— Теперь я понял, о каком человеке писала мне матушка.

Я непонимающе посмотрела на него, слегка наклонив голову. Он заметил моё замешательство и пояснил, взъерошив и без того растрёпанные волосы:

— Она писала, что человек, которого я якобы направил в её резиденцию, пришёлся очень кстати. Она чувствительна к магии и, должно быть, почувствовала отголоски моей силы, исходящие от тебя.

Я медленно кивнула. Теперь понятно, почему королева так быстро приняла меня и даже доверяла. Да уж, всё это было не благодаря моим собственным усилиям, а из-за случайности. Словно всё, чего я добилась, обесценилось в одно мгновение.

— И всё же меня кое-что интересует. — принц сделал ко мне шаг, спрашивая без прежней насмешки. — Почему ты сбежала?

Я опустила голову и нервно сцепила руки в замок, прикусила губу, но слова уже сорвались с губ.

— Потому что ему грозила опасность, если бы я осталась.

Я нахмурилась, удивляясь самой себе.

— Ему? — уточнил он.

Я не ответила. Мой взгляд невольно скользнул к столу, к графину.

— В воде… что-то было, да? — медленно спросила я. — Чем вы меня напоили?

Он хмыкнул, не став юлить.

— Немного нечестно, согласен. Не переживай, ничего опасного. Простой успокаивающий отвар, который помогает расслабиться.

От него всегда стоило ждать подвоха. Я даже злиться на него не могла. Быстро же он сообразил и всё провернул. Может я смогу с ним договориться, но с чего начать?

Но Дарион уже сам сменил тему:

— Адриан, кстати, был уверен, что ты появишься здесь.

— Что? — Я удивленно вскинула голову.

— Ты сбежала почти сразу после посещения храма, и он решил, что ты как-то связана с церковью. — пожал плечами принц, будто извиняясь за то, что напоил меня отваром. — С чего-то решил, что ты появишься там же, где и архиепископ. И, как видишь, не ошибся. Адриан специально заранее пустил слух о том, что собирается посетить резиденцию моей матери. Архиепископ не мог это упустить из виду, ведь Адриан отказывал ему во встречах, а ему уж очень нужно с ним встретиться. А бедному мне пришлось сопровождать его. — Он закатил глаза с видом человека, что сильно страдал эти дни в компании архиепископа.

Я моргнула. Это было спланировано Адрианом? Что же он задумал? Ещё и графа Ардена зачем-то попросил пригласить на бал… Это заставило чувствовать меня растеряно, но кажется меня он в любом случае не узнал.

— Что-то ещё говорил про какой-то сон, — Дарион щёлкнул пальцами, пытаясь вспомнить, и отмахнулся. — В общем, сама у него спросишь, если так интересно.

Я кашлянула, собираясь с духом.

— Я бы хотела, чтобы вы не раскрывали мою личность Адриану.

Повисла тишина. Дарион медленно наклонил голову, и его глаза сузились.

— Это ещё почему?

Я замялась. Стоит ли ему говорить? У меня не было причин не доверять принцу, но он был другом Адриана. Другом, который мог встать на его сторону и рассказать всё. Но что-то в глубине души подсказывало, что стоит рискнуть. Оставалось понадеяться на удачу и на свою интуицию.

— Есть кое-что с чем я должна разобраться сама. Боюсь, если он узнает, то обязательно вмешается. А это может стоить ему жизни. — Сказала со всей серьёзностью.

Теперь Дарион уже не выглядел расслабленным. Я подняла ладонь и сосредоточилась. Мягкое золотистое сияние разлилось по коже, образуя мерцающий сгусток священной силы. Жюль рядом поднял голову, навострив уши.

Принц присвистнул. Его глаза расширились, впервые за весь разговор на его лице отразилось искреннее удивление.

— Ничего себе. Да ты полна сюрпризов, герцогиня Винтервальд.

Подоядя ближе, он задумчиво протянув руку к моей ладони. Его пальцы коснулись сияния, и он замер, словно прислушиваясь к чему-то.

— Учитывая, насколько твоя священная сила чиста… — он медленно убрал руку и посмотрел на меня совсем другими глазами, — это означает, что ты ещё одна Святая?

Я кивнула, развеяв силу.

— Это многое объясняет. — Он кивнул своим мыслям и вдруг плюхнулся на диван рядом с Жюлем. — И то, почему ты сбежала. И то, почему не хочешь его втягивать. Да, на твоей стороне богиня, но ты, кажется, влезла во что-то опасное. Но что за «опасность» грозит Адриану?

— Сложно объяснить. Но я не хочу, чтобы он вмешивался, пока я со всем сама не разберусь, чтобы исключить вариант его смерти.

— Одной должно тяжеловато. — Вздохнул он. — Не удивлюсь, если в центре всего архиепископ… и эта Элизабет. — Он поморщился. — Слишком уж всё аккуратно складывается. Не зря они кружат вокруг него. Если шахты с магическими камнями герцогства будут принадлежать церкви, то её влияние сильно возрастёт. — Он постукивал пальцами по колену. — Ладно. Допустим, я пока не скажу ему.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Так просто?

— Это проблема Адриана, — лениво отмахнулся Дарион. — Если он не способен узнать собственную жену, когда она у него под носом, значит, сам виноват. Да и мне есть, за что ему так отплатить. Он же мне правду о тебе рассказал только после твоего побега, так что заслужил. Но у меня всё же есть условие, взамен на которое я буду нем как рыба.

— Что за условие?

— Я стану активным участником того, что ты там задумала. Я ведь тоже их на душ не переношу. Так что там первое у тебя по плану? Какая цель?

Я внимательно посмотрела на него. Похоже, иного выбора, кроме как принять такого союзника у меня не было.

— Сблизиться с архиепископом или хотя бы привлечь его внимание.

— Сблизиться с архиепископом… — протянул принц, и в его голос вернулась насмешка. Он довольно потёр руки. — Ну, это ты удачно меня сегодня встретила. Я легко тебе устрою сближение. Как ты относишься к охоте?

— Всё ещё не могу привыкнуть, что ты теперь смотришь прямо на людей, а не мимо них, — лениво заметил Дарион, поправляя перчатку.

Адриан бросил на него раздражённый взгляд. Тёмный охотничий костюм удивительно ему шёл, плотно облегал его фигуру, подчёркивая широкие плечи и крепкое телосложение.

— Очень смешно.

— Нет, я серьёзно. Раньше ты хотя бы мог оправдаться слепотой, если бы проиграл мне и принёс меньше добычи. — Дарион беспечно пожал плечами. — Но теперь свою невнимательность тебе уже ничем не оправдать.

Его слова прозвучали слишком двояко, учитывая, что он кинул хитрый взгляд в мою сторону. Я тут же опустила глаза.

— Я никогда не был невнимательным, — тяжело вздохнул Адриан.

— Конечно-конечно. Особенно в последнее время. — Закивал принц.

— Охота ещё не началась, а ты уже ведёшь себя так, будто победил. С чего ты сегодня такой разговорчивый?

— Просто настроение хорошее, — невинно улыбнулся принц.

Мне казалось, что к охоте я относилась вполне спокойно. До сегодняшнего дня.

С самого утра резиденция гудела так, словно готовилась не к обычной вылазке в лес, а к масштабному празднику. Слуги бегали между экипажами и шатрами, рыцари проверяли оружие, лошади нервно били копытами о землю, а охотничьи псы то и дело срывались на громкий лай.

Хорошо хоть Жюль к ним не присоединился. Он крутился рядом со мной и Рене, иногда выпрашивая у слуг угощения, но в целом вёл себя на удивление спокойно.

Я помогала раскладывать посуду на длинном столе возле главного шатра, стараясь лишний раз не смотреть в сторону мужчин. Особенно в сторону Адриана и Дариона. Последний выглядел подозрительно довольным, и это мне категорически не нравилось.

После разговора в кабинете прошло всего два дня, а рядом с принцем я теперь постоянно чувствовала напряжение. Может было бы лучше, будь он врагом?

Дарион слишком явно наслаждался тем, что знал мою настоящую личность, и при каждом удобном случае потешался над Адрианом.

— Элизабет уже прибыла? — неожиданно спросил Адриан у Рене, подходя ближе.

Я мгновенно сосредоточилась на тарелках перед собой, будто ничего важнее их сейчас не существовало.

— Да, Ваша Светлость, — быстро ответила Рене. — Она сейчас в шатре, разговаривает с Её Величеством.