– Вскоре все доступные вам кристаллы голопамяти будут заполнены, – сообщило изображение Небесного Наставника, идеально воспроизводившего волнообразные движения стебельков реальных чила своими роботизированными глазами. – К сожалению, большая часть этих данных будет зашифрована, так как по человеческим меркам мы опережаем вашу цивилизацию на многие тысячи лет.

– И все же, если бы не вы, наша раса бы до сих пор оставалась на уровне дикарей, на тысячи или даже миллионы колоссов застрявших в тумане невежества. Мы столь многим вам обязаны, но все же должны проявить осторожность, возвращая свой долг, ведь и вы сами имеете право расти и развиваться, полагаясь на собственные силы. Ради вашего же блага нам лучше прервать связь после того, как заполнится последний кристалл голопамяти. Мы передали вам достаточно информации, чтобы занять ваши умы на ближайшие тысячи лет. После этого каждая из наших рас пойдет своей дорогой в поисках истины и знаний сквозь время и пространство. Вы – в мирах, где главенствуют электроны, мы – там, где царит примат нейтрона.

– Но, пожалуйста, не впадайте в отчаяние. Пусть мы живем куда быстрее вас, во Вселенной есть лишь конечное число фундаментальных истин, так что рано или поздно вы непременно нас нагоните.

Прозвучал сигнал, и на экране появилось короткое сообщение.

КРИСТАЛЛ ГОЛОПАМЯТИ ЗАПОЛНЕН

– Теперь вы сами по себе, – добавил в ответ на сигнал Небесный Наставник. – Но на прощанье мы бы хотели преподнести вам еще один подарок. Чтобы развиться в полной мере, вам понадобится не один десяток тысячелетий, и мелкие неурядицы вроде ледниковых периодов на вашей планете могут стать для вас заминкой. Исследуя внутреннюю структуру вашего Солнца, мы обнаружили в нем пять небольших черных дыр. Помимо четырех уже известных вам там была еще одна, гораздо меньшего размера. И раз уж они нарушали ход термоядерных реакций внутри Солнца, мы решили их убрать. Теперь Солнце останется стабильным, а вы тем временем сможете изучить содержимое голографических кристаллов.

– Спасибо, – запинаясь, пробормотал Пьер, испытавшей благоговейный ужас перед мощью, которая стояла за этим бесхитростным утверждением.

– Спасибо и вам, – ответил Небесный Наставник. – Но вам уже пора готовиться к отлету. Прощайте, друзья.

– Прощайте, – сказал опустевшему экрану Пьер.

Он повернулся к Амалите. – Я уберу кристалл голопамяти, а ты пока займись проверкой противогравитационных резервуаров, – произнес он. – Пора возвращаться домой!

Следующие параграфы представляют собой избранные выдержки из «Научной энциклопедии» Дель Рей 2064 г., изданной Рэндом Хаус Интерплэнетэри (Нью-Йорк, Земля):

Яйцом Дракона называется одна из расположенных неподалеку нейтронных звезд. Ее масса вдвое меньше солнечной, однако диаметр составляет всего лишь около 20 километров. За секунду звезда совершает 5.0183495 оборотов вокруг своей оси, гравитационное поле на ее поверхности равно 67 миллиардам g, а магнитное – примерно триллиону гауссов. У Яйца Дракона, как видно из рис. 1, есть четыре полюса. Помимо обычной пары северного и южного полюсов вращения, имеются «восточный» и «западный» магнитные полюса, расположенные вблизи плоскости экватора. Линии, исходящие из восточного магнитного полюса, есть не что иное, как линии магнитной долготы. Реальное магнитное поле является трехмерным и охватывает часть пространства в окрестностях самой звезды.

Рис. 1. Яйцо Дракона

Внутренняя структура Яйца Дракона показана на рис. 2. В центре звезды располагается жидкое ядро радиусом 7 км, которое состоит из сверхтекучих нейтронов с небольшой примесью сверхтекучих протонов, а также достаточного количества несверхтекучей электронной жидкости, уравновешивающей протонный заряд. В самом центре звезды, где наблюдаются максимальные плотность и давление, помимо нейтронов имеют место различные экзотические элементарные частицы.

Рис. 2. Внутренняя структура Яйца Дракона

Поверх жидкого нейтронного ядра располагается двухкилометровый слой мантии, состоящей из кристаллической нейтронно-ядерной материи. Состав кристаллической коры меняется с глубиной – от чисто нейтронного вблизи жидкого ядра, до практически ядерного у верхней границы мантии. Внешняя кора звезды состоит из богатых нейтронами ядер (в основном железа) и вблизи поверхности характеризуется плотностью около 7 миллионов грамм на кубический сантиметр. Количество нейтронов в ядрах внешней коры возрастает по мере увеличения глубины, параллельно с сокращением расстояния между самими ядрами. Граница между внешней корой и мантией представляет собой «область нейтронной радиоактивности», в пределах которой нейтроны могут «просачиваться» из одних ядер – где их доля велика – в другие, оказавшиеся поблизости.

Кора и мантия имеют вид твердых структур, плавающих поверх жидкого ядра. По мере охлаждения звезды и уменьшения ее размеров, кора трескается и вспучивается на поверхности Яйца, образуя горные хребты. Высота гор варьируется от нескольких миллиметров до 10 сантиметров. Наиболее высокие горные цепи поднимаются над атмосферой, состоящей, главным образом, из парообразного железа, плотность которого падает до пренебрежимо малых величин на высоте около 5 сантиметров.

Крупная вулканическая гора Исход, расположенная в северном полушарии Яйца Дракона, представляет собой вулкан, возникший поверх глубокой трещины в звездной коре. Жидкое вещество, поднимающееся по трещинам из глубин звезды, образует вулканический щит. Благодаря глубинному градиенту температуры, а также бета-распаду ядер, происходящему по мере их подъема в области с более низкой плотностью, лава способна высвобождать достаточное количество энергии, чтобы течь против силы тяготения. Вулканы, подобные горе Исход, способны накапливать лавовые щиты, достигающие нескольких сантиметров в высоту и сотен метров в диаметре, и рано или поздно становятся причиной звездотрясения.

В результате таких звездотрясений высота лавового щита или горной цепи уменьшается на несколько миллиметров с учетом гравитационного поля звезды в 67 миллиардов g. Звездотрясения на ряде пульсаров были зафиксированы на Земле, благодаря небольшому сокращению их периода как следствие уменьшения инерции звезды после обвала горной гряды.

Яйцо Дракона появилось в результате взрыва сверхновой, которое произошло примерно 500 тысяч лет назад на расстоянии 50 световых лет от Земли. В процессе формирования нейтронная звезда/пульсар приобрела значительную собственную скорость 30 км/с (один световой год за 10 тысяч лет, или 6 а.е. за год). Впервые звезда была обнаружена исследователем космоса В. Солинским в 2020 году (см. [1]). Ее радиопульсации ученый обнаружил при помощи внеэклиптического космического аппарата СССР-ЕКА (см. «Акронимы – Древние национальные организации»), находящегося на расстоянии 200 а.е. от плоскости эклиптики. (Относительное расположение Яйца Дракона, Солнца и исследовательского аппарата показано на рис. 3).

Рис. 3. Околосолнечное пространство на 2020 г. (в масштабе)

На момент открытия звезды расстояние между Яйцом Дракона и Землей составляло около 2300 а.е. Когда люди, наконец, достигли звезды, совершив перелет на первом межзвездном космическом корабле Сент-Джордж (см. «Сент-Джордж»), эта дистанция сократилась до 2120 а.е. На момент подготовки данного издания (2064 г.) звезда находится от нас на расстоянии 2040 а.е. Примерно через 300 лет она достигнет точки максимального сближения в 250 а.е., после чего начнет удаляться. Согласно прогнозам, приближение звезды может вызвать некоторые изменения в движении внешних планет, однако не должно оказать какого-либо существенного влияния на орбиту Земли.