– Здесь говорится о доме.

– Его отчистили, меблировали и приготовили к завтрашнему утру, как мы и договаривались. Мы также дали объявления в газетах об изменении адреса. Теперь у тебя есть собственное агентство, любовь моя.

Не веря своим глазам, Изабель читала документ.

– Но ведь это купчая на дом, и в ней указано мое имя. Парис! – Она смотрела в глаза Эшби с отчаянно бьющимся сердцем. – Ты купил для меня целое здание?

– С пятнадцатью комнатами, розовым садом и танцевальным залом, где ты сможешь устраивать благотворительные балы и званые вечера. – Эшби одарил Изабель своей неповторимой улыбкой, оценивая произведенное впечатление.

Глаза Изабель наполнились слезами. А она считала огромной сумму его первоначального пожертвования. Здание под агентство, должно быть, обошлось ему в десять раз дороже. Еще никто не проявлял такой щедрости по отношению к людям, лишившимся крова и средств к существованию. Никто, кроме Эшби.

– Я... если узнают, что ты купил мне дом, моя репутация будет погублена.

– Черт возьми, Изабель! Я купил его для благотворительных целей, а не для того, что поселить тебя в нем в качестве своей любовницы!

Изабель показалось, что она сошла с ума, стала такой же бесстыжей, как и ее сестры, – без сомнения, серьезный недостаток их воспитания,– потому что едва только Эшби произнес слово «любовница», сверкающие осколки ее мечтаний сложились в единую картину, пробудив к жизни неясные, но невероятно чувственные желания, не дававшие Изабель уснуть.

Она желала этого высокого, дьявольски притягательного мужчину всем своим существом. Она хотела Эшби так сильно, что от одного лишь взгляда на него начинало нестерпимо болеть сердце. Ей ужасно хотелось обнять его и покрыть поцелуями.

– Ну, и что мне с этим теперь делать? – угрюмо спросил Эшби, неверно истолковав молчание Изабель.

Дрожа от обуревающих ее чувств, Изабель уронила купчую на пол и обвила шею Эшби руками.

– Впиши в купчую свое имя. Ведь ты теперь официальный представитель нашего комитета. – Изабель накрыла губы Эшби своими, ощутив, как неистовое пламя разгорается в крови и разливается по венам. Стон удовольствия и облегчения сорвался с его губ. Напряжение, растущее между ними всю последнюю неделю, вдруг отпустило. Их губы сливались в страстном поцелуе, желая наверстать упущенное. Бархатный язык графа путешествовал во рту Изабель, каждой лаской срывая с ее губ стон.

Это был опьяняющий поцелуй, терпкий и чувственный, исполненный физических и эмоциональных желаний. Губы Эшби принялись прокладывать обжигающую тропу к горлу Изабель.

– Ты проведешь со мной ночь?

Окутанная горячечным туманом, Изабель с трудом заставила себя поднять отяжелевшие веки, чтобы выглянуть в окно. На улице стемнело. Должно быть, солнце село, пока она ждала Эшби. Он проиграл. Парис тоже смотрел на раскинувшееся за окном покрывало ночи. Взгляды влюбленных пересеклись. Внезапно в глазах Эшби возникло понимание. Он запоздало понял, что ошибся в расчетах.

– Ты выиграла, – ошеломленно промолвил он.

Теперь, при виде беспокойства и страха Эшби, Изабель уже не была уверена, что хочет снять с него маску. Она чувствовала себя человеком, приставившим к его виску пистолет. Стиснув зубы, Эшби убрал ее руки со своих плеч.

– Куда ты? – крикнула Изабель, внезапно осознав, почему ее совсем не радует тот факт, что она выиграла пари. Ей хотелось раздеться и провести с Эшби ночь. Победа лишила ее единственного убедительного предлога, дающего ей возможность уступить зову мечты и погрузиться вместе с Эшби в пучину греха. Изабель видела, как Эшби наклонился над столом и погасил лампу, отчего комната тут же погрузилась во мрак. – Что ты делаешь? – прошептала она.

Голос Эшби раздался прямо у нее над ухом.

– Снимаю маску в твоем присутствии.

– Ты обманываешь.

– Но мы не оговаривали условий, при которых я должен снять маску.

– Ты с таким же успехом мог оставаться в ней, потому что я ничего не вижу.

– Увидишь. – Голос графа дрожал от напряжения, когда он взял руки Изабель и положил их на свои покрытые короткой щетиной щеки. – Ты сможешь рассмотреть меня с помощью рук, любимая.

Затаив дыхание, Изабель медленно и осторожно, точно слепая, принялась водить кончиками пальцев по мужественному, словно вылепленному искусным скульптором лицу. Она ощутила под своими пальцами высокие скулы, длинные ресницы и расходящиеся в стороны, подобно крыльям, брови. Густые волосы ниспадали длинными прядями на высокий лоб, слегка завиваясь. Прямой правильный нос оказался слегка вздернутым на кончике, но это совсем не портило его. Изабель провела пальцами по упрямому подбородку и очертила линию губ. Ее всегда завораживали мягкие, пухлые губы Эшби, но ее прежние ощущения не шли ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас, стоя в темноте. Внезапно в ее сознании возникла странная, ошеломляющая фантазия: она лежит на постели, а эти восхитительные губы скользят по ее обнаженному телу, покрывая его теплыми поцелуями...

Знойное дыхание графа защекотало кончики пальцев Изабель.

– Ну что? Допустила бы ты меня к детям? – Эшби старался казаться безразличным, но Изабель ощутила, как напряглись под ее пальцами мускулы на его щеках.

– Ты выглядишь так же, как и прежде, – с улыбкой прошептала она. Она отчетливо представляла себе лихого, харизматичного, потрясающе красивого гусара, в которого когда-то влюбилась.

– Ты, кажется, испытала облегчение. – Эшби произнес эти слова тоном, лишенным каких бы то ни било эмоций, но Изабель услышала в них упрек. – Взгляни еще раз. – Он накрыл ее пальцы своими и провел ими вдоль щек ко лбу. На этот раз Изабель ощутила шрамы.

Прильнув к Эшби, Изабель обвила его шею руками и прижалась губами к его обезображенной щеке.

– Парис, я лю...

– Не надо. – Эшби отстранился. – Не надо жалости, Изабель.

– Ты думаешь, я тебя жалею?

В темноте комнаты повисла гнетущая тишина.

– Что мне сделать, чтобы разубедить тебя? – тихо спросила Изабель.

Обхватив ее за талию, Эшби посадил ее на стол и встал между ее ног. Подол платья Изабель задрался, когда Эшби подошел ближе, и она в полной мере ощутила его возбуждение, мгновенно раздувшее в ее груди пламя. Теплое, пронизанное чувственностью дыхание Эшби коснулось уха Изабель.

– Проведи со мной ночь. Я заставлю тебя дрожать и вздыхать от удовольствия.

Чувственная дрожь пробежала по спине Изабель и защекотала шею. Ей безумно, отчаянно хотелось сказать «да», ощутить губы Эшби на своей коже, дотронуться до него, как тогда в беседке, чтобы выпустить на свободу его страсть.

– Не могу, – с сожалением ответила Изабель. – Сегодня вечером Джон и его сестра Оливия сопровождают меня, мою мать и невестку на Друри-лейн, чтобы...

– К черту Хэнсона! Я не хочу больше видеть ни его самого, ни его проклятую сестру!

Изабель вздрогнула.

– Почему тебе так неприятна его сестра? – с подозрением спросила она.

– Она мне вообще безразлична. Обещай, что будешь держаться подальше от Хэнсона.

– Ты ревнуешь? – Изабель поцеловала нежную кожу под подбородком графа и принялась покрывать поцелуями его шею.

Господи, как чудесно!

Эшби глухо проворчал, давая понять, что происходящее ему очень нравится.

– А ты как думаешь? Он волочится за тобой с намерением жениться и затащить в постель. Да, я ревную, черт возьми! Господи, неужели я не доказал, что ты нужна мне самому?

Сердце Изабель затрепетало.

– Ты мог бы... прийти ко мне, – неуверенно предложила она.

Пальцы графа пробежались по спине Изабель.

– Ты предлагаешь мне забраться в окно твоей спальни? – Голос Эшби звучал крайне заинтересованно.

Изабель почувствовала, как проворные пальцы Эшби расстегивают ее платье.

– Я говорила о визите днем.

Эшби стянул с плеч Изабель платье и сорочку и коснулся горячими губами ее кожи, заставив застонать от удовольствия.

– Днем ты руководишь своим агентством, любимая.