К сожалению, пока я мог выбрать только что-то одно, и я остановил свой выбор на Быстром Рывке, потратив для получения этого умения одно из двух свободных очков навыков. Ничего, Бег у меня прокачивался быстро, так что уже к пятнадцатому уровню появится возможность взять и Двойной Прыжок.

Я вынужден был отвлечься от размышлений о развитии и закрыть вкладку с характеристиками персонажа, поскольку впереди за поворотом дороги показался деревянный мост через тёмную и быструю лесную реку. И судя по бесчисленным следам волчьих лап на влажной земле, именно здесь враги меня и поджидали — считали, что мимо этого моста Пёс в любом случае не пройдёт. Я с интересом осмотрел следы, а ещё с большим — стоящий у моста указатель с двумя стрелками.

Навык Изучение Предмета повышен до седьмого уровня!

Наконец-то я смог прочесть надписи! Направленная на запад, откуда я пришёл, стрелка указывала направление к посёлку «Золотая Нива», что было достаточно предсказуемо. Причём расстояние на указателе сообщало о трёх милях, что вызвало у меня некоторые вопросы. Миля, как известно, это тысяча двойных шагов. У каждого народа своё представление, сколько эти самые «тысяча двойных шагов» составляют, и даже на Земле принято сорок восемь разных вариантов мили. Сколько же миля составляет у полуволков? И как считаются их шаги — при ходьбе на двух лапах или четырёх? По моей карте, которую я настроил в привычных километрах, три мили соответствовали примерно четырём километрам.

Но меня больше заинтересовала вторая надпись:

«Мельница и Торговый Пост у Пяти Дорог. Расстояние 2 мили»

Мельница меня интересовала слабо. Торговый Пост чуть больше, поскольку экипировка Псу требовалась. Я почти уже достиг двадцатого уровня, а кроме старых кожаных брюк, трофейных наколенников и подаренного «дедом» амулета не имел вообще ничего. Хотя я понимал, что денег у меня фактически нет, как и товаров на продажу, так что закупиться обновками не получится. Но вот то, что там впереди возле мельницы и торговой лавки соединялись сразу пять дорог, было полезной информацией. Такая важная развилка совершенно точно будет контролироваться моими преследователями, и возле неё будет выставлена охрана. Хотя… я взглянул на таймер обратного отсчёта… до начала большой облавы оставалось ещё двадцать минут. Если поспешу, вполне успею проскочить развилку до того, как на Пса начнётся большая охота.

Кружащая возле меня пикси Виги всячески пыталась привлечь моё внимание и похоже хотела что-то сказать. Я открыл её настройки и снова включил голосовое общение с игровой помощницей. До этого вынужден был заткнуть Виги, поскольку крылатая девушка успела достать меня своими упрёками. Видите ли, своенравная и ревнивая помощница… обиделась на меня! За то, что не порвал окончательно отношения с волчицей Реей Ури, а наоборот «назначил девушке встречу» через несколько дней! Именно так Виги истолковала полученный квест, причём все мои попытки оправдаться и объяснить, что так вышло случайно, и игровому заданию я вовсе не рад, ни к чему не привели.

— У Торговца можно приобрести карту. Она поможет понять расположение дорог и посёлков, а также даст подсказки, как скорее покинуть территории клана «Дети земли».

На этот раз совет действительно оказался по делу, и я поблагодарил игровую помощницу за ценную подсказку.

— Не за что! Именно для помощи я и создана, — ответила Виги, явно польщённая похвалой, но потом снова недовольно скрестила руки на груди. — Но я всё равно обижена на тебя, Пёс! Если ты сказал мне правду и действительно не собираешься возвращаться в посёлок «Золотая Нива», то получается, что ты обманул доверившуюся тебе Рею Ури! Поступать так некрасиво и даже подло! Ты разобьёшь волчице сердце!

Я признался игровой помощнице, что совершенно перестал её понимать. То крылатая пикси требует, чтобы я ни в коем случае не брал хвостатую Охотницу с собой в дорогу. То возмущается, что я решил последовать её совету и оставил Охотницу в посёлке.

— Ты просто бесчувственный пень, Пёс, если не видишь разницы между «отговорить девушку идти с тобой» и «оставить её дожидаться твоего возвращения»!

— Да понимаю я разницу…

— Нет, не понимаешь! Тебе вообще плевать на чувства девушек! Ты готов бросить Рею Ури, хотя она влюблена в тебя! И на меня тебе плевать! Любой другой посчитал бы за счастье получить такую уникальную игровую помощницу и боготворил бы меня! Покупал бы мне новые скины и красивые наряды, разговаривал бы со мной, изучил бы от корки до корки все настройки и менял мой облик и характер, пока не выбрал оптимальный для себя вариант. Ты же открыл мои настройки лишь раз, и только для того, чтобы заставить меня замолчать!!!

Я недовольно покачал головой и открыл настройки Виги. Похоже, кто-то у нас снова будет хранить обет молчания…

— Не надо, хозяин, я погорячилась и приношу извинения! — испугалась и замахала руками летающая девушка, после чего вдруг заговорила совершенно другим спокойным и рассудительным голосом. — Насколько же мне тяжело с тобой, игрок… Ради острых ощущений ты играешь на режиме «Хардкор», при этом неоправданно рискуешь и лезешь в драку, даже когда противник сильнее тебя. Из-за такого неоправданного риска твой персонаж в любой момент можешь погибнуть. Я даже предположу, что Пёс далеко не первый твой персонаж, поскольку сражаешься и прокачиваешь навыки ты не как новичок, а как опытный игрок. И в случае смерти Пса ты просто создашь себе нового персонажа, а вот я погибну раз и навсегда!

Я даже не поверил своим ушам, поскольку Виги совершенно точно говорила не с Псом, которого видела и знала, а с управляющим этим полуволком игроком, причём чётко разделяла нас. При этом крылатая девушка осознавала, кем сама она является, и что с ней произойдёт в случае смерти Пса. Необычно, даже в наш век компьютерных технологий создать такую продвинутую НПС-личность не так уж просто, программисты в случае Виги постарались на славу.

С точки зрения персональной помощницы я свою игру, признаться, ранее не рассматривал, а между тем у крылатой девушки действительно могли накопиться серьёзные претензии к стилю моей игры, а также иметься небеспочвенные опасения за своё будущее. Мне даже стало как-то неловко, хотя общался я всего лишь с компьютерной программой.

— Виги, ну что я могу сказать? Ты права, это далеко не первый мой персонаж, я действительно опытный игрок. Но играю на «Хардкоре» и рискую я вовсе не ради острых ощущений, как ты предположила. Просто… так надо!

— Ладно, игрок, забудь мои резкие слова, — крылатая девушка уселась на моё плечо, убрала за спину уставшие от бесконечного полёта крылья и свесила ножки . — Просто нужно было выговориться. Меня создали достаточно совершенной, чтобы я получила собственный характер и сознавала происходящее. Как и любое существо, я ценю свою жизнь и не хочу умирать. Вот только не от меня это зависит, так что не подведи меня, игрок!

— Постараюсь, мне… точнее Псу действительно ни в коем случае нельзя умирать!

— Рада это слышать. И кстати, разговор насчёт моих настроек был завуалированной подсказкой тебе, но ты похоже не понял. Поэтому говорю прямо. Меня и двух моих сестёр Вею и Рию наделили необычными способностями, у каждой своя. Лично я способна в радиусе семи метров от себя обнаруживать игроков и существ, находящихся в скрытном, замаскированном и невидимом состоянии, и предупреждать игрока об опасности. Просто найди эту опцию в моих настройках и включи, это поможет выживать Псу, да и мне заодно с ним. Если заодно в настройках попробуешь для меня различные скины, причёски и стили одежды, буду только рада. Но только вариант «совсем без одежды» не проверяй, серьёзно обижусь! И кстати, Очки Выносливости у Пса уже восстановились. Чего тогда прохлаждаешься, дурень?! Бегом вперёд к перекрёстку пяти дорог, если хочешь уйти от облавы!!!