Капитан-мастер, имевший за плечами не одну тысячу обычных вылетов, и не менее сотни вылетов боевых, сумел уйти от погони, набрать требуемую скорость и совершить прыжок из системы. Укрывшись вначале за полем астероидов, а потом за луной ближайшей планеты, капитан обезопасил корабль от дальнобойных орудий Хшаров. но от москитного флота уйти не смог.

Периодически налетавшие волны беспилотных истребителей-перехватчиков Хшаров причиняли все больше ущерба внешним системам и оборудованию. БИПы противника полностью вывели из строя один из маршевых двигателей и повредили два оставшихся, повредили скан-радар. уничтожили оборудование дальней связи и большую часть расположенных на обшивке эффекторов маскировочного поля и эмиттеров щитов, изрядно проредив при этом технических сервоботов. отправленных устранять повреждения «на ходу».

В результате боевой корабль последнего поколения, сумевший сбежать от Хшаров. в настоящий момент полуразбитым и полуслепым корытом плелся к ближайшему пикету Федерации, до которого оставалось не меньше пяти прыжков с коррекцией курса в поворотных системах! А это пять циклов, еще целых пять циклов разгона до момента прыжка, причем из-за поврежденных маршевых двигателей время разгона увеличилось почти в два раза. Целых восемь часов разгона! Каждый цикл — по восемь часов болтания в пустоте на релятивистских скоростях!

С момента столкновения с Хшарами они успели прыгнуть шесть раз. и уже три раза во время разгона их обнаруживали и пытались добить или взять на абордаж!

Чертовы «свободные территории», на которых один закон — закон силы!

Чертовы движки, дающие ясно видимый выхлоп!

Чертова сигнатура, похожая на сигнатуру беззубого и устаревшего транспортника!

—           Кэп. ты что-то сказал? — за правым плечом возник СБшник.

—           Я что, стал проговаривать свои мысли вслух? — всем корпусом повернулся к нему раздраженный капитан.

СБшник только молча кивнул. По его невозмутимому лицу и спокойным серым глазам было невозможно понять, правду он сказал, или нет.

Сотрудники Службы Безопасности, получавшие должность «второй помощник», проходили длительную и серьезную подготовку. Но не это было главным. Главным являлось то. что набирались они из людей, имевших способности эмпатов и телепатов, чтецов настроения и сознания. Эти люди могли «прочитать» собеседника, проверить его искренность не хуже детектора лжи. просто глядя собеседнику в глаза и задавая тому вопросы. Поэтому именно они следили за психологическим состоянием команды, периодически беседуя с каждым, и именно они били тревогу, если замечали что-то неладное. Введение таких людей в штат позволило избежать многих бунтов, но «обратной стороной медали» были регулярные подробные рапорты, подаваемые вторыми помощниками «наверх» напрямую, минуя капитанов!

Поэтому сейчас капитан Берд задавил в сеое раздражение, чтооы не дать повод отметить в рапорте свою излишнюю эмоциональность.

—           Офицеры управления, доклад состояния! — потребовал он. успокаиваясь.

—           Ходовая: рассинхронизация маршевых, двигатель три выведен из строя.

—           Реакторы в норме, блок накопителей в норме, генераторы накачки номера три и пять выведены из строя. Восстановить не можем. — слегка извиняющимся тоном доложил энергетик.

—           Вооружение: орудийные башни три, четыре, шесть выведены из строя! Ракетные установки два. три выведены из строя! Пусковые шахты бласт-ракет разрушены. Второй торпедный блок неактивен!

—           Медблок: зеленый статус.

—           Десантная секция: боеспособны восемнадцать человек, в строю восемь тяжелых и двенадцать легких сервов. без операторов! Турели непосредственной обороны главного шлюза выведены из строя.

—           Летная палуба! Контролируемые ИПы выведены из строя. БИПы уничтожены. Выпускать некого.

—           Боевая тревога! Штурман, маневр уклонения. — отдал команду капитан. При нынешнем состоянии они могли только убегать.

—           Капитан, цель определена! Это тяжелый рейдер, второе поколение, третья серия. Не работает один из двигателей. По спектру выхлопа, недавно шел на форсаже, хорошо перегрев движки!

—           Штурман?

—           Уйти не сможем. Не в нашем нынешнем состоянии...

—           БЧ-2?

—           Не отобьемся. Состояние ракетно-артиллерийского вооружения не позволит. Не от этого противника.

—           Ходовая?

—           Большую скорость дать не сможем!

—           Экипаж! Готовность один! — рыкнул капитан.

То, что бой неизбежен, он уже понял. Единственное, что им оставалось сделать — погибнуть с честью.

—           Капитан! — осторожно обратился к Берду офицер-тактик. — Может, сыграем в торговца? Больше я вариантов не вижу.

Берд задумался. С одной стороны, гордость Флота и гордость жалованного дворянина не позволяли использовать «грязные уловки», но с другой...

—           Кэп, мы ОБЯЗАНЫ доставить полученные нами данные разведки в Штаб Флота. — СБшник-эмпат, уловивший сомнения капитана, интонацией выделил слово «обязаны». — За всю историю наблюдений ни один наш корабль не смог уйти от Хшаров после боестолкновения. Теперь мы знаем, почему! И это ОБЯЗАТЕЛЬНО должны знать в Штабе, чтобы разработать рекомендации!

Слова второго помощника перевесили все сомнения капитана.

—           Тактик! Рекомендации? — вновь рыкнул капитан.

Теперь, имея четко сформулированную и обозначенную цель, он не сомневался ни мгновения.

—           Ракетно-артиллерийское вооружение в походном положении. Бронестворки скроют стволы и пусковые, а по сигнатуре и обводам мы не отличаемся от транспортника. Тяга восемьдесят процентов от возможной, двадцать процентов держим в запасе. Курс прежний, уходим. При приближении рейдера и требовании о сдаче маневрируем, имитируем выход из строя двигателей, сбрасываем ход. Огонь вести они не будут, чтобы не повредить предполагаемый груз. — тактик начал докладывать разработанный им план.

—           Может, при приближении противника на треть рубежа гарантированного поражения дадим полный залп? Наши орудия мощнее, щиты собьем быстро. А если наша торпеда сможет к ним прорваться, мы поставим точку! — вмешался артиллерист.

—           Не стоит. Этим мы демаскируем себя, а ввязавшись в бой, рискуем получить критические повреждения. — этими словами тактик разбил все доводы артиллериста.

—           Докладывает тактик! Обсуждения и предложения — потом! — отдал приказ капитан.

—           После мнимой потери хода ждем абордажников. Вряд ли они отправят шаттлы, это для них риск потери всей абордажной партии при варианте появления более сильного противника и необходимости бежать. Скорее всего, они осуществят стыковку базовым кораблем для ускорения захвата. Это и есть наш шанс!

—           Подробней! Пока я не вижу ни шанса! — капитан помрачнел. — При наличии у них сильной абордажной партии мы быстро потеряем корабль.

—           В районе главного шлюза их встретит тройка легких сервов. чтобы обозначить сопротивление. Заманиваем их глубже, блокируем. Тяжелые сервы подключатся потом. Наша абордажная партия делится на тройки, стандартная схема работы. Две тройки держат шлюзы, с нашей и с их стороны, остальные действуют на их корабле. Основные задачи десанта: не дать отстыковаться, не дать выпустить ИПы прикрытия, захватить мостик и реакторный отсек. Прорвавшихся на наш корабль блокируем, давим тяжелыми сервами. Огневую поддержку осуществит оставшийся экипаж. Часть экипажа экипируем не поврежденными ББСами погибших десантников. Они не смогут полностью использовать ресурс ББСа. но сыграют роль щита. Вряд ли враги войдут с тяжелым вооружением, никто не будет ожидать серьезного сопротивления от команды транспортника, да и разрушать наш внутренний объем их капитан вряд ли захочет. Иначе ценность захваченного приза упадет в разы.