— Что же сразу не сказал. Пёс?! Денег у меня немного, но на пару золотых серебра и меди бы наскрёб. И получил бы сторицей!

— Это могло насторожить. Одно дело, когда нашёлся один ненормальный, рискнувший деньгами в ставке против признанных фаворитов. И другое, когда таких «простачков» вдруг станет несколько, это вызовет подозрение. Но уверяю, уже к вечеру мы оба сможем выйти из этой неуютной камеры. Я заплачу за твоё освобождение, брат башкир!

Чёрный «котяра» смотрел на меня расширенными от изумления глазищами. А потом неожиданно спросил:

— Пёс, а в твою группу ещё открыт набор новых игроков? Я в игре седьмой день и пока ещё подхожу под требования турнира новичков. Имя… ну соглашусь, оно было обидным для лиц нетрадиционной ориентации, и админы мне его сменили. Возьму приличное. О! Тот же ник «Башкир» почему-то не занят. А главное я ловкий и умелый Вор. Не смотри что сижу в тюрьме. Глупо попался один раз при краже из храма, но тогда меня просто подставили. Один десятник городской стражи предложил «выгодную работёнку». Я подумал, что раз от хаджит по расе, то действительно хочет помочь соплеменнику. А он за мой счёт решил карьеру себе сделать — мол раскрыл громкую кражу из храма Матери-Волчицы и лично поймал вора.

— Того десятника звали случайно не Подлый Кусь? — спросил я, фактически не сомневаясь в ответе.

Кот молча кивнул, не понимая ещё, почему я заинтересовался именем стражника. Я же окончательно в этот момент решил, что сама судьба предлагает мне пятого игрока в команду. Игрока умелого, за неделю в одиночку сумевшего прокачаться до сорок девятого уровня. Причём Вора по игровому классу, кого «Розовым Лисятам» как раз и не хватало. А ещё, я улыбнулся своим мыслям, поскольку ни капельки не сомневался, что вскоре после получения нашего послания в штабе Стальной Короны и Пёс, и Башкир, оба станут далеко не пятьдесят третьего и сорок девятого уровней, а это в свою очередь сильно поднимет средний уровень всей команды.

— У своих не красть. Командира слушаться. Добычу не крысить, делим всё по-честному. Других ограничений нет. И если согласен с такими условиями, Башкир, то ты в деле. Добро пожаловать в «Розовые Лисята»!

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как на Пса несколькими щедрыми порциями обрушился целый водопад опыта. Судя по всему, какими бы крутыми ни были «Китайские Драконы» в состязании новичков, против элитной НПС-стражи короля полуволков эта слаженная группа не продержалась и десяти секунд.

Получен пятьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получен пятьдесят пятый уровень персонажа!

Доступен новый навык!

Получен пятьдесят шестой уровень персонажа!

…

Получен шестидесятый уровень персонажа!

Доступен новый навык!

…

Получен шестьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получено тридцать шесть свободных очков характеристик!

Миллион с копейкам очков опыта получен менее чем за десять секунд! Одиннадцать уровней разом! Я поднял морду к потолку и торжествующе завыл. Рядом в тюремной камере катался по соломе и пронзительно визжал от переполняющих его эмоций чёрный «котяра» Башкир, разом прокачавшийся до шестьдесят второго уровня. Отличный вклад в общий результат! Тем более, что остальные «Розовые Лисята» буквально пару минут назад выполнили какой-то взятый рано утром в Гильдии Наёмников квест и получили по уровню, Алиса так и вовсе два. Итак, что у нас в целом по группе? Я открыл вкладку управления отрядом. Пёс был шестьдесят четвёртого уровня, Башкир шестьдесят второго, тролль Грым пятьдесят пятого, эльфийка Фантом пятьдесят четвёртого, фенёк Алиса пятидесятого. Средний уровень «Розовых Лисят» вырос до пятьдесят седьмого. Неплохо! Очень даже неплохо!

Я с волнением открыл форум игры и ознакомился с текущей ситуацией в турнире. Наша команда переместилась с далёкого восемьдесят четвёртого места на уже более-менее спокойное пятьдесят восьмое и, кажется, обезопасила себя от вылета с турнира в этот игровой день. Даже если «Розовые Лисята» ничего до вечера делать больше не станут, набранного опыта вполне хватало для попадания в число восьмидесяти лучших команд и сохранения участия в турнире. Очень хорошо!

Признанные лидеры «Китайские Драконы» действительно выбыли, каждую секунду на форуме появлялись всё новые и новые темы, посвящённые этому громкому игровому событию. Именно падение лидеров турнира новичков стало сейчас самой обсуждаемой новостью, и на фоне этого возвышение «лисят» осталось абсолютно незамеченным. Ради интереса я ознакомился с комментариями в теме про «Китайских Драконов». Игроки и зрители дружно сходились во мнении, что у молодой команды банально не хватило репутации для встречи с королём, и желание игроков встретиться с членами правящей династии показалось бдительной охране подозрительным. Произошла словесная перепалка, переросшая в драку, и… высокоуровневые НПС-телохранители буквально в несколько секунд порвали молодых игроков, отправив всю девятку на перерождение. Винить в случившемся «Китайские Драконы» могли только себя и свою самонадеянность, никто их на опасную аудиенцию к королю Джуниму Седьмому не тянул.

Я усмехнулся, оскалив волчьи клыки. Устранить главных конкурентов и при этом остаться вне подозрений. Чистая работа! А тут ещё и первые последствия прилетели… Пёс охнул и согнулся под придавившей его тяжестью, кожаный кошелёк опасно затрещал, а затем и вовсе лопнул. Ещё бы! Тысяча семьсот золотых монет!! При весе каждой весьма крупной монеты примерно в двадцать пять граммов, это же сорок два килограмма золота!!! Монеты просыпались на грязную солому, Башкир дёрнулся было, но под моим грозным взглядом Вор остановился и даже отодвинулся подальше в угол камеры, отвернувшись от соблазнительно рассыпанных по полу золотых кругляшей. Пожалуй, самое время было звать Тюремщика и сообщать о желании двух узников искупить вину, выплатив положенные законами штрафы. Но сделать это я не успел.

Яркий свет болезненно резанул привыкшие к темноте глаза, в полутёмной тюремной камере словно зажёгся мощный прожектор. Я поспешно отвернулся и прикрыл лапой морду, однако успел заметить, как огромная ангелоподобная фигура попыталась было возникнуть в тесной камере, но похоже не учла свои габариты ни по высоте, ни по богатырскому размаху плеч. С грохотом посыпались тяжёлые камни, в низком потолке тюремной камеры образовалась ведущая на верхний этаж дыра. Ангел в белоснежных одеждах матюгнулся, в короткой фразе продемонстрировав знание всего короткого списка нецензурных слов английского языка, и срочно начал уменьшаться в размерах. Но вызванные его появлением разрушения никуда не делись, и мы с Башкиром одновременно увидели ещё один уходящий непонятно куда тёмный проход в стене за обсыпавшимися камнями — возле самого потолка, оказывается, существовал старый вентиляционный туннель, позже кое-как заделанный цементом и прикрытый тонкой каменной плитой. Вот он подразумевавшийся игровыми алгоритмами путь на свободу, который мы с Башкиром безуспешно искали!

Я с укором посмотрел на Вора — тот ранее заверил меня, что тщательно простучал все стены тюремной камеры и никаких скрытых проходов не нашёл. Чёрный «кот» под моим недовольным взглядом испуганно поджал уши и попытался оправдаться:

— Так высоко же! Я до тех камней не доставал из-за своего малого роста!

— Ладно, проехали… — я перевёл взор на явившегося админа игры, который всё никак не мог определиться с формой и размерами тела.

Крохотный ангел показался администратору несолидным, отчего за следующие секунды гость сменил несколько обличий и остановился на «крысином короле» — крупном зубастом грызуне с тремя головами в золотых коронах. Осмотрел произведённые им самим же разрушения и смущённо улыбнулся — выглядело это так, словно все три крысиные головы синхронно оскалились, показав острые зубки. Затем все три головы хором заговорили тонюсенькими голосками: