— Эрисэль... — прошептала я, сложив руки в молитвенном жесте, стоя у окна и надеясь, что богиня меня слышит. — Я принимаю твоё предложение.

Сейчас я совсем ничего не смогу сделать — ни защитить себя, ни спасти его — без силы и без знаний. Я хочу жить. И я хочу спасти Адриана. Даже если для этого мне придётся исчезнуть из его жизни.

Шторы у окна едва заметно колыхнулись. Я задержала дыхание. Так богиня дала о себе знать или же это был просто ветер? Я не знала, но даже этот знака оказалось для меня достаточно, чтобы решиться.

Я выдохнула и, не теряя времени, принялась собирать немногочисленные вещи. Нужно было избавиться от лишнего. Ферес потёрся об ноги, тихо мяукая, будто чувствовал что-то. Я машинально погладила его.

Вдруг из свёртка вывалился небольшой мешочек. Я нахмурилась и развязала его, внутри лежало обручальное кольцо. То самое, которое собиралась продать в первую очередь. Но почему-то до сих пор не сделала этого.

Фальшивый брак. Вынужденный союз. История, которая должна была закончиться моей смертью. Пальцы невольно сжались. Может, так и вправду будет лучше для нас обоих?

На следующее утро погода выдалась спокойной.

Я сидела в карете и украдкой бросала взгляды на Элизабет. Она мягко улыбалась и рассказывала Адриану что-то о жизни в церкви. Он явно слушал вполуха.

Вчерашние эмоции немного утихли, и я попыталась незаметно всмотреться в лицо Адриана. Сон о предполагаемом будущем был настолько реалистичным, что выбросить его из головы никак не получалось.

Если я ошибусь, то... Я отвела взгляд, не давая себе закончить мысль.

Богиня ли наслала на меня этот сон, или кто-то другой пока что оставалось загадкой. Поговорить с ней вновь я смогу только в храме.

Карета остановилась.

На оживлённой площади кипела жизнь: голоса людей, шум, запах выпечки. У недавно открывшейся кондитерской выстроилась внушительная очередь.

Я вылезла из кареты первой, отказавшись от помощи рыцаря и сжимая в руках корзинку, в которой под видом перекуса лежали мои вещи.

План был прост: найти подходящий момент и исчезнуть в толпе.

Скользнув взглядом по прохожим, я вдруг замерла, заметив стоящего у терассы кондитерской паладина Риона, того самого, кто отвёл меня на разговор с богиней в тот день. Сегодня он был одет проще, неприметнее, но я узнала его сразу. Он едва заметно кивнул мне.

Сердце глухо забилось в груди. Значит, богиня Эрисэль меня услышала.

— Кажется, сегодня здесь очень большая очередь, — произнесла я, оборачиваясь к Адриану и Элизабет, которые успели выбраться из кареты, пока я оглядывалась. — Думаю, вам лучше занять столик, а я встану в очередь. Что хотите заказать?

Элизабет задумалась, а пальцы Адриана вдруг сомкнулись на моём запястье.

— Я не хочу находиться в душном помещении, — твёрдо сказал он, — Роуз, помоги мне выбрать место здесь, на террасе.

— Думаю, этим лучше заняться госпоже Святой, — осторожно попыталась я освободить руку, но Адриан держал слишком крепко. — А я пока займусь очередью...

А ведь это был бы отличный шанс сбежать, затеряться в толпе и выиграть время, прежде, чем меня начнут искать.

— Элизабет, — голос Адриана неожиданно стал мягче. Святая сразу же довольно улыбнулась. — Не могли бы вы выбрать для меня что-нибудь на свой вкус?

Элизабет склонила голову и задержала на мне взгляд дольше, чем следует. На мгновение мне показалось, что она откажется, но затем её взгляд скользнул к Адриану.

— Конечно, — сладко произнесла она. — Для меня это честь. Тогда я выберу что-нибудь для нас.

Не задавая больше вопросов, она направилась внутрь кондитерской. Её красота притягивала взгляды прохожих, и все невольно оборачивались ей вслед.

— Рой, сопроводи Святую, — приказал Адриан. Не дожидаясь ответа, он повёл меня к дальнему столику на террасе, уверенно нащупывая путь тростью.

Выбрав, по его мнению, подходящее место, он велел:

— Садись, Роуз.

Рей и Винтер встали неподалёку. Я послушно опустилась на стул, ставя корзину на колени, и нервно поджала губы. Как же найти повод, чтобы сбежать?

Адриан потёр устало глаза, а затем спросил, нарушив между нами молчание:

— Итак, почему мы должны были приехать именно сюда? Что здесь должно произойти?

— С-с чего вы взяли, что здесь должно что-то произойти? — удивилась я. — Просто мне захотелось посетить это место без причины.

Кривая усмешка коснулась губ Адриана. Он откинулся на стуле, сложив руки на груди:

— Я согласился приехать сюда только потому, что вчера ты была чем-то обеспокоена и встревожена… или скорее напугана, отказываясь говорить со мной. Да и сегодня всю дорогу я чувствовал твой напряжённый взгляд на себе, Роуз. Расскажи мне, что происходит?

Я поджала губы, крепче сжимая корзину. Неужели ему всегда было так просто меня читать? Или это потому, что он теперь хорошо меня знал?

— Ничего не происходит, господин.

— Правда? — он наклонился чуть вперёд.

— Я просто…

— Роуз, — мягко перебил он, — я не вижу, но это не значит, что я ничего не замечаю. И ты правда думала, что я не пойму, что ты собираешься сбежать?

Сердце гулко ударилось о рёбра, дыхание сбилось. Я резко подняла голову.

— Я не…

— Роуз, не лги.

Я невольно посмотрела на стоящих неподалёку Рея и Винтера. Теперь казалось, что они стоят здесь не потому, что должны защищать нас, а чтобы не дать сбежать мне. Как же он догадался? Будто всё предусмотрел, предвидел.

— О чём вы говорите, господин? — попыталась рассмеяться, притворившись дурочкой, но голос предательски дрогнул. — Разве я могу вас бросить? Нас ведь связывает столько воспоминаний.

Адриан медленно встал и подошёл ко мне, вновь взял за запястье, словно нащупывая пульс.

— Неужели ты совсем мне не доверяешь? Или ты чего-то боишься?

Я опустила глаза, чувствуя себя пойманной в ловушку. Казалось, что отговорки больше не помогут. Но так он меня не отпустит. Что же сказать, чтобы он позволил уйти? Я должна любой ценой покинуть герцогство, чтобы спасти и себя, и его. Нельзя тянуть. Что может заставить Адриана поменять ко мне мнение?

— Помните, я говорила вам, что найдётся человек, который исцелит ваши глаза?

— К чему это? — нахмурился он. — Помню.

— Я солгала. Это невозможно. — Резко отдернула руку, прижимая её к себе. — Я знаю это лучше всех, потому что я… — голос дрогнул, но я заставила себя договорить, — Розалинда Арден. Ваша жена.

Ни удивления, ни гнева. Ни один мускул на его лице не дрогнул, словно он…

— Я знаю, — только и сказал Адриан. Мир будто на секунду пошатнулся. — Винтер, Рей, проверьте, как там Святая.

Рыцари мгновенно исчезли из поля зрения.

Хотелось истерично рассмеяться — дурочкой здесь была только я. Глупая, глупая, глупая Роуз. Он давно знал и лишь притворялся, поддерживая мою жалкую игру. Наверное, ему было весело наблюдать за этим, пока я верила, что он ничего не знает.

— Никак не пойму, что ты задумала, Роуз? — он сложил руки на груди. — К чему сейчас это признание?

Я хотела шокировать его, но шокированной здесь осталась только я. И чему удивляться? Он не зря был главным героем. Сейчас не время для эмоций, нужно мыслить рационально.

Не знаю, получится ли у Элизабет, как в книге, влюбить в себя Адриана, если я исчезну. Но если я помогу богине, она точно снимет с него любые чары.

Прости меня, Адриан, но ты не оставляешь мне другого выбора.

— К тому, что я всё это время действовала по приказу графа Ардена, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я знала, какой яд использовали, но так и не сказала вам. Моя задача была — сблизиться с вами и передавать информацию графу. — Слова резали горло. — Но после покушения... — я сделала глубокий вдох, поднимаясь из-за стола. — я решила выйти из этой игры.

Мои слова звучали слишком рискованно. Что если он решит запереть меня в темнице? Но надеялась на удачу и... на то, что знаю Адриана.