Я скучала по нему.

— Мяу… — Ферес вдруг начал тереться о мою руку, а затем настойчиво поскрёб лапкой по карману моего платья.

Я удивлённо достала лежавший там полупрозрачный, который дал мне Дарион.

— Неужели тебя привлекает его запах? — Я поднесла шар к носу, но ничего не почувствовала. Видимо, только животные способны уловить его запах.

Ферес вдруг, словно играясь, ударил лапой по шару, царапая его. Тонкое стекло хрустнуло в моих пальцах и осыпалось осколками. Розовая жидкость хлынула мне на грудь, мгновенно впитываясь в ткань.

Я шокировано уставилась на расползающееся пятно.

— Ферес! Нет-нет-нет!

Я поспешно попыталась избавиться от пятна с помощью магии кольца. Это припасено не для меня.

Магия скользнула по ткани, но пятно даже не побледнело. Мне показалось, что лес вокруг вдруг затих. А затем в кустах неподалёку вдруг что-то громко треснуло. Я резко подняла голову.

Из зарослей на меня уставились маленькие тёмные глаза… огромного чёрного медведя. Он стоял в каких-то пятнадцати шагах и смотрел прямо на меня. У меня перехватило дыхание, когда он двинулся вперёд.

Все мысли в одно мгновение выветрились из головы. Всё — о том, что в таких случаях нельзя бежать, о магии, о перстне на пальце... Остался только первобытный страх, от которого, казалось, застыла даже кровь.

Я, вскочив, подхватила Фереса и побежала. И это было фатальной ошибкой. От диких зверей нельзя убегать. Это не спасёт, наоборот, раззадорит его. Но тело не слушало разум, ноги несли меня сами, не разбирая дороги.

За спиной раздался тяжёлый рык. Это подстегнуло меня, и, не обращая внимания на ветки, хлеставшие по лицу, на платье, рвущееся о кусты, на сбившееся дыхание, я просто бежала.

Мы ведь не слишком далеко отошли от лагеря. Выбегу из леса, и меня сразу же спасут. Только бы… Откуда здесь взялся этот огромный валун?

Я резко остановилась перед преградой, ни обойти, ни перелезть не успею.

Рык раздался совсем рядом. Рык, ознаменовавший мой конец.

Я обернулась. Медведь словно прыгнул в замедленной съёмке. Я видела раскрытую пасть, жёлтые клыки, когти, летящие мне в лицо, и крепче сжала Фереса, зажмурив глаза.

Стоп. Я же могу использовать магию. Дура. Какая же я дура! Почему я сразу об этом не подумала?!

И пока шестерёнки в голове мучительно проворачивались, а отказавший мозг пытался наладить работу извилин, тело сделало то, что разум не успел осмыслить: я вытянула свободную руку вперёд и ударила потоком магии прямо в летящую на меня тушу.

Медведя отшвырнуло. Он рухнул на бок, перекатился, и тут же начал подниматься, рыча. Маленькие глаза налились бешенством.

Так. Пока не настал мой настоящий конец, я должна была что-то придумать. Мой удар его разозлил, но не остановил. Второй прыжок озлобившегося зверя смогу ли я пережить?

Магия в пальцах дрожала и гасла, страх не давал сосредоточиться.

Вдруг рядом раздалось лошадиное ржание, и из-за деревьев вылетел всадник. Я успела уловить лишь его силуэт, и в следующий миг он уже спрыгнул с седла, оказавшись рядом.

Сильная рука обхватила меня за талию и прижала к себе. Когтистая лапа медведя промелькнула над головой. Меч блеснул в руках мужчины, а затем раздался рёв и тяжёлое тело медведя рухнуло на землю.

Я медленно подняла голову. Адриан. Это был именно он. Я слышала его дыхание и чувствовала тепло его руки на своей талии.

И только потом заметила кровь. Тонкие алые полосы на его щеке от когтистой лапы. Снова кровь. И снова она появилась из-за меня.

Я словно под гипнозом подняла руку и коснулась его лица.

— Ты в порядке? — тихо спросил он и смотрел на меня так внимательно, что сердце болезненно дрогнуло.

— Д-да… — Нервно ответила. Свет сорвался с моих пальцев раньше, чем я успела осознать, что делаю.

Золотистое сияние мягко окутало щёку Адриана, исцеляя небольшие царапины. Он отпустил меня и с недоумением коснулся щеки, нахмурившись.

Я испуганно сделала несколько шагов назад, крепче прижимая к себе Фереса. Машинально погладила его между ушками, будто это могло помочь мне успокоиться.

Зачем я вообще это сделала? Он ведь не умирал. И это ведь была не серьёзная рана, а всего лишь несколько царапин. Но стоило мне увидеть кровь на его лице, как я начала действовать, не раздумывая.

Адриан убрал меч в ножны, не сводя с меня настороженного взгляда. Он задержался на моём лице, и у меня всё внутри от него сжалось.

— Так ты обладаешь священной силой?

— Да... — Я прикусила губу, пытаясь подобрать слова. Не покажусь ли я в его глазах подозрительной? Как я вообще попала в такую опасную ситуацию? Повезло, что Адриан оказался рядом.

Можно было бы объяснить это тем, что я, как и многие служители храмов, за время пребывания там накопила небольшой источник сил, и это было бы вполне естественно. Но, может, стоит сыграть на том, что он стал свидетелем моего «пробуждения»? Что он спас меня, и я случайно обнаружила в себе священную силу, как мы изначально и хотели сделать с Дарионом, но только перед архиеписком?

— Я...

— Мяу! — Прозвучало самодовольно, привлекая наше внимание. Ферес ничуть не выглядел испуганным. Наоборот, он казался до невозможности доволен собой.

— А ты что здесь делаешь, негодник? — подозрительно спросил Адриан, забирая кота у меня из рук за шкирку. — Я ведь оставил тебя в резиденции.

— Мяу! — Ферес возмущённо дёрнулся и попытался лягнуть его задней лапой. Адриан лишь хмыкнул и аккуратно поставил кота на землю. И это после того, как я носилась за ним по лесу...

— Не смей снова убегать, — предупредил он кота, затем снова посмотрел на меня. — Тия, кажется?

— Да, Ваша Светлость, — выдохнула я нервно.

— Спасибо, что спасла Фереса. — Он потёр переносицу. — Понятия не имею, как он смог добраться сюда, несмотря на запрет, да ещё и нарваться на медведя... Но он подверг тебя опасности.

— Я в поряд...

— Адриан, ты так рванул на рёв, что я еле тебя нашёл! — раздался недовольный голос Дариона, выезжавшего из-за деревьев. Увидев меня, он тут же натянул поводья и с удивлением посмотрел на развалившуюся тушу медведя. Всё внимательно осмотрев, на несколько секунд прикрыл лицо ладонью.

— Даже не буду спрашивать, что тут произошло.

Дарион спешился под строгим взглядом Адриана, что и я невольно поёжилась, оглядываясь и желая скорее покинуть место «преступления».

— Дарион, ты ничего не хочешь мне сказать? — сложил руки на груди Адриан, прожигая принца взглядом. Тот с разочарованием подошёл к туше.

Я напряглась: это ведь не то, о чём я думаю? Он не мог догадаться?

— Хочешь, чтобы я разочаровал тебя и сказал, что добыча тебе не засчитается? — насмешливо спросил принц и пнул мёртвого медведя, который под моим шокированным взглядом начал исчезать.

Так этот монстр был ненастоящим? Конечно, можно было догадаться, учитывая, что он появился после разбитого артефакта, но я всё равно испугалась по-настоящему.

Адриан подошёл к принцу вплотную и схватил его за воротник.

— Почему в лесу разгуливает твоя магическая игрушка?

— Эй-эй, не кипятись так, Адриан. — Дарион поспешно поднял руки, сдаваясь. Я с опаской смотрела на них, не зная, стоит ли вмешиваться. Всё же это произошло по моей вине, а теперь принцу — выпутываться.

— Этот «медведь» бросился на человека.

— В любом случае он не мог никого убить: максимум ранить и попугать. Всё-таки об этом я подумал, — невозмутимо ответил Дарион. Адриан немного успокоился и отпустил его. — Всё было под контролем.

— Ты серьёзно говоришь это человеку, который спас от твоей игрушки испуганную девушку? Как эта штука вообще сюда попала?

— Между прочим, это была очень дорогая «штука».

Адриан раздражённо выдохнул.

— Дарион.

— Ладно-ладно, — принц заговорил примирительным тоном, поправляя воротник и скользнув по мне взглядом. — Кажется, я потерял артефакт, пока ехал верхом. Видимо, служанка нашла его и случайно активировала приманку.