— Я сам их проведу, — твёрдо произнёс незнакомец. Послушник немедленно отступил. Паладин пристально смотрел на меня. — Следуйте за мной.

Адриан едва заметно напрягся, но кивнул.

— Веди.

Мы шли по длинным коридорам, Ферес не отставал ни на шаг, иногда его хвост нервно дергался.

Паладин остановился у одной из дверей и впустил нас внутрь.

— Сюда.

Комната оказалась небольшой. У стены стоял диван, рядом — низкий стол.

— Герцог, присядьте, — спокойно предложил паладин. — Девушке нужно пройти в молельню.

— Нет, — Адриан не сдвинулся с места, крепко держа меня за локоть. — Разве нельзя исцелить здесь?

— Лучший обладатель исцеляющей магии, к сожалению, сейчас не может покинуть молельню, — спокойно ответил паладин.

— Тогда я пойду с ней.

Паладин тяжело вздохнул, и повисла напряжённая тишина. Я почувствовала, как невидимый груз между ними стал почти ощутим.

— Господин, не думаю, что тут… — начала было я, но Адриан перебил меня коротким, сухим:

— Нет.

Паладин закрыл глаза на мгновение. Будто… прислушиваясь.

— Хорошо. Герцог, вы можете пройти. Но рыцарь и кот останутся здесь.

Адриан кивнул. Ферес тихо мяукнул, словно возражая, но остался рядом с Винтером, не сводя с нас пристального взгляда.

Перед дверью в молельню Адриан вдруг остановился.

— Роуз, — произнёс он тихо. Я удивлённо посмотрела на него. — Пусть он будет у тебя.

Он отпустил мою руку и, сняв перстень, осторожно вложил его в мою ладонь.

Перстень оказался тёплым. Я сжала его пальцами. То, что я прежде так желала получить, вдруг так легко оказалось в моих руках.

– Спасибо. – Произнесла я, чувствуя исходящую от перстня магию. Я интуитивно понимала, как её использовать.

Паладин открыл дверь в молельню и впустил нас. Я прошла первой, Адриан — за мной.

Свет здесь был мягче, теплее. Но едва я сделала несколько шагов, пространство словно изменилось.

На постаменте стояла небольшая статуя, посвященная богине. Руки сами сложились в молитвенный жест.

Пожалуйста…

К кому я обращалась? К богине? К судьбе? К тому, кто закинул меня сюда?

Я не знала. Но в груди болезненно сжалось.

Я не хочу умирать снова.

Могла ли я предположить, что мне ответят? Точно нет.

— Приветик. – Весёлый голос разрезал пространство.

Девушка висела в воздухе. Золотые волосы мягко струились вокруг неё, белоснежное струящееся платье казалось светящимся, а глаза искрились озорством.

Я только тогда поняла, что что-то не так. Резко обернулась. Адриан стоял в нескольких шагах от меня. Близко и в то же время очень далеко. Я видела движение его губ, он что-то говорил паладину, но я не слышала ни слова.

— Кто вы? – Глупый вопрос. Но он сам собой сорвался с губ. Страха не было.

— А ты не догадываешься… гостья из другого мира? — Богиня подмигнула и плавно подлетела ближе. Мои глаза широко раскрылись. — Я так давно хотела с тобой встретиться, но кто-то совсем не посещает мои храмы.

Я смутилась, никогда не думала, что богиня может откликнуться на зов. Вообще не рассматривала такую версию. А эта встреча получилась слишком неожиданной. Но если учесть, что паладин намеренно привёл нас сюда, значит, она ждала нас?

— Как много вы знаете? — Мне вдруг пришла безумная мысль: не она ли закинула меня в этот мир? Но с какой целью?

— Я знаю многое, — хитро улыбнулась она, опускаясь на уровень моих глаз. — Я знаю, откуда ты, кем ты была… и прочее-прочее.

А что если…

– Это вы написали ту книгу?

Она закатила глаза, словно я сказала что-то глупое.

— У меня нет времени на такие скучные вещи. Я просто наслала сон на одного писателя.

— Значит, это вы переместили меня сюда?

— Ммм... — задумчиво протянула она. — Можно и так сказать.

— Зачем?

— Секрет, — легкомысленно ответила богиня. — Ты должна сама понять. Иначе было бы слишком скучно.

Я сжала кольцо в ладони.

— В книге ведь было описано будущее?

— Там написано то, что мне показали.

— Кто показал?

Она не ответила, лишь наклонила голову, внимательно изучая меня. Её взгляд скользнул по моим перевязанным рукам, затем задержался на кольце, и она улыбнулась.

— Ещё не время, — прошептала, прикладывая палец к губам.

Я замялась. Вопросов было слишком много, но один не отпускал.

Перед глазами всплыло лицо Элизабет — её мягкая улыбка, тёплый голос и стрела, пролетевшая в нескольких сантиметрах от моей головы. Я сглотнула.

— Та девушка… Элизабет. В книге она исцелила глаза герцога Винтервальда. Будет ли так и сейчас? Она и вправду Святая?

Богиня слегка склонила голову.

— Исцелит ли она его — зависит от тебя. Что же касается второго вопроса… — Она прикрыла глаза, хмурясь. — Вы зовёте Святыми тех, кому я даровала благословение… можно сказать, отметила своей силой. И сейчас моё благословение есть лишь у одного существа.

— И кому же вы даровали своё благословение?

Я не сводила взгляда с богини, напрягая память Розалинды. Что я вообще знала о богине? Раньше эта информация не казалась мне важной, потому что я думала, что богиня никак не связана со мной.

Богиня Света?.. Почему я никак не могу вспомнить её имя? Неужели Розалинда его не знала? Или было что-то иное, что я мельком видела в книгах, но не запомнила?

— А сама догадаться сможешь? — игриво улыбаясь, богиня щёлкнула меня по носу и пролетела мимо.

Пространство вокруг нас мгновенно изменилось, мы оказались в саду. Холодок тревоги пробежал по спине.

Раз она не ответила, значит, Элизабет не обладала благословением. А я так жаждала услышать её имя, чтобы выдохнуть с облегчением. Но теперь стало только хуже.

Если судить по прочитанным мною книгам, то не намекала ли богиня на меня, учитывая то, что я попаданка?

— Я могу быть этим человеком?

— А хочешь? — богиня заинтересованно повернулась ко мне, словно только и ждала этого вопроса. Она протянула сорванную розу, лепестки которой казались сотканными из света. — Могу подарить его и тебе.

Значит, не я. Ещё бы — я и не думала, что всё может быть так просто. Благословение способно даровать силы, но стоит ли оно того? За лёгким тоном богини явно что-то скрывается.

— И вы что-то хотите взамен?

— А мне нравится иметь с тобой дело. Верно, благословение нужно заслужить. — Я не спешила принимать цвето, и она поднесла цветок к носу, вдыхая его аромат. Ну конечно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. – А ты бываешь догадливой, когда это действительно нужно.

Это она меня так похвалила или оскорбила?

Выходит, богиня изначально планировала нашу встречу. Неужели всё было предопределено?

— Так чего же вы хотите? — подозрительно повторила я.

— О, сущую мелочь, — махнула она рукой. — Всего лишь сместить архиепископа. Он мне жуть как надоел.

Я нахмурилась.

— Разве вы сами не можете этого сделать? Вы же…

— Богиня? — она звонко рассмеялась. — Глупышка, существуют правила, которые даже боги не в силах нарушить, как бы недовольна я ни была. Знаешь ли, меня не каждый может увидеть. Да и явиться в этот мир, чтобы вмешаться напрямую, я пока не могу, пока не выполнены кое-какие условия. Слишком сильно опутаны демонической силой и церковь, и столица. Но мне очень не нравится, что оскверняют мою святыню и мои силы. Ах, если бы архиепископом был мой милый Риан – этого бы не случилось.

Её взгляд скользнул к паладину, который стоял за пределами иллюзорного сада. Так его зовут — Риан? Нужно запомнить это имя.

— У меня нет ни власти, ни сил для такого, — покачала я головой. Не хочу влезать в неприятности. Я просто хочу спокойной жизни.

— У тебя есть прекрасный муж, — не согласилась богиня, недовольно цокнув языком. — Тем более, раз уж покушение на тебя организовала церковь, он не может остаться в стороне. Если, конечно, узнает об этом…

Я прикусила губу. Значит, всё-таки это происшествие дело рук церкви. Тогда я тем более не собираюсь участвовать в этом и подвергать опасности свою жизнь.