Как ни крути, а полностью доверять вроде бы очнувшемуся Технарю было страшно. Вдруг у него опять «мозги съедут».

—           Принято, — отозвался Крыс.

Сборочная линия замерла, поелозила, подхватила почти готового дроида и достаточно шустро демонтировала ставшие лишними модули.

Вот и хорошо! Вот и замечательно! Иметь под боком армию технических дроидов с «почти оружием» под управлением бывшего сумасшедшего ИскИна Коту совсем не улыбалось.

—           Техники закончили курс восстановления, готовы к пробуждению, — поступила ему информация.

По уже привычной световой дорожке Кот быстро добрался до медотсека. Все же хорошая штука этот «скутер»! Резвая, не рычит, не дымит, устойчивая и аккуратная. Кр-р-расота!

В медотсеке все было без изменений: то же оборудование вдоль стен, те же капсулы «звездой».

«Стоп. Тут же только пять капсул, а народу-то должно быть больше!» — подумал Кот.

—           Крыс, это все?

—           Это первый медбокс. Тут только эвакуированные первой очереди. Остальные в медбоксах номер три и номер пять.

—           А сколько всего медбоксов? — до этого момента Кот как-то не интересовался этим вопросом.

Ну, медотсек и медотсек, как на корабле. А тут, оказывается, вот оно как...

—           Всего в медотсеке восемь медбоксов, рассчитано на одновременное лечение до сорока пациентов. Дополнительно в оборудование медотсека входят три реанимационных комплекса для медицинского лечения в критических ситуациях и две тренажерные капсулы, —дал развернутую информацию Крыс.

—           М-м-м... а тренажеры-то зачем? — Кот никак не мог понять, зачем при таком уровне медицины какие-то тренажеры. Лег в капсулу больным, встал здоровым, и никаких проблем.

—           Тренажерные капсулы предназначены для приведения в норму мышечной массы после восстановления утраченных конечностей, — ответил Крыс.

Ой, мама дорогая! Они тут еще и руки-ноги отращивают. На Землю бы такое — цены бы не было. Столько народу калеками стало после постоянно идущих «локальных конфликтов».

«Как жаль, что мы находимся непонятно где и непонятно, вернемся ли обратно», подумал Кот.

Все же с рабочими надо было что-то делать. Обойдя капсулы во всех боксах, Кот увидел знакомое лицо прораба.

—           Крыс, всех одновременно будить не надо. Начнем с этого бокса. Исполняй! В этом боксе в капсулах лежало всего два человека.

—           Ас Берд, вы меня слышите? — голос адмирала вырвал капитана Берда из ступора.

—           Да, господин адмирал!— вытянулся в струнку Берд.

—           Ну, Джош, давай без этих формальностей! — поморщился адмирал. — Мы знаем друг друга уже не первый год! И тонну дерьма вдвоем разгребли...

Капитан Джош Берд продолжал тянуться, изображая из себя часового у знамени.

—           Джош, это не моя прихоть! — адмирал, глава службы Внешней Разведки Флота, ощущал себя нашкодившим и оправдывающимся учеником.

—           Да, господин адмирал! Я все понимаю! — отозвался Берд.

—           Капитан, вольно! — вспылил адмирал.

Берд расслабил одну ногу, но все так же глядел в некую точку, находящуюся гораздо выше головы невысокого и полноватого адмирала.

—           Джош, не будь идиотом, — выдохнул, сдавшись, адмирал. — Ты у меня единственный, кому я могу это поручить. Ты сам знаешь, что в этих рейдах мы потеряли уже девять крейсеров и два рейдера. А каждую команду мы подбирали по одному человеку! И что? Ушли — и не вернулись...

—           Ас Арн, я понимаю вас! — капитан Берд впервые за весь разговор посмотрел прямо в глаза адмиралу. — Но почему вы мне в команду суете этого... этого...

Капитан пошевелил пальцами в воздухе, пытаясь дать определение, которое не оскорбило бы старого товарища, и, наконец, решился:

—           Этого... гребаного черного засранца!

—           Капитан! — вскинулся адмирал. — Не забывайся! Это представитель КОНКОРДа! Не приведи Спящие, он прочувствует твое отношение — нам тогда всем несдобровать!

—           Адмирал, а как я должен к нему относиться? Вы же знаете — «черных» прикрепляют только к штрафникам и к тем, кому не доверяют! А вы включаете «черного» в мою команду, да еще вместо моего второго помощника! Вы мне перестали доверять?

Адмирал Ас Арн побарабанил пальцами по столу и, наконец, решился. Нажав кнопку селектора, вызвал секретаря:

—           Шлейз, у меня закрытое совещание. Меня ни для кого нет ближайшие полчаса. Делай что хочешь, но меня никто не должен побеспокоить!

—           Я понял! — отозвался тот.

Адмирал выключил связь и нажал скрытую кнопку. Помещение будто бы окуталось толстым одеялом, а все оборудование замерцало пиктограммами, обозначавшими «обрыв связи».

—           Джош, я тебе полностью доверяю. И мы до сих пор старые боевые товарищи. Ты понял, это глушилка. Я сейчас очень рискую... — вздохнул адмирал. —Джош, я скажу это только тебе. Это не мое решение. На этом настояли в Центральном штабе, а на них надавили представители головного офиса КОНКОРДа.

—           Вот оно как... — выдохнул Берд.

—           Да, так! — поморщился адмирал. — Ты знаешь, что мы практически на пороге новой войны? Наши ведущие корпорации что-то в очередной раз не поделили с корпорантами рабовладельцев, а наш президент и их император всегда плясали под дудку финансовых воротил. Но это еще не все.

Адмирал прямо взглянул в глаза капитана и отчеканил:

—           КОНКОРДовцы опасаются нового вторжения Хшаров!

—           О, мать Спящих! — пораженно выдохнул Берд.

—           Я тоже был шокирован, — помрачнел адмирал. — Подозрения КОНКОРДа чаще всего оправдываются. И я не хотел бы сложить голову... потому что в эту мясорубку будут кидать ВСЕХ!

—           Я понял тебя, Тран...

—           Нет! Ты не понял! — взорвался адмирал. — Ты не понял главного: если будет война, и в это время придут Хшары — всем конец! Вспомни историю! Коалиция и Вторая Империя были уничтожены именно так! Они потеряли слишком много сил, и Хшары огненным валом прошли до Центральных Миров, где их остановили силы КОНКОРДа! И ты знаешь, что эти ублюдки не поведут свой флот дальше границ Центральных Миров!

Адмирал устало опустился в кресло.

—           В общем, Джош, положиться мне больше не на кого. Ты единственный, кто может выжать из корабля невозможное. Я помню, как в учебке на стандартном корыте ты всегда умудрялся приходить к финишу первым, как-то выжимая несколько дополнительных единиц скорости. Кстати, может, сейчас раскроешь свой секрет? — улыбнулся адмирал.

—           Я просто чувствую корабль, чувствую пустоту... — отмахнулся Берд. — И поэтому просто знаю, как и куда надо двигаться. Я же тебе это уже много раз говорил!

—           Поэтому никому, кроме тебя, я не могу дать это поручение, — адмирал стал предельно серьезен. — Ты должен будешь вылететь на разведку по маршруту, и в поворотных точках оставлять разведзонды, переданные нам представителями КОНКОРДа.

—           Понял, — серьезно оторвался Берд.

—           Более того, я открою тебе секрет: все «черные» пришли к нам именно из КОНКОРДа. Об этом мало кто знает, да я и сам узнал совершенно случайно. Эта информация под грифом «Особой важности» пять звезд». Если проболтаешься... нам обоим не жить.

—           Я уже все забыл!

—           Вот и хорошо, — адмирал отключил глушилку. — На убой я тебя не брошу. Недавно мы получили новый рейдер. Поколение три, «Зиро-зиро». Тебе о чем- нибудь это говорит?

—           Третье поколение? Экспериментальная серия? — оживился Берд.

—           Да, так и есть! Ходовые испытания прошли успешно, и я смог забрать этот корабль к нам, как раз под эту миссию. Под предлогом проведения боевых испытаний. А теперь отдаю его тебе... только для того, чтобы повысить твой шанс вернуться. Именно поэтому на твоем корабле будет «черный». Теперь ты понял?