Крылатый ангел подошёл к израненному полульву, которому сотоварищи из группы «Наследников Нибелунгов» оказывали медицинскую помощь. Склонился над раненым, что-то пафосным голосом произнёс на немецком, я ни слова не понял, после чего… неожиданно пронзил грудь сидящего на земле игрока возникшим в руках ангела огромным пылающим мечом!!! Администратор убил играющего на «хардкоре» игрока!!!
Я даже вскрикнул от неожиданности. На остальных собравшихся на поляне хладнокровное убийство König_der_Tiere IX тоже произвело сильнейшее впечатление, Миранисса Лучезарная так и вовсе завизжала от ужаса. Свершив казнь, грозный ангел убрал меч и объяснил свои действия:
— Условием показа поединка на коммерческих каналах была смерть проигравшего игрока. Именно такой итог König_der_Tiere IX обговаривал с директорами, обещая необычное зрелище, и именно под таким условием подписывался. Я просто выполнил уговор, раз Пёс это не сделал.
Я с трудом подтянул упавшую челюсть. Жёстко, однако… А между тем суровый администратор вдруг повернулся в мою сторону, внимательно осмотрел меня и сделал шаг ближе. Коленки у меня задрожали. Ещё до того, как светящийся ангел заговорил, я уже понял, что ничего хорошего от него не услышу.
— Пёс из Забытой Стаи, поединок не оправдал ожиданий зрителей, а такой итог едва ли можно назвать положительным. Тебе решено оставить вторую уникальную помощницу, пикси даже смогут летать вдвоём одновременно, хотя бонусы ты будешь получать только от одной. Но это единственная награда от компании, других подарков не будет.
После этих слов светящаяся фигура исчезла, заодно унеся в неизвестном направлении и всю лишившуюся лидера команду «Наследников Нибелунгов». Я нервно сглотнул и сел на землю, поскольку лапы совершенно не держали. На какой-то миг, когда недовольный ангел рассматривал меня, мне показалось, что следующим казнённым после полульва игроком стану я, как не оправдавший ожиданий директората корпорации. В этот раз смерть прошла мимо, показав свою силу и лишь слегка задев меня своими одеждами. Но подобной ошибки с милосердием и пощадой проигравших допускать в будущем точно не стоит. В рекламном ролике игры Пса представили как жестокое кровожадное чудовище, именно такой игры от меня ждут и зрители, и организаторы турнира новичков. И потому, хочу я того или нет, придётся соответствовать этому описанию.
***
Семнадцать купленных предыдущим хозяином для Веи скинов, в большинстве своём, оказались вариантами с минимальным количеством одежды на крылатой девушке, топлес или вообще без одежды, но зато с кляпом во рту. Не ожидал такого от погибшего полульва, который лично на меня произвёл впечатление серьёзного и мотивированного лишь на конечный результат игрока. Поэтому первым делом я вернул Вее вариант «по умолчанию» в скромном платьице и неприметно серой, чтобы порхающая перед глазами крылатая девица меньше отвлекала от игры, заодно в настройках убрал показ своих помощниц другим игрокам. Новенькая попыталась было спорить и рассказывать о своей неземной красоте, которую непременно нужно демонстрировать миру, но неожиданно на мою сторону встала Виги и объяснила сестре принятые здесь правила поведения.
Уникальной способностью Веи было непрерывное лечение хозяина и мгновенное снятие эффекта отравления. Лечение было достаточно слабеньким, зато постоянным и не требующим расхода эликсиров или свитков. Удобно, хотя способность другой моей помощницы Виги обнаруживать находящихся в скрытном состоянии противников казалась более полезной. А вот магические руны Веи меня обрадовали. «Агрессор»: плюс три процента к шансу нанесения критического урона. «Кровожад»: каждый четвёртый твой удар сопровождается нанесением противнику кровотечения. «Везунчик»: все проверки на уклонение, парирование или избегание урона проходят с повышенным шансом на успех. Стоила каждая такая руна по пятьдесят золотых монет и была максимально эффективной из доступных игрокам ниже восьмидесятого уровня, так что на свою помощницу König_der_Tiere IX не поскупился.
Вариант продать одну из двух пикси для решения всех своих финансовых проблем я даже не стал рассматривать. Вея — мой заслуженный трофей, а Виги так и вовсе стала неотъемлемой частью игры Пса, боевой подругой и незаметной разведчицей. К тому же мне не доводилось слышать об игроках «РИО» сразу с двумя уникальными игровыми помощницами, и ощущать свою особенность было чертовски приятно! Переключаться между Веей и Виги можно было фактически мгновенно, и сразу же начинал действовать совершенно другой набор магических рун. Напрашивалось использовать Вею во время сражений и для лечения, а её сестру Виги как основную помощницу во время путешествий или исследований опасных подземелий. Именно такой вариант я предложил миниатюрным крылатым сёстрам, и обе приняли мой выбор, лишь попросили меня не лишать их возможности общаться меж собой.
Алхимическую бомбу пришлось покупать в городе Волчьи Шахты, без неё гнездо богомолов не разрушалось, и квест не считался завершённым, хотя мы перебили всех тварей и собрали все обнаруженные в подземном лабиринте яйца. Раскошелилась на бомбу за всех «Розовых Лисят» наша маленькая Лекарь, довольная и едва передвигающая лапки из-за перегруза от наполненного золотыми монетами кошелька. Я даже посоветовал юной спутнице отнести деньги на хранение в банк, поскольку воров в Волчьих Шахтах хватало, и даже сам лично сопроводил лисичку-фенька до отделения гномьего банка.
На дорогу туда-обратно, повторную зачистку логова богомолов и соседнего леса от успевших возродиться опасных тварей, на возвращение в Волчьи Шахты и сдачу квеста в Гильдии Наёмников ушёл остаток дня. Мои спутники настолько устали и эмоционально вымотались за этот насыщенный событиями бесконечный день, что желали лишь добраться до таверны «Последняя Трапеза» и наконец-то выйти из игры. Я даже не стал предлагать им брать новый квест в Гильдии Наёмников, и уж тем более идти на опасный перекрёсток дорог к «Постоялому двору Ворха» — знал, что мои друзья однозначно откажутся.
К тому же тролль Грым, и в обычное-то время немногословный, после встречи с «Наследниками Нибелунгов» совсем что-то скис и всё время молчал. Я думал, что причиной является смена подрасы и новое тело, к которому тролль никак не мог привыкнуть. Всячески пытался подбадривать нашего гиганта-силача, но результата не было, тролль всё равно хандрил и молчал. Миранисса Лучезарная по секрету объяснила причину, когда Грым отдалился и не слышал нашего разговора. Оказывается, её молчаливый приятель поставил все свои, а заодно и все её деньги, на победу полульва König_der_Tiere IX в том злополучном поединке насмерть. Он даже заложил свою обезьянку-пета в игровом чате, поставив возможность выкупа Лесной Мартышки 77-го уровня в течение суток и надеясь вернуть средства с хорошими процентами. В результате тролль проигрался в пух и прах, оставшись должен эльфийке пять золотых монет. Нет, совсем уж без денег мои спутники к концу дня не остались — что-то они получили с продажи лута и многочисленных разделённых поровну между «Розовыми Лисятами» лапок богомолов, да и награду за выполненный квест Гильдия Наёмников нам исправно выплатила, но настроение у тролля было серьёзно испорчено.
Я не стал признаваться Грыму, что мне известна причина его плохого настроения. Не стал и пенять приятелю за то, что тот совершенно не верил в лидера «Розовых Лисят» и поставил деньги на мою смерть. Лишь проводил Мираниссу Лучезарную и Грыма до снимаемой ими на двоих комнаты в таверне «Последняя Трапеза» и выразил надежду, что завтра тролль будет в лучшем настроении, и мы снова периодически будем слышать его непонятные рыки и переводы сказанного эльфийкой, без чего сегодня вечером было откровенно неуютно. Затем я проводил до комнаты и Алису, лисичка-фенёк зевала от усталости и потому отложила закупку новой экипировки на завтра. Всё, из всей команды «Розовых Лисят» в игре остался только я.
***
Десять игровых часов, учитываемых в турнире новичков, давно прошли. На весь получаемый Псом опыт шёл уже пятидесятипроцентный штраф, шанс выпадения ценного лута также был снижен. Тем не менее, я не торопился выходить из игры. Оставалось ещё одно важное дело, которое хотелось закончить перед окончанием игровой сессии: я пообещал десятнику-хаджиту из городской стражи встретиться с ним вечером в таверне «Драконья Глотка» и обсудить какую-то не совсем законную, но хорошо оплачиваемую работу. А потому я сидел в таверне за массивным и грубым, липким от слоя грязи столом, медленно цедил из глиняной кружки самое дешёвое пиво и внимательно следил за расположившимися за соседними столиками и проходящими мимо меня посетителями, но особенно за своим кошельком.
