—           Действительно, кровь... Ударился, наверное, когда бокс поднимал.

Влетевший в отсек меддроид принялся обрабатывать кровоточащую рану чуть выше виска.

—           Убери железку! Что ты со мной как с маленьким! — отмахнулся Кот от меддроида и согнулся в приступе боли, схватившись за голову.

—           Черт! — виски как будто электрическим разрядом пронзило. Отодвинувшийся было меддроид моментально оказался рядом и что-то вколол.

—           Все уже, все, — разогнувшись, сказал Кот. — Прошло почти что.

Опустив взгляд, он увидел у своих ног расколовшийся от удара бокс и выпавший из него невзрачный ящичек. Взяв его в руки, Кот с недоумением стал крутить ящичек, рассматривая со всех сторон. Большой палец попал в какое-то углубление с острым шипом, моментально проколовшим кожу.

— Что за... — чертыхнулся он.

В это время короока с тихим щелчком открылась. Внутри лежал стального цвета стержень. Просто цилиндр металла, безо всяких излишеств.

—           Анализ взятой крови не выявил отклонений. Все чисто. — вдруг выдал Крыс.

—           Что? Какой анализ?

—           Меддроид провел анализ крови. Все чисто, заражений нет.

—           Да что ты меня как курица-наседка опекаешь? Ничего со мной не будет! Это все... — Кот порывисто вскинул руку к еще кровоточащему виску, снова измазавшись в своей крови, — это все полная ерунда!

В этот момент стержень из открытого ящичка выскользнул и полетел на пол.

—           Блин! — Кот дернулся, присел на одно колено, подхватив падающий стержень и испачкав своей кровью еще и его.

Руку и виски пронзило резкой болью, в голову как будто загнали раскаленный шип. Сжав зубы. Кот старался вспомнить, как дышать, и при этом не заорать. Вдруг боль исчезла. Мгновенно.

—           Здравствуй. Потомок! — раздался в голове Кота глубокий голос.

Подняв голову, он увидел перед собой человека в мундире, чем-то напоминающем его собственный комбинезон.

—           Я рад. что снова нашелся достойный. Я рад. что линия не прервана. Я рад. что Честь и Верность все еще живут в людях! — стоявший человек смотрел с удовлетворением, чуть склонив голову набок.

Кот внезапно осознал, что продолжает стоять на одном колене.

—           Поднимись. Ты достаточно выказал уважение. — властным жестом человек заставил Кота подняться.

—           Я рад. что нашелся достойный, не имеющий в своих жилах ни капли крови Чужих! — при этих словах лицо говорившего исказилось от неподдельной ненависти.

—           Ты видишь перед собой проекцию. Я. как живое существо, давно умер. Я разговариваю с тобой лишь потому, что в руках ты держишь ИскИн с моей личной матрицей. — человек, а вернее — проекция, склонил голову набок и о чем-то задумался.

—           Судя по данным, имеющимся в базах твоего ИскИна, мои наставления и последний мой подарок не принесли пользы. Идея была извращена и Империя вновь пала, скатившись в хаос. — проекция вначале нахмурилась, но потом лицо быстро приняло спокойное выражение.

—           Что ж. Придется начинать все сначала. Раз нашелся достойный. Империя восстанет! Спрашивай. — человек поощрительно улыбнулся. Просто «проекцией» назвать его стало невозможно.

—           Что с Крысом? Кто вы? — вырвалось у Кота.

—           Крыс? Твой ИскИн? С ним ничего страшного. Он сейчас решает немного сложную для него задачу и не осознает, что происходит. Не волнуйся, нарушений в его работе не возникнет. — Человек улыбнулся еще раз, но вдруг нахмурился: — ИскИн имеет твою матрицу? Это хуже, его нельзя держать в информационной лакуне, но все поправимо. Ты имеешь над ним полный контроль?

-Да.

—           Хорошо.

И моментально в уши ворвался крик Крыса:

—           Нееет!!!

—           Крыс!

—           А? Что? Да! Я — Крыс! Я — тут! Кот, это ты? Система наблюдения накрылась, я ничего не вижу, получение данных и общение только через твой модуль, ресурс системы занят на 98%. не установ...

—           Успокойся! На счет: один. два. ТРИ!

—           Принято. Я в норме. Судя по твоему спокойствию, все под контролем. Что произошло? — после отдачи четкой команды истерики ИскИна как не бывало.

—           Кто вы? Как мне вас называть? — спросил Кот у молча смотревшего на него человека.

—           Зови меня... Предтеча. Нет! Зови меня — Сеятель. Да. это больше подходит к тому, чем я занимаюсь уже тысячи лет.

—           Кот, с кем ты говоришь? — немедленно влез любопытный Крыс.

—           Объяснять долго, помолчи пока! Послушай, это полезно будет, — оборвал его Кот.

—           Принял. — судя по сухости в голосе. ИскИн решил обидеться.

—           Ты справился со своим ИскИном. молодец. — вновь улыбнулся следивший за этой сценой человек. — Хотя это было бы трудно даже для меня. Он осознавал бесполезность решения поставленной задачи, но ничего не мог сделать с командным приоритетом. Для обычных ИскИнов это проходит без последствий, но ИскИны с индивидуальной личностной матрицей могут сойти с ума. Я рад. что этого не произошло, возвращаю ему контроль над станцией.

Немного помолчав, человек добавил:

—           Извини, я не знал, что он индивидуален. Судя по всему, твой ИскИн как личность еще очень молод, и я просто не смог сразу определить...

—           Спасибо! — перебил его Крыс. — Вы многое объяснили. Я действительно решил, что мне — конец. Понимая всю невыполнимость задачи, я все равно ее обрабатывал и ничего не мог с собой поделать. Решив не подвергать жизнь Кота опасности наличием на станции сумасшедшего ИскИна. я параллельно с решением задачи перегружал и перегревал основные кластеры в надежде, что они сгорят...

Сеятель нахмурился, закрыл глаза, но через мгновение снова их открыл.

—           Да. я нашел остаточные следы логов. Крыс, извини. В качестве компенсации я откорректировал диссонансные модули твоего ядра. Ты сам поймешь, о чем я.

—           Спасибо. Сеятель.

Слегка одуревший Кот слушал разговор двух... людей?., машинально вертя в руках цилиндр с личностью Сеятеля.

—           Надеюсь, вы расскажете про себя? Очень уж все необычно произошло... Кто вы, откуда, как долго ваша личность находится в ИскИне? И что это за ИскИн? — спросил Кот.

—           Конечно, расскажу. Нам с вами, молодой человек, предстоит долго работать...

—           Люди построены. — вмешался в разговор Крыс.

—           Ершть! — хлопнул себя по лбу Кот. — Уже полтора часа прошло?

—           Один час двадцать две минуты, — доложился ИскИн. — Транспортная платформа готова, подана к шлюзу, ты успеешь к назначенному времени.

Кот бросился к выходу, на половине дороги остановился и хотел положить ИскИн Сеятеля на столешницу, но был остановлен окриком.

—           Стой! Не прерывай контакт! Заряд недостаточен, повторный перезапуск обнулит оперативную информацию. Повесь на пояс, справа, там должно быть крепление.

Послушавшись. Кот приложил цилиндр к поясу, в районе утолщений на правой стороне. Выскочившие гибкие жгуты оплели ИскИн и оставили болтаться на уровне бедра в виде оригинального кортика. Кивнув увиденному. Кот ускорился и буквально взлетел на ожидавшую его платформу.

—           Крыс, гони!

Вопреки ожидаемому резкому старту, платформа двинулась достаточно мягко.

—           Запас времени семь минут, расчетное время движения пять минут. Торопиться не стоит, — пояснил свои действия ИскИн.

—           Сеятель, — обратился Кот к невозмутимо стоящей рядом с ним на платформе фигуре. — Не надо сейчас афишировать ваше присутствие. У людей возникнет множество лишних вопросов, на которые я пока не могу им ответить.

—           Соглашусь с вашими доводами. Проекция будет убрана, но я надеюсь, что вы позволите продолжить сбор информации.