* Хаджиты. По внешнему облику тоже вроде как зверолюди человеко-кошки, вот только считающие себя отдельной расой и абсолютное нетерпимые к остальным зверолюдям любых других видов. Засели южные пустынные и восточные холмистые территории «Волчьих Пустошей». Что удивительно, хаджиты при всей своей нетерпимости к зверолюдям прекрасно уживались с заселившими те же территории людьми-кочевниками.

Для начала я рассмотрел вариант птицелюдей. А что, способность к полёту сразу же решала множество проблем, да и перемещение по воздуху представлялось гораздо более простым и безопасным занятием, нежели идти пешком через все кишащие опасными монстрами локации. К тому же само название «Небесные Клинки» говорило том, что игра заточена под летающие расы и представляет обширный функционал для сражений именно в воздухе.

Но это только на первый взгляд. Все игровые расы были достаточно хорошо сбалансированы, и умение летать подразумевало слабости в других направлениях. Боец наземной расы обладал большим запасом Очков Здоровья и Очков Выносливости в сравнении с бойцом-летуном схожего уровня, был заметно быстрее и смертоноснее, и как правило крошил в капусту своего оппонента, если последний был настолько неосторожен, что связался с «наземником» и не смог улететь. Нужные мне пять миллионов очков опыта нужно было ещё заработать, в том числе в сражениях со всевозможными НПС-монстрами, и проще убивать врагов более сильным и приспособленным для сражений персонажем.

Можно было, конечно, пойти по пути мага или стрелка из дальнобойного оружия, в таком случае крылья позволяли держать дистанцию и проводить атаки сверху. Но в «Небесных Клинках» в избытке хватало и летающих тварей, и далеко не от всех возможно было оторваться на скорости, так что ближний бой всё равно был неизбежен. Да и Очки Выносливости вовсе не бесконечны, а полёт требовал серьёзных их затрат, так что, особенно на раннем этапе игры, летуны вынуждены были спускаться на землю для отдыха и становились в этот момент особенно уязвимыми. Последним же аргументом, заставившим меня окончательно отказаться от идеи полёта, стала прочитанная на форуме игры информация, что Белую Реку невозможно преодолеть по воздуху из-за поставленного по всей её длине магического барьера, так что даже летуны вынуждены использовать мосты или искать обходные пути через горы на севере или южные моря.

Хаджит? По большей части хаджиты были торговцами или ворами, поскольку у этой расы имелись уникальные бонусы именно к этим видам деятельности. Хорошие спутники второго плана, поддерживающие основных «танков» и «дамагеров» группы. Очень полезные игроки в группе, но никак не игроки соло.

А значит решено, выбираю для игры зверочеловека. Конкретно волка. Именно внешний вид людей-волков мне больше всего понравился из всех предложенных игрой вариантов, да и врождённые бонусы к живучести, выносливости и боевым характеристикам также нельзя лучше подходили к поставленной задаче.

Была полночь, когда я сходил на кухню и подкрепился разогретым в микроволновке овощным супом и рисовой лапшой с чем-то отдалённо напоминающим рыбную котлету. Умылся, привёл себя в порядок и, вернувшись в свой крохотный номер, запер двери. Лёг на кровать, подсоединил визор к ноутбуку и приготовился к первой своей игровой сессии за человеко-волка.

Хотя… на ум в последнюю секунду пришла мысль, что человека можно определить по его голосу, а образец голоса Шэдоу Кейна у администрации игры наверняка имелся. А потому мне нужна была программа-надстройка к микрофону, искажающая голос говорящего. Таких в Сети нашлось немало, в том числе бесплатных. Я установил программу и протестировал. Всё работало как надо — мужской живой голос, не безжизненно-машинный, а главное совершенно непохожий на мой естественный.

Вот теперь я был полностью готов. В игру!

Насколько же у «Небесных Клинков» красивая начальная заставка! Схлестнувшиеся в воздушном сражении крылатые бойцы, звон мечей, пробитые стрелами белые лебединые крылья, очень эффектные и разрушительные заклинания. Хотя графика у меня заметно «подлагивала». Не слайд-шоу, конечно, но периодически возникающие фризы по полсекунды и даже иногда больше мешали наслаждаться красочным зрелищем и серьёзно раздражали. На своём мощном домашнем компьютере я всегда выкручивал графику на максимум и не сталкивался ни с каким торможением картинки. Но тут был не домашний заточенный под сетевые игры компьютер, а достаточно слабенький по современным меркам ноутбук, так что приходилось терпеть.

Когда закончился начальный игровой ролик, который я всё же досмотрел до конца, чтобы вдохновиться духом «Небесных Клинков» и настроиться на игру, появилась возможность зайти в настройки. Я сразу же уменьшил разрешение и выставил все графические эффекты на средний уровень. Не так красочно будет в виртуальном мире, зато моего персонажа не убьют лишь из-за того, что долго прогружается летящий мне прямо в лоб искрящийся и очень красивый файербол.

Итак, регистрация нового пользователя. Я ввёл в предложенном игрой окошке данные своего «киргизского ботаника» и… MMORPG «Небесные Клинки» без малейших вопросов «скушала» введённые сведения, позволив приступить к созданию персонажа. Отлично! Итак, из сотни возможных вариантов выбираю игру за зверочеловека. Подраса полуволки. Начальная территория «Волчьи Пустоши». Боец по профессии, кто же ещё?!

Клан… предыстория… небесный покровитель… соответствующее созвездие… Разбираться в десятках предлагаемых вариантов было лень, хотелось уже поскорее начать игру, так что выбираю случайный вариант.

Айк Рок Крепкие Когти. Клан «Идущие по следу». Боец 1-го уровня

Имя персонажа игровая система сгенерировала автоматически, и я ничего менять не стал. Пусть будет Айк Рок. На экране возник… ну назвать это добродушное очеловеченное существо полуволком не поворачивался язык, скорее уж это был полуволчонок рыже-бурой масти в коротких кожаных штанишках, деревянных сандалиях на когтистых задних лапах и перчатках без пальцах на передних. Молодой и выглядящий совершенно безобидно зверёк. Но может именно такой мне и нужен? Чтобы никто не воспринимал его всерьёз и уж тем более не ассоциировал данного забавного персонажа с жутким убийцей Шэдоу Кейном, и вплоть до достижения этим самым волчонком банковской ячейки на меня и мою игру вообще никто бы не обращал внимания.

С задержкой в несколько секунд рядом с волчонком возник полупрозрачный переливающийся шар размером с футбольный мяч. Ну да, игровой помощник. Абсолютно такой же, как и в «Расколотой Империи». Который на начальном этапе игры будет всюду сопровождать персонажа, подсказывать и объяснять ему игровые правила, давать советы по поводу безопасных зон, встреченных монстров и НПС-торговцев. Но рано или позже такие помощники надоедают, и практически все игроки отключают их за ненадобностью.

Хотя у моего Кейна был не типовой помощник в виде переливающейся сферы, а крохотный огнедышащий дракончик размером с голубя — весьма редкий спутник, которого возможно было получить лишь при выполнении трудного и муторного игрового задания. Тот дракончик даже пользу приносил, в отличие от типового помощника, и мог поддерживать два заклинания длительного действия. Я обычно вешал на него Магический Фонарик для освещения тёмных подземелий и Улучшенный Обзор для расширения круга отрисовки карты. Или автоматический сбор трофеев, когда становилось лень самому копаться в сотнях убитых мобов.

— Внимание, игрок! Ознакомьтесь с вашими начальными характеристиками. При необходимости измените характеристики персонажа, — голос у переливающегося шара оказался безжизненно-механическим, но в принципе не раздражающим.

Сила 3

Ловкость 2

Телосложение 2

Интеллект 1

Мудрость 1

Восприятие 1

Харизма 2

Все цифры можно было уменьшать и увеличивать, главное сумма начальных характеристик должна была составлять двенадцать. Скромненько, но с каждым новым уровнем игрок получал три свободных очка, которые возможно было тратить на поднятие любых характеристик персонажа. Прозрачный шар начал было в максимально понятных выражениях долго и занудно расписывать, что такое Сила, Ловкость и другие характеристики, и на что они влияют, но я прервал это объяснение. Всё было стандартно, семь основных характеристик персонажа, как в «Расколотой Империи Онлайн» и во многих других RPG-играх.