Огр мой вопрос про другие таверны воспринял болезненно, словно я обидел его. Впрочем, когда я объяснил, что причина моего интереса вовсе не плохое качество его заведения и подаваемой здесь стряпни, всё же ответил.

— Ну есть ещё «Драконья Глотка» у городской ратуши, — название конкурирующего заведения Огр произнёс с брезгливой гримасой и плюнул на пол. — Там и цены дороже, и кормят паршиво, а ещё там постоянно стражники ошиваются и задирают посетителей. Не советую туда идти.

Я поблагодарил за информацию, кинул серебрушку за завтрак для двоих, и ещё одну монетку для компенсации нервных переживаний обидчивого хозяина «Последней Трапезы». Огр сразу подобрел и, наклонившись поближе, прошептал.

— Пёс, тебя тут искала одна опасная дама из числа тех, с кем лучше не связываться. Даже требовала дубликат ключа от твоей комнаты. Я отказал, конечно. Но имей в виду, тебя «пасут» шпики из секретной службы короля.

Я расщедрился на ещё одну серебряную монету и обратил внимание, что моя лопоухая спутница призывно машет лапкой, предлагая подойти к столику с эльфийкой и троллем. С подносом в руках я подошёл и уселся за стол.

— Миранисса Лучезарная по прозвищу Фантом из рода лесных эльфов, — представила светловолосую эльфийку говорливая лисичка-фенёк. — А это её молчаливый друг Грым. Они оба из Кореи.

— Не нужно столь официально. Для друзей я просто Мира, или Фантом, — рассмеялась звонким смехом эльфийка, чьи заострённые подвижные уши то приподнимались вверх, то опадали горизонтально.

Я посмотрел на кандидатов в свою группу. Высоченный и толстый зелёный тролль, Берсерк тридцать пятого уровня, вся одежда которого состояла лишь из набедренной повязки, а оружием служила прислонённая к столу массивная корявая дубина. И хрупкая эльфийская девушка в длинной фиолетовой мантии волшебницы, Маг-Иллюзионист сорокового уровня. Экипировка у них, честно говоря, была так себе. Зато уровни вполне приличные для новичков первой недели. Я склонялся к тому, чтобы принять эту колоритную парочку в группу.

— Ыааушшх бураахшшш, — прогудел невнятно тролль, при этом толстым пальцем выковыривая упавшую в кружку с пивом муху.

Его эльфийская подруга бросила быстрый взгляд на тролля, после чего перевела для остальных.

— Мой друг спрашивает, насколько серьёзно мы собираемся участвовать в состязании. Будем изо всех сил серьёзно биться за победу, чтобы попасть в число пяти лучших команд, или просто участвуем в редком игровом ивенте ради интереса, удовольствия и новых ощущений?

Неужели всего в двух словах тролль высказал столь сложный вопрос? Я посмотрел на свою игровую помощницу, но Виги и сама оказалась сбита с толку.

— Не знаю, Пёс. Я не понимаю языка троллей. И честно скажу, вообще не вижу такого языка в списке имеющихся в игре, так что онлайн-словарь установить не могу. Не знаю, как эта девушка понимает дикого монстра.

Ладно, неважно как эльфийка понимает спутника и переводит его рык, но вопрос тролля требовал ответа.

— Пока играем просто по фану и смотрим что получится. Но если увидим шанс на победу, отнесёмся к состязанию серьёзно и приложим все старания к тому, чтобы победить. Хотя если вопрос относился к необходимости доната и покупки дорогостоящих игровых вещей для усиления наших характеристик, то я пас. Я простой поступающий в институт абитуриент и не готов к серьёзным тратам.

— Я тоже не могу донатить, — вклинилась в разговор малолетняя Алиса. — Мне мама не даст денег «на бесполезную игру», она сама так говорила.

— Аээу, — зелёный тролль оскалился и, так и не сумев выловить муху из пенного напитка, раздавил оловянную кружку своей огромной лапищей.

Я думал, что это выражение недовольства или даже отказ, однако ошибся.

— Мы в деле! — перевела Мира слова зелёного спутника.

Ничего не изменилось, над тремя моими собеседниками не появилось синей эмблемы участников состязания новичков. Видимо, устной договорённости между игроками оказалось недостаточно, и требовалось соблюдение каких-то формальностей. Я сообщил об этой маленькой проблеме членам команды.

— Ааагыыышшххх, — прогудел тролль, и светловолосая эльфийка моментально перевела, что согласно правилам нужно отослать список игроков группы на указанный организаторами адрес, а также придумать нашей команде название и выбрать логотип. Причём этими формальностями вовсе не обязательно должен заниматься лидер группы, командир может поручить эти дела любому члену отряда.

— Давайте, вы действительно оформите это сами! — предложил я, вставая из-за стола и сообщая, что мне нужно встретиться с ещё одной кандидаткой в члены нашей команды, которая скорее всего ждёт меня в другой таверне города Волчьи Шахты.

— Да, конечно!!! — обе девушки отряда настолько бурно обрадовались оказанному доверию, что я даже несколько испугался.

Мысленно пробежался по несложным пунктам. Переслать короткий список из четырёх игроков организаторам. Придумать название нашей группе и подобрать эмблему. По большому счёту, мне было абсолютно фиолетово, как станет называться наша команда, и какой будет эмблема. На игровые результаты это никак не влияло, а потому я вообще не видел смысла обсуждать такие мелочи и тратить своё драгоценное время. Но вот девушки, раз уж им этого хочется, пусть подбирают красивые слова и картинки. «Накосячить» тут было совершенно невозможно, и я ещё раз подтвердил, что поручаю эти вопросы членам команды.

Пришло игровое сообщение, что игрок по имени Alice_In_Wonderland просит подтвердить её права заместителя лидера группы, и я дал девчонке такие привилегии. Мои спутники остались доканчивать завтрак и обсуждать организационные моменты, я же со всех лап поспешил в таверну «Драконья Глотка». Меня не оставляла тревога, что пока я впустую теряю время, не дождавшаяся меня волчица Рея Ури может уйти обратно в свой родной посёлок. А вот это уже было серьёзно, и допускать такого развития ситуации было никак нельзя!

Я ввязался в состязание новичков, результаты которого зависели от среднего уровня игроков команды. А это значит, что для победы в состязании мне и другим членам команды нужно как можно эффективнее получать опыт и уровни. И уж тем более нельзя проваливать висящий на моём Псе квест «Сердце волчицы», чтобы не получить серьёзнейший дебафф с потерей опыта. А потому симпатичную волчицу Рею Ури нужно было обязательно найти тут в городе, поговорить с молоденькой НПС-Охотницей и закрыть квест, чтобы не пришлось потом возвращаться за ней обратно в посёлок «Золотая Нива», теряя как минимум два дня из не такого уж большого отпущенного мне срока.

Если это потребуется для закрытия квеста, Рею Ури можно будет включить в нашу группу и взять с собой. На момент нашего расставания Охотница имела всего лишь десятый уровень, что заметно ниже уровней других членов группы. Но это совершенно неважно, поскольку в зачёт состязания новичков шли лишь уровни живых игроков, а не их НПС-спутников, маунтов и питомцев. Другое дело, что НПС-спутники получают какую-то долю от общего опыта отряда, что конечно же негативно сказывается на результатах остальных. Но теряемая доля опыта совсем незначительная, а польза от НПС-спутницы с хорошим Восприятием и дальнобойным оружием может стать вполне ощутимой. Нужно будет сделать так, чтобы другие игроки не возражали, и польза от присутствия НПС-Охотницы в группе перевешивала негативный эффект…

Что происходит? Я резко остановился и огляделся.

За своими размышлениями о НПС-волчице я как-то не сразу обратил внимание, что ведущий к таверне «Драконья Глотка» переулок, в который я недавно свернул, перегорожен цепочкой вооружённых и весьма хмурых бойцов-полузверей. Городская стража? Да, судя по гербам города на щитах и доспехах. Причём дорогу мне преградили сразу пять служителей правопорядка, что было уже серьёзно. А ещё один такой же отряд городской стражи перекрыл мне путь к отступлению, появившись за спиной Пса. Мне эти манёвры городской стражи решительно не понравились, тем не менее никаких активных действия я пока что не предпринимал, ожидая дальнейшего развития ситуации.