– Тысяча три и кувырок, – пропела она, расстегивая ремень, и, совершив в воздухе пируэт, приземлилась обеими руками и ногами на толстое стекло иллюминатора.

– Вышло довольно изящно, если хотите знать мое мнение, – подумала она.

– Она как раз вовремя, – пробормотал про себя Ясно Мыслящий, наблюдая за машинно-генерируемым изображением Амалиты с предыдущего оборота и сравнивая его с кадрами, сделанными на несколько оборотов раньше. Та как раз расстегивала свой ремень – судя по его увеличенному изображению. Теперь, если падая к иллюминатору, она сделает один оборот, чила удастся получить трехмерные рентгеновские снимки высокого разрешения, которые будут куда понятнее для их компьютером, нежели плоские книжные диаграммы, полученные из человеческих учебников по физиологии.

В течение следующих оборотов экипаж наблюдал, как тело Амалиты тяжело падало к стеклу иллюминатора, медленно вращаясь по ходу движения. Рентгеновские излучатели Ясно Мыслящий включал лишь время от времени, чтобы свести к минимуму дозу облучения, полученного его человеческой подругой. В нужные моменты, рассчитанные компьютером чила, излучатели включались, делая очередной снимок человеческого тела в движении. К тому моменту, когда Амалита оказалась рядом с иллюминатором, компьютер успел построить подробную трехмерную модель ее тела. Далее излучатели были сосредоточены на отдельных частях организма, согласно запросам ученых, которые были заинтересованы в получении более детальных данных о железах и форме извилин головного мозга. Эти данные будет изучать не одно поколение студентов.

Когда ладони и ступни Амалиты коснулись стекла, и ее тело начало отбрасывать в противоположном направлении, одна из специалисток по человеческой медицине положила перед Ясно Мыслящим сгенерированное компьютером изображение. Когда Ясно Мыслящий перетек на платформу и прочувствовал рисунок, она пояснила:

– Это крупный план левой груди Амалиты. Нам повезло, что на ней не было бюстгальтера, поэтому когда она коснулась иллюминатора, ее грудь выдалась вперед, и мы смогли получить детальный снимок всей молочной железы. Наше беспокойство вызывает аномальная область, расположенная в самом центре схемы. Мы уверены, что речь идет о небольшой группе раковых клеток. Пока что они слишком малы, чтобы их можно было разглядеть при помощи рентгеновских аппаратов людей, но наш профессиональный вердикт указывает на то, что эта опухоль определенно носит злокачественный характер.

– Что ж, похоже, мы все-таки сможем отплатить Амалите за ее представление, – произнес Ясно Мыслящий. – Подготовьте изображение, в котором смогут разобраться человеческие врачи, и мы перешлем его Амалите с новостью о найденной опухоли.

– Именно так мы и собирались поступить, – ответила специалистка, – но необходимое для этого время вызывает у нас беспокойство. Пройдет целая неделя, прежде чем Драконоборец покинет свою орбиту и доставит Амалиту вместе с остальными членами экипажа на главный корабль, Сент-Джордж. За это время рак может вырасти и начать разбрасывать семена, которые заразят остальное тело. У нас появилась другая мысль, которую мы бы хотели с тобой обсудить.

Ясно Мыслящий сполз с платформы. – Что вы предлагаете?

– Так вот – ты должен понять: то, что мы собираемся предложить, идет вразрез со всеми нормами этики – как человеческой, так и чила. Все присутствующие здесь специалисты по человеческой физиологии и их коллеги на Яйце вкупе со множеством экспертов в области медицины и юриспруденции спорили об этом на протяжении двух последних оборотов. В целом им удалось прийти к консенсусу, который, впрочем, никоим образом не является единодушным выражением их позиций; в итоге мы решили вынести их мнение на твой суд.

Ясно Мыслящий терпеливо ждал, пока специалистка доберется до конца своего уклончиво-многословного объяснения.

– Консенсус заключается в следующем: в силу высокого злокачественного потенциала, связанного с ростом этой опухоли, и времени, которое потребуется Амалите, чтобы добраться до человеческого доктора, мы должны заняться лечением ее рака прямо сейчас – даже при том, что у нас совершенно нет времени на получение ее разрешения.

Наконец, мысль была высказана, и Ясно Мыслящему стало ясно, почему его собеседнице потребовалось так много времени, чтобы перейти к сути. Она была права. К тому моменту, когда новость о болезни дойдет до Амалиты с ее замедленным мышлением, и она примет решение о допустимости лечения со стороны чила, экспедиции уже будет пора возвращаться на Яйцо. Помимо этого он понимал, что специалисты не стали бы высказывать свои рекомендации, не будучи уверенными в серьезности проблемы и необходимости немедленного лечения.

– Продолжайте, – поспешно отозвался Ясно Мыслящий. – Что вам нужно?

– Мы хотим модифицировать один из рентгеновских излучателей, чтобы увеличить его частоту и мощность, – ответила она. – При высокой мощности он быстро перегорит, так что мы уже не сможем воспользоваться им для обычного освещения, но при тщательном сканировании узкий пучок рентгеновских лучей должен убить раковые клетки с минимальным ущербом для окружающих тканей груди.

– Излучателей у нас более, чем достаточно, – ответил Ясно Мыслящий. – Обсудите со съемочной командой, каким из них они готовы пожертвовать, и приступайте, как только будете готовы.

Специалистка собрала команду и вскоре модифицированный рентгеновский излучатель, оборудованный большим фокусирующим зеркалом и источником питания высокой интенсивности, был передвинут к стеклу иллюминатора. Вначале компьютер соотнес фокус излучателя с расчетным положение раковых клеток в глубине медленно движущейся груди. Затем излучатель, медленно двигаясь вперед-назад по широким дугам над расположенной внутри тела Амалиты точкой фокуса, выдал серию рентгеновских импульсов высокой мощности. Раковые клетки зачахли и погибли, а кожа на поверхности груди начала розоветь – как после солнечного ожога на пляже.

– Ой! – вскрикнула Амалита, рикошетом отскочив от иллюминатора. Она поднесла руку к груди, но острая боль уже исчезла. – Обратное отвисание груди? – подумала она про себя. Затем она повернулась, чтобы взглянуть на Пьера, а ее губы тем временем продолжали машинально складываться в следующее число – … Тысяча семь…

– Пришло время для Контакта, – объявил Ясно Мыслящий на одном из совещаний по планированию. – Выбирайтесь из глиссера и проверьте трубку для подачи кашицы и системы отведения отходов.

Глиссер представлял собой небольшой летательный аппарат, специально спроектированный для Контакта. По размеру он был чуть больше инструментальной сферы и был оснащен лишь рудиментарными системами движения и управления. Стандартная индивидуальная сфера была гораздо крупнее и требовала для защиты от декомпрессии более массивную черную дыру. Из-за мощного гравитационного поля таким сферам приходилось держаться от иллюминаторов на расстоянии больше метра. Глиссер же, благодаря меньшей массе, мог приблизиться к Драконоборцу на гораздо меньшую дистанцию. Помимо прочего он имел на борту два элемента, которые обычно отсутствовали в индивидуальных сферах: запас еды на полдюжины оборотов, большая часть которой имела вид жидкой кашицы, и решетку, соединенную с баком-накопителем отходов.

Пока командир экспедиции устраивался внутри глиссера, большая часть экипажа приличия ради взялась за работу в других частях корабля. Сферическая оболочка глиссера была немногим больше его собственного тела, поэтому поместиться на ней он мог лишь одним способом. Поскольку прямо перед ним располагались органы управления, его ротовое отверстие находилось рядом с трубкой резервуара с кашицей, а выделительный проход – аккурат над решеткой для отведения отходов.