Но чисто теоретически, следующим рангом был седьмой, рубиновый. Его ещё возможно было получить в любом отделении Гильдии Наёмников путём успешного выполнения множества сложных и муторных заданий. А вот следующие два ранга: изумрудный и алмазный достигнуть возможно было только в крупных столичных городах, причём успешных команд авантюристов, достигших таких высот, не набиралось и двух сотен на многие миллионы игроков «Расколотой Империи Онлайн».

***

— Как вам это? — я указал друзьям на желтоватый листок на доске объявлений. — Можно неплохо подкачать боевые навыки и опыта настричь.

Требуется ранг: золотой. Обнаружить и уничтожить гнездо гигантских богомолов в западном лесу. Награда: 300 монет серебром. Доказательством выполнения задания станет яйцо богомола из подземной кладки.

Навык Изучение Предмета повышен до четырнадцатого уровня!

Как по мне, так самое то. Я и безо всякого квеста уговаривал друзей «качаться» на богомолах, но куда приятнее будет делать это за дополнительную награду от Гильдии Наёмников. Кстати, снова у Пса навык Изучение Предмета упёрся в «потолок». Буквально пять минут назад я раскидал три свободных очка характеристик, повысив Псу Интеллект до четырнадцати и Ловкость до сорока четырёх, и вот снова зависящий от Интеллекта навык достиг предела и дальше не мог прокачиваться. И нужно будет принять принципиальное решение: либо и дальше тратить драгоценные очки характеристик на второстепенный для моего персонажа Интеллект, либо договариваться с Мираниссой Лучезарной, чтобы она для остальной группы называла свойства предметов и читала сложные надписи.

— Я согласна! — сидящая у меня на плече ушастая лисичка была переполнена энтузиазмом. — Только для начала мне нужно отмыться от этой гадкой слизи.

Одобрила выбор задания и Миранисса, но тоже заявила, что никуда не пойдёт, пока не приведёт себя в порядок. Мол «эльфийке положено быть прекрасной, а не вонять протухшей рыбой и распугивать окружающих». Из положительного, эльфийка сообщила, что они и Грымом похоже видели в лесу это гнездо богомолов, правда издалека, поскольку подходить ближе было опасно. Короче, наша Фантом оказалась не против задания, но только после того, как отмоется от слизи тусотеутиса.

А вот наш тролль что-то медлил, потом и вовсе прогудел недовольно.

— Ынтооо?

Миранисса долго молча смотрела на своего приятеля, словно выслушивая от него какие-то пояснения, и я всё больше утверждался на мысли, что эти двое играют вместе и находятся рядом в одном помещении, а потому способны переговариваться в реальном мире. Наконец, Фантом пояснила опасения нашего могучего регенерирующего друга.

— Мой зелёный напарник говорит, что найти гнездо совсем несложно, он даже отметил уже логово на своей карте и готов поделить меткой со всеми членами группы. Сложнее будет зачистить логово от богомолов, но мы справимся. Но вот в задании говорится «уничтожить гнездо», а у нас нет средства уничтожения подземного лабиринта, каким по сути является гнездо богомолов. Потребуется свиток с разрушительным заклинанием или мощная алхимическая бомба. Вот только такая опасная вещь будет стоить больших денег, и как бы она ни вышла дороже награды за само задание.

— Справедливое замечание, — в который уже раз я поразился очень мудрым советам тролля. — И хотя принесённого яйца может хватить для закрытия квеста, рисковать всё же не будем и для надёжности разрушим подземный лабиринт. Деньги на свиток или бомбу предлагаю взять с тех, что я получу за продажу щупальца тусотеутиса. Это моя благодарность вам за помощь, друзья! И баню для всех я тоже оплачу из своих денег. Вот только времени мало. Быстро помоемся здесь у горячих источников, и в путь!

Команда встретила мои слова с ликованием, даже обычно немногословный тролль прогудел что-то непонятное, но явно восторженное. И хотя предполагались серьёзные траты с моей стороны, но мне как лидеру «Розовых Лисят» необходимо было так поступить, чтобы отблагодарить друзей за помощь и укрепить свой авторитет в команде. Я сорвал лист с заданием с доски объявлений и понёс записывать квест на уничтожение логова опасных богомолов на «Розовых Лисят».

***

И хотя задумано было всё вроде неплохо, сложности поджидали меня в деталях. Как это ни прискорбно, но принимать огромное вонючее щупальце отказались и алхимик, и торговец в магической лавке, не говоря уже о других НПС-торговцах города Волчьи Шахты. Не помогло даже то, что переговоры со всеми ними вела ушастая лисичка-фенёк как персонаж с самым высоким в нашей группе показателем Харизмы. Возможно, как предположила сама расстроившаяся неудачей Алиса, сказывался штраф из-за отталкивающей вони, которая окружала всю нашу четвёрку.

Приобрести щупальце тусотеутиса согласен был лишь повар таверны «Драконья Глотка», вот только скромные тридцать серебряных монет, которые он предлагал за основу будущего экзотического блюда, совершенно меня не впечатлили. Пришлось по совету моей игровой помощницы Виги выставлять громадное щупальце на открытый аукцион. Учитывая то, что товар был скоропортящимся, я ограничил срок аукциона двадцатью часами — фактически, утром следующего дня. Начальную цену торгового лота определил в три золотые монеты, шаг аукциона в пятьдесят серебрушек. Едва я создал контракт, четырёхсоткилограммовое щупальце исчезло, а у нас стали развязаны руки, поскольку не приходилось больше таскать такую тяжесть по городу.

Огненная алхимическая бомба стоила одну золотую и пятьдесят серебряных монет, и для получения это суммы мне пришлось продать эльфийский лук, который выпал с Теневой Лучницы конкурирующей команды. Всё, больше нас в городе ничего не задерживало, я указал когтистой лапой на поднимающийся вдали пар от горячих источников и произнёс слова, которые с нетерпением ждали от лидера все провонявшие тухлой рыбой члены нашей группы:

— Купаться!

Честно говоря, для покрытого шерстью существа водные процедуры были достаточно сомнительным удовольствием. Густой длинный мех сразу же намок и стал тяжёлым. Стоило же мне вылезти из бассейна, как целые реки воды потекли с меня, оставляя на полу огромные лужи. Я отряхнулся по-собачьи, вызвав справедливое возмущение обрызганного тролля, но полностью избавиться от воды в подшёрстке не смог. Просушка после купания представлялась нетривиальной задачей, особенно если учитывать не настолько уж тёплый день и пасмурную погоду.

Хотя в целом купель у горячих источников мне понравилась. Всё тут было организовано очень культурно и даже с комфортом для купающихся. Раздельные никак не контактирующие меж собой мужские и женские отделения. Надёжные запирающиеся крепкими замками шкафчики для личных вещей, куда согласно правилам заведения полагалось оставлять одежду и сдавать всё оружие. Несколько небольших круглых бассейнов с чистой проточной водой разной температуры от горячей до практически ледяной. Посетителям предоставлялись банные принадлежности и плетёные из лозы шезлонги для отдыха, за отдельную плату можно было приобрести алкоголь или заказать своему персонажу оздоровительный массаж, дающий временные бонусы к Телосложению и регенерации.

И хотя в женском отделении, судя по доносящимся из-за каменной стены многочисленным звонким голосам и весёлому смеху, было достаточно многолюдно, клиентами мужского отделения в середине игрового дня оказались лишь я и мой приятель тролль Грым. Мой немногословный зелёный друг сидел в бассейне с очень горячей, практически крутой кипяток, сероводородной водой и с закрытыми от блаженства глазами молча выслушивал мои предложения насчёт боевой тактики «Розовых Лисят». Мартышка-пет Грыма убежала после того, как тролль разок окунул её в бассейн, но маленький «Засранец» крутился где-то поблизости — я видел шуструю обезьянку то на дереве, то на заборе, то слышал её визги в женском отделении банного комплекса. Если тролль способен был видеть мир глазами пета (а такой навык возможно было взять своему персонажу), то мой зелёный друг сейчас любовался запретным зрелищем, и становилось понятно его отстранённое благодушное состояние.