позвонить Элис, чтобы она узнала, чего мне ждать, но я надеялся на лучшее. Сотовый телефон не подлежал ремонту после моего последнего падения, а нового мобильника я так и не приобрёл… Думаю, стоит вспомнить об этом позже.

Этот уикенд был незабываемым. По многим причинам. И мне не терпелось очутиться в моем маленьком прибежище со спящей Белоснежкой, чтобы прокрутить в мыслях лучшие моменты этих дней.

Прислушиваясь к звукам дома Свонов, я услышал привычный храп Чарли, размеренный стук капель в ванной, тихое сопение щенка на кухне, странное, едва слышное жужжание, будто Белла забыла выключить компьютер, и такой желанный, такой узнаваемый стук любимого сердца. Кажется, она уснула недавно, её пульс был быстрее обычного, хотя, возможно, ей просто снилось что-нибудь интересное. Любопытство подстегнуло меня, я легко залез сначала на дерево, разуваясь, а затем ловко скользнул в открытое окно. Занавески встретили меня лёгким шуршанием, а пульс Беллы резко дрогнул и забился быстрее. Я не видел её лица, но слышал, как она неровно дышала. Внезапно я испугался, что она могла простудиться, заболеть, гуляя по набережной Сиэтла. Подойдя ближе, я наклонился и храбро потянулся ко лбу девушки, надеясь с близкого расстояния, не прикасаясь, узнать, есть ли жар…

И именно этот момент избрала Белла, чтобы резко распахнуть сверкающие торжеством глаза:

— Ну, здравствуй, зубная фея…

Я отшатнулся от Свон, врезавшись в шкаф за своей спиной, и замер, не зная, что делать. Белла, коварно улыбаясь, откинула одеяло. Она была одета так, будто собралась на прогулку. Щелчок, показавшийся мне щелчком предохранителя, и в моё лицо ударил луч света небольшого, но яркого фонарика.

— Надеюсь, ты понимаешь, в каком ты дерьм… затруднительном положении, Каллен? — голосом пока ещё «хорошего полицейского» начала любимая, улыбаясь.

— Незаконное проникновение в дом шерифа… — выдавил я, судорожно придумывая, чем объяснить моё присутствие здесь и способ, который помог мне бесшумно взобраться на второй этаж.

— Неоднократное проникновение, Каллен! Я имею полное право в тебя пальнуть… — хитро покачала пальчиком Белла.

Я сглотнул:

— Шериф, давайте договоримся?

— Эти слова действуют на меня почти волшебно, мой бледненький зубной фей… — девушка выключила фонарик, достала из-под кровати большой рюкзак, ботинки, из шкафа куртку, и начала собираться.

— Выбор у тебя простой, Каллен. Либо мы сейчас выходим из дома, идём в тихое место, где нас не услышат лишние уши, и ты мне рассказываешь всю правду о себе… — девушка сделала паузу, во время которой мой пристукнутый мозг представил весь ужас ситуации.

Честное слово, это было похоже на самый страшный кошмар…

— А если я откажусь? — мой голос звучал хрипло.

— Значит, я уезжаю в Джексенвиль к маме. А твоя семья и ты будете скрываться долгие годы от преследования полиции… И не только полиции, — возможно, она намекала на связи деда, но для меня даже её отъезд в солнечный город звучал как приговор.

— Я не могу раскрыть тебе все секреты.

— Дальше меня они не уйдут, будь спокоен. Конечно, если ты не собираешься мне лгать.

Я представил, как она посылает меня, когда я скажу ей, что мы вампиры.

Может быть, скрыться сейчас? Убежать и посоветоваться с семьей, попросить Карлайла объяснить ей всё.

— Каллен, даже не думай смыться с места преступления, — прочла мои мысли эта маленькая телепатка, зашнуровывая ботинки. — Провернёшь этот трюк, и утром я буду в другом штате, а ты — в розыске.

Она бодро встала, проверила рюкзак и направилась к окну. Посветила фонариком дерево, заметила мой пакет с обувью.

Хмыкнула.

— Итак?

— А у меня есть выбор?!

Белла даже не вздрогнула от моего рыка, улыбнулась своим мыслям, завязала волосы в высокий хвост и обернулась:

— Нет, конечно. Знаешь, я даже не собираюсь давать тебе право на звонок другу или адвокату.

Вот как… Внезапно мной завладело мрачное предвкушение. Она так хочет узнать правду? О, я могу это устроить. А когда Белла ужаснется, поймёт, кого так настойчиво заманила в свои сети, уговорив уйти в тихую ночную чащу, я признаюсь ей во всём, даже в своих чувствах, чтобы наяву увидеть, как побледнеет в страхе, в презрении её лицо.

Выдержит ли моё сердце подобное испытание?

Я кивнул девушке и самому себе.

— Лес, как место разговора, подойдет?

Она ослепительно улыбнулась мне и скинула рюкзак в окно:

— Да, вполне. Я на него и рассчитывала. Пойдём через окно или прокрадемся мимо Чарли? — вид Белла имела такой счастливый, что я едва не заразился её задором.

Она просто не знала…

— Я — через окно, ты — через дверь, — решил я, отворачиваясь, чтобы не видеть эту победную улыбку, это детское ликование на её лице, будто девочка поймала зубную фею или Санту…

Она хмыкнула и дернула меня за рубашку:

— Отбрось мысли о побеге, серьёзно.

Я оглянулся и посмотрел на неё рассерженным взглядом. Можно подумать, я не пытался от неё сбежать, чёрт возьми! Я легко спрыгнул с окна на ветку дерева. Белла, наблюдающая это перемещение, даже не ахнула.

Всё с той же довольной улыбкой она застегнула свою куртку и тихо направилась к двери.

— Маленький песец-ниндзя, — покачал я головой, слушая её осторожные шаги.

Жужжание из рюкзака отвлекло моё внимание. Спрыгнув на землю, я подошел к сумке девушки и вынул из неё знакомый диктофон, что записывал сейчас каждый шорох.

Она подготовилась. Уверен, на этой плёнке остался весь наш разговор. Остановив запись, я аккуратно изъял улику и кинул её в собственный мешок, а тот в свою очередь спрятал в кустах возле дома Свонов, едва услышав, как замок входной двери тихо открывается. Кинув рюкзак на прежнее место, будто даже не прикасался к нему, я застыл в непринуждённой позе.

Белла знаками показала мне взять её рюкзак и следовать за ней. Господи, а я беспокоился о том, что она может оказаться одна в лесу… Теперь она в ночной чаще, я рядом с ней, один на один, но что-то от этого только страшнее!

— Белла, пожалуйста, пойми, у меня есть причины молчать.

— Твои причины говорить я уже озвучила, Каллен. Поздно дурачить меня, ты спалился.

Я вздрогнул от её сухого тона.