Рыцари, сопровождающие нас в этой поездке, держались на приличном расстоянии.

Я осторожно опустила Фереса на землю, позволяя ему спрыгнуть на землю. Тот тут же радостно рванул вперёд, зарываясь лапами в тёплый песок.

По берегу неспешно прогуливались семьи, смеялись дети, где-то слышался плеск воды.

Я замерла. Море... Такое кристально чистое, что слепило глаза на солнце.

То самое море, о котором я мечтала. В прошлой жизни я так и не успела его снова посетить. Я думала, что смогу побывать здесь лишь тогда, когда сбегу из особняка Винтервальд. Но благодаря Адриану всё сложилось иначе, и вот мы теперь здесь.

Дети, скинув обувь, бегали по воде, оставляя за собой шумные брызги.

Я, последовав их примеру, аккуратно сняла туфли и чулки и босиком шагнула на песок. Он был тёплым и мягким. Машинально наклонилась, подбирая ракушку, затем другую — будто боялась, что всё это исчезнет в одно мгновение.

— Ты как ребёнок, — тихо заметил Адриан, следуя за мной с Винтером, что-то шептал ему на ухо.

— Потому что счастлива, — не оборачиваясь, ответила я. — Не каждый день сбываются мечты.

— Твои мечты слишком просты, — усмехнулся он.

Я обернулась: Ферес с удовольствием копался в песке, а Адриан подставлял лицо солнцу, и уголки его губ чуть приподнялись.

Подойдя к самой кромке воды, я осторожно вытянула ногу.

Прохладная волна коснулась пальцев, и я невольно улыбнулась. Сделала шаг, ещё один. Вода поднялась по щиколотки и тут же отдалилась, оставляя после себя лёгкое покалывание.

Подол юбки промок и прилип к ногам, а я ведь не взяла запасных вещей, ведь Адриан сказал, что к вечеру мы вернёмся в особняк.

Я посмотрела вдаль. И всё же здесь хорошо.

Я засмеялась, чувствуя странное воодушевление и прилив энергии. Хотелось поделиться этими ощущениями со всеми вокруг.

— Ну как? — донёсся с берега голос Адриана.

— Господин, вам тоже стоит попробовать! — ответила я, идя назад.

— Я и так знаю, что вода холодная.

— А вам стоит проверить, — прищурилась я. Ему это не понравится, но я не могла этого не сделать.

Быстро подойдя к нему, я не дала ему опомниться и схватила за запястье.

— Что ты... — начал он, но я уже потянула его за собой, и в следующий миг Адриан оказался в воде рядом со мной.

Выпустив руку, я не удержалась и плеснула в него водой, поднимая брызги вверх.

— Это месть за ваш характер! — рассмеялась я.

Но отступить не успела. Он резко перехватил моё запястье. Я ахнула, и в следующую секунду оказалась прижата спиной к его широкой груди. Его сильные, тёплые руки сомкнулись вокруг меня. Он был так близко, что сердце забилось чаще.

— Забавляешься? — его голос прозвучал низко, прямо у моего уха, и по спине пробежали мурашки.

— Самую малость, — ответила я, стараясь скрыть, как сбилось дыхание.

— Тогда держись.

В тот же миг Адриан крепче обхватил меня одной рукой, а другой подхватил снизу, беря на руки. Я не успела ничего осознать, как мы оба погрузились под воду.

Холод обжёг кожу, я вздрогнула, вцепившись в него. Когда мы вынырнули, я снова рассмеялась.

— Это нечестно!

— Ты первой начала, — спокойно ответил он, но в голосе слышалась улыбка.

Он не отпускал меня ещё пару секунд. И я почему-то не спешила отстраниться.

Мы вышли на берег, промокшие и уставшие. Я отжимала подол платья, когда заметила неподалёку художника.

Он сидел у мольберта, быстро водя кистью по холсту. Рядом лежали готовые картины — море, дети, влюблённые пары. Я невольно подошла ближе, меня заинтересовала одна конкретная, от которой было не отвести глаз.

— Леди, вам нравится? — он поднял на меня взгляд. — Хотите приобрести что-то? Или хотите, чтобы я нарисовал вам портрет?

Я замялась.

— Хочет, — спокойно произнёс Адриан за моей спиной, накидывая мне на плечи принесённое рыцарями полотенце. — Нарисуйте её. Я заплачу.

— Зачем вам это? — удивилась я.

Он чуть повернул голову в мою сторону.

— Ты же сказала, что я скоро снова смогу видеть. И раз сейчас я не могу запечатлеть этот момент в памяти, то полюбуюсь им в будущем.

Я замерла. Казалось, он говорил верные слова, но сердце сжималось: не хотелось бы оставлять улик в виде собственного портрета, учитывая, что я собираюсь сбежать.

— Я насквозь промокла… может, в следующий раз? — попыталась возразить.

— Не трусь. — Он слегка подтолкнул меня вперёд.

— Не хотите парный портрет? — оживился художник.

— Почему бы и нет, — легко согласился Адриан. И не поспоришь с ним.

Нерешительно сев на стул, я сглотнула, нервно сжимая край платья. Винтер помог Адриану занять свободное место и отошёл в сторону.

— Сколько времени это займёт? — напряжённо уточнила я.

— Это быстро. Я маг, так что и оглянуться не успеете. – Художник задумчиво нас рассматривал. – Есть ли у вас пожелания?

— Нарисуйте как есть, без прикрас, — коротко ответил Адриан.

— Тогда постарайтесь расслабиться, леди, вы слишком зажаты, — отметил художник.

Я неловко улыбнулась и повернула голову в сторону Адриана.

Застыла, словно заворожённая, глядя на него. Между нами было небольшое расстоянии, и его лёгкая улыбка была удивительно красива. В мокрых светлых волосах словно сияли лучи солнца.

— Ты сегодня подозрительно тихая, — вдруг произнёс Адриан.

Я вздрогнула.

— Я? Вовсе нет.

— Хм. Хочешь сказать, мне показалось?

— Я просто… — не зная, что сказать, машинально отвела взгляд к берегу. — Увлеклась наблюдением за Фересом. Вот.

— Расскажи, мне тоже интересно.

Я невольно улыбнулась.

— Он снова зарывается в песок. Полностью. Торчит только хвост… а, нет, уже и его не видно.

Адриан чуть приподнял бровь.

— Он закопался?

— Да. — Я тихо рассмеялась. — О, подождите… он высунул морду… вся в песке…

Я прикрыла рот рукой.

— Теперь он отряхивается… нет, это была плохая идея… песок разлетелся во все стороны, и… кажется, Рей только что получил прямо в лицо землёй.

— Заслужил, — невозмутимо отозвался Адриан. — Рыцарь всегда должен быть настороже.

— Ферес сейчас делает вид, что ничего не произошло, — продолжила я. — Сел… важно так… будто это не он только что выкопал глубокую яму.

— Похоже на тебя.

— Что? — возмутилась я.

— Ты тоже сначала создаёшь проблемы, а потом делаешь вид, что ни при чём.

— Неправда. – фыркнула я.

Адриан лишь усмехнулся.

— Готово! — внезапно произнёс художник, разворачивая холст к нам. И вправду он довольно быстро закончил наш с Адрианом портрет. Я удивленно ахнула, когда посмотрела на него.

— Что там? — с интересом спросил Адриан.

Нет, картина была красива, но... если Адриан смотрел прямо, спокойно и уверенно, то я смотрела на него слишком нежно и влюблённо. Неужели я действительно смотрю на него так? Нет-нет-нет! Это просто ужасно!

— Обычный портрет, — быстро ответила я, чихнув от пронизывающего ветра. — Ничего особенного, просто удивилась, как хорошо вы получились. Давайте лучше возьмём картину с морем, она больше будет радовать глаз.

Я поспешно указала на другую картину, изображавшую мерцающую гладь моря. Именно на неё я засмотрелась, когда подошла.

Но Адриан не купился.

— Винтер, — позвал он рыцаря, — оплати обе картины и отправь их в особняк.

При первой же возможности избавлюсь от этой картины.

Пока рыцари ловили Фереса, я безуспешно пыталась привести платье в порядок: ткань всё ещё липла к ногам, а песок предательски сыпался с подола.

— Идём, — коротко сказал Адриан, когда Ферес был пойман.

Стоило нам подняться по каменной лестнице от берега, как перед нами открылось ателье — дорогое, с высокими витринами и изящной вывеской.

Внутри Адриана встретили поклонами. Просторный зал был пуст — ни одного клиента.

Я нахмурилась. Он заранее планировал поход сюда? Решил обновить гардероб, потому что собирается выйти в высший свет?