— Рита, сюда! — закричал Эдвард, замахал рукой.

Встретившись с ним взглядом, Рита рванула к спуску, до него от центра крыши было метров сто. Тем временем Мария помогла Эду дотащить подростка, начала заталкивать его внутрь, а Эд ей что-то говорил и показывал за спину. Обернувшись, Мария заметила Риту и бросилась ей навстречу.

А дальше время будто бы замедлилось. Над ухом Риты просвистело, опалив волосы. Мария сделала пару шагов, на миг застыла, дернулась, раскинув руки — раскаленный сгусток плазмы, что пролетел мимо Риты, пробил ее грудь насквозь… и попал в Эда. Мария рухнула сразу, а парень схватился за живот, высунул окровавленную руку, удивленно ее оглядел и тоже упал, скрытый спинами неграждан.

Рита едва не упала — ее ногу что-то сжало. Глянув вниз, Рита обнаружила стонущего Трикси. Карлик вцепился в ее лодыжку. Девушка сделала было шаг к выходу с крыши, но карлик не отпускал, и тогда она снова посмотрела туда, где упал Эд, но не увидела его. Первым порывом было бежать к нему, но путь к тому выходу уже перекрыл приземлившийся вражеский флаер, оттуда высыпали люди в черном. Риту парализовало от ужаса.

Вдруг рядом открылся шлюз, и поднялась запоздавшая турель с устаревшим авиационным пулеметом, которая сразу же открыла огонь по приземлившемуся флаеру. Он был так близко, что пули срикошетили и едва не попали в девушку. Их свист вырвал ее из оцепенения, она бросилась к аварийному люку сбоку, но споткнулась о Трикси, ползающего под ногами, и растянулась на покрытом пластиком бетоне.

— Нехорошо, нехорошо, нехорошо, — бормотал карлик. — Плохие люди, плохие люди, плохие люди. Почему такие злые? Нехорошо…

Она и сама не понимала, все смешалось и в сознании, и перед глазами. Картель не мог, Полковник обещал это. Триада? Кто-то еще? Оставаться на крыше было глупо, но и вставать в полный рост тоже.

— Нехорошо, нехорошо…

— Вератрикс! Держи меня за ногу и ползи следом, — велела она карлику.

Трикси умолк, лишь кивнул. Рита поползла к другому выходу — их было несколько, но все оказались далеко.

По сигналу тревоги поднялись дежурные, и в воздух взмыли три «Акулы» — весь парк боевых машин «Пробужденных». Одну тотчас подбили, и она, дав крен, начала заваливаться, отмечая путь падения дымным черным следом. Флаеры нападающих, видимо, были последнего поколения — турели, кроме трех центральных, новейших, не пробивали их броню, плазма бессильно стекала по поверхности, пули отскакивали.

Грохотнуло — Рита отчетливо увидела перед собой дикого с ракетной пусковой установкой на плече, ствол которой дымился.

Ш-шух! Вражеский флаер взорвался в воздухе, разбросав далеко вокруг горящие осколки. Оборвался крик — раскаленным корпусом обшивки напополам перерезало замешкавшегося парня из неграждан. Сразу же враг усилил огонь — одна за другой взорвались оборонительные турели; лишь три центральные, прикрытые силовым куполом, еще держались.

Рита продолжала ползти. Трикси, похоже, лишился сознания, отвалился, и ей пришлось возвращаться за ним, а потом волочь за собой. К счастью, бой проходил за спиной, и путь вперед был относительно чист. Девушку и карлика могло задеть лишь случайно… или если атакующие не поленятся выстрелить в ее сторону.

Затаившись за технической будкой, Рита выглянула из-за нее, осмотрела крышу. Там, откуда она ушла, валялись тела неграждан, затоптанных или сраженных шальными пулями.

Когда из двух флаеров, приземлившихся по краям площадки, бойцы в черной экипировке с графеновыми вставками ринулись к гробу, Рита схватила за шкирку Трикси, лежащего носом в пол, и поволокла к выходящей на крышу постройке с дверью, ведущей вниз и внутрь. «Лишь бы не было заперто», — молила она. До двери оставалось метров пятьдесят.

Чуть в стороне от пути к выходу опустился вражеский флаер, погасил двигатель, оставив прожекторы включенными. Яркий свет залил все пространство до выхода, выделив утихшую турель — единственное препятствие на пути.

Рита простонала от отчаяния — ползти дальше смысла не было, они с Трикси привлекут внимание врагов, как два таракана на белом столе.

Карлик пошевелился, простонал что-то. Рита тут же встряхнула его:

— Вератрикс! Вставай и беги за мной! — Подняв его за ворот, прорычала в лицо: — Слышал?! Беги так быстро, как можешь, Вератрикс, иначе ты труп!

Карлик зажмурился от ужаса и кивнул, вцепился в ее кисть. Подумав, Рита не сбросила его руку, напротив, перехватила его сама за ладонь.

— На счет «три», Вератрикс! Раз… два… три! Бегом!

Зажмурившийся карлик рванул за ней. Рита очень хотела его отпустить, он задерживал ее, но отгоняла эту мысль и лишь считала биения сердца.

Бежала, не пригибаясь и не оборачиваясь. Снова упала, накрыв собой карлика, когда взорвалась одинокая турель, и услышала справа, оттуда, где стоял флаер, властный голос:

— Всем бойцам! Прорываемся внутрь и ищем Шеппарда. Он онлайн, его «тело» в гробу — дешевая копия. Ищите Джеральдину, она приведет к Шеппарду!

— Живым? — донеслось из рации.

— Не имеет значения. Живым или мертвым, платят одинаково. Главное, чтобы мозг был не поврежден! В голову не стрелять!

Рита лежала ничком, рядом копошился Трикси. Сердце рвалось из груди, в голове билась мысль — нужно спасать Алекса! Кто это такие? Зачем им тело мертвого Алекса? Что они собираются с ним делать? Она отогнала вопросы — пусть это выясняют безопасники. Страшно другое: кто-то сообщил налетчиками, что проходят похороны. Кто-то из присутствовавших на крыше… Они сказали «Джеральдина»? Никого с таким именем Рита не знала, но работяг в здании было много, это точно кто-то из них!

Она дернулась, поднесла окровавленную и слабеющую руку с коммом ко рту, чтобы передать услышанное безопасникам, но поняла, что потеряла гаджет. Руку посекло осколками, видимо, тогда и срезало браслет комма.

— Трикси, бегом!

Рита вскочила, рывком подняла карлика и, забросив его на спину, понеслась к выходу так быстро, как никогда в жизни не бегала. Главное — предупредить своих о том, что грозит Алексу, а потом можно и умереть.

«Ш-шух» раздалось четырежды — вражеский флаер открыл огонь. Стреляли в спину, Рита бежала в полный рост, даже чувствовала толчки, но не ощущала боли, лишь Трикси почему-то затих и расслабился, хотя до того вцепился в нее руками и ногами так, что чуть не задушил. Глядя под ноги, она стонала, рычала и продолжала бежать.

Дверь открылась, когда до нее оставалось метров шесть…

— Живее!

…и закрылась сразу за ней — створка скользнула вниз, сомкнулась с полом.

Подняв голову, Рита увидела нацеленный на нее ствол автомата. Оружие держал чернокожий морщинистый мужчина.

— Вы кто? — спросила она.

— Фоде, — ответил боец прокуренным, хриплым голосом, в его легких будто что-то булькало. Незнакомец был в шлеме и бронежилете. — Чего медлила? Жить надоело?! Кого тащишь?

Шагнув Рите за спину, он выругался. Мягко разжав ее руки, судорожно вцепившиеся в одежду Трикси, боец снял с девушки карлика и уложил на живот на железное покрытие пола. Рита тупо пялилась в спину Трикси, откуда торчали опаленные ребра и почерневший позвоночник, и не понимала, что видит. Плазма прожгла одежду и тело, но не насквозь — видимо, сгусток вошел не по прямой.

— Спас тебя внук Гарольда, — хмуро заметил дикий. — Сработал как бронежилет. Ладно, нечего тебе тут делать, спускайся!

— Они идут к Алексу! — закричала Рита. — Надо предупредить остальных!

Другой дикий, боец весь в ужасных шрамах, будто лицо его грызли звери, посмотрел на нее с сочувствием, неопределенно кивнул и повторил:

— Спускайся, девочка. Здесь опасно.

Не думая, что делает, она наклонилась, чтобы поднять мертвого Трикси, но опомнилась.

— Оставь его, — сказал Фоде и мягко подтолкнул ее к лестнице.

Прежде чем уйти, она еще раз обернулась и только тогда увидела, что здесь около десятка диких. Все с оружием и в экипировке. Если они не отобьют нападение, налетчики прорвутся в здание. Даже если отобьют, не исключено, что кто-то из налетчиков доберется к Алексу, ведь «крот» наверняка передал врагам план здания…