—           Кис, не кричи! Мы ведь не знали...— примирительно ответил Кот.

—           Я же отметил зоны! Вы вообще карту читать умеете? — вклинился голос Профа. — Или вам наплевать на указания?

—           Проф. что ты там отметил? Не вижу! — ответил Эндрю.

—           На карте, желтые сферы! Неужели не видно?

—           Видно, есть такие кружочки желтые. Целых восемь... а. нет. четырнадцать штук. — задумчиво ответил Эндрю.

—           Да! Именно они! Так что же вы туда полезли? Навигационную карту я зачем для вас составлял? — возмущение Профа достигло апогея.

—           Так там только данные о сканировании стоят! — возмутился Эндрю.

—           Так у тебя... а! Ты же базу по навигации не доучил! И как мы тебя выпустили? Как Кот тебе доверил штурманом быть?! — похоже. Проф получил данные, что уже успел выучить Эндрю.

—           Как. как... Обычно! Лететь надо было, вот и доверил! — пробурчал Эндрю.

—           Бестолочи! Просто бестолочи! Безответственные бестолочи! — продолжал ругаться в эфире Проф.

—           Ой. а это что за... хрр-шшш... — раздался голос Тима, но тут же пропал.

—           Как вы мож... хр-р-р.. хр-ш-ш-ш... — исчез со связи и Проф.

—           Эндрю, в чем дело? Что со связью? — обеспокоенно спросил Кот.

—           Не знаю. Пропала. — озвучил Эндрю очевидный факт. Точка корабля Тима на радаре мигнула, но не исчезла.

—           Летим к Тиму!

—           Тридцать вверх, пятнадцать вправо. — выдал курс Эндрю.

Ориентироваться по экрану радара Коту было неудобно, поэтому Эндрю, выполняя обязанности штурмана, корректировал курс. Так оказалось проще и быстрее.

—           Тим в пределах дальности целеуказания. Захват... десять секунд. Есть захват! Пошла картинка! — комментировал Эндрю свои действия.

Для точной фокусировки мощных линз камер наружного наблюдения было необходимо захватить интересующий объект системой целеуказания, отслеживающей расстояние и скорость перемещения объекта. ИскИн. конечно, вполне мог обойтись и без этого, но расстояние до цели определялось не совсем точно, а картинка получалась смазанной и не очень четкой.

На обзорном экране Кот увидел корабль Тима. Бот медленно вращался, бессистемно пыхая во все стороны выхлопами маневровых двигателей. Судя по всему, кораблем никто не управлял. Максимальное приближение позволило рассмотреть в борту внушительных размеров дыру, сквозь которую периодически вспыхивали яркие всполохи коротких замыканий.

—           Твою мать! Что же это такое? — в сердцах выругался Кот.

—           Тим, прием! Прием! Тим. ответь! — надрывался Эндрю.

—           Кот. что у вас происходит! — прорвался голос Профа. Бот наконец выбрался из зоны плохой связи.

—           Проф. Кис, прием! Корабль Тима неуправляем, в борту дыра! Идем на помощь!

Кот. сосредоточенно поигрывая джойстиками, выжимал из двигателей все возможное. Но... все ли? Индикаторы двигателей показывали «зеленую зону», выдавая не более девяноста процентов мощности. Видимо, кто-то постарался, программируя управление, чтобы неопытный пилот случайно не перегрузил и не сжег движки.

—           Блин! Профа работа! Больше некому! — разозлился Кот, и вдруг почувствовал, что снова проваливается в «вату».

В эфире царила какофония. Все старались перекричать друг друга, преследуя свои цели.

—           ИскИн! ИскИн бота эр-пи-триста двадцать восемь-дробь-восемнадцать, прием! Прием! — надрывался Эндрю. — Доложить статус!

—           Кот. развернись! — это паниковал Кис.

—           Передайте нам данные! Данные мне передайте! — требовал Проф.

—           ИскИн бота эр-пи-триста двадцать восемь-дробь-восемнадцать. Статус корабля: поврежден. Управление: повреждено...

—           Что с пилотом? С пилотом что!

—           Статус пилота: временно неактивен. Система жизнеобеспечения: повреждено...

—           Канал данных мне откройте! Дайте данные!

—           Разворачивайся! Разворачивайся!

—           Кот! Ответь! Эндрю, что с ним? Показатели активности мозга зашкаливают!

Весь этот гвалт проходил мимо сознания Кота. Его опять накрыло ватной пеленой, он смотрел на все как бы со стороны. Он... вдруг почувствовал себя кораблем. Он чувствовал дрожь генераторов, мягкую вибрацию реактора, ровное биение двигателей. Показания радар-сканера он ощущал как... как. наверное, настоящий кот ощущает движение своими усами-вибриссами. Астероидные массы ощущались как «что- то-тяжелое-большое». Подбитый кораблик Тима чувствовался как «маленькое-рвано-двигающееся».

Вдруг от группы «тяжелое-большое» рванулось что-то «очень-маленькое-быстрое». Даже еще не рванулось, а только намеревалось. Не осознавая, зачем он это делает. Кот-корабль всем телом рванулся вверх и в сторону.

—           Ты что делаешь? — на краю сознания прорезался голос Эндрю. Кстати, сам Эндрю ощущался как «что-то-немного-помогающее».

От группы «тяжелое-большое» в их сторону двинулось «маленькое-не-очень-быстрое». а следом за ним и второе.

—           Захват системой наведения! Ракетная атака! — кажется, это корабельный ИскИн.

—           Ракета! Ракета, б л...! — закричал Эндрю.

Голоса звучали как-то странно. Если информация ИскИна воспринималась как нечто само собой разумеющееся, как будто собственные мысли, то голос Эндрю доходил как по зависшему интернету — медленно и урывками.

—           Эндрю, на тебе оборона! — хотел дать команду Кот. но губы не смогли произнести ни слова.

Кот-корабль передал информацию по-своему. Вместо обычных слов к Эндрю пошел поток информации, напрямую, через шунт подключения пилот-ложемента. Обратным потоком пошло удивление и недоумение Эндрю, прямо-таки физически ощущавшееся расширившимися чувствами Кота-корабля.

—           Эндрю, ооорона твоя! — повторил Кот и с удовлетворением почувствовал согласие Эндрю.

Башенки обороны вышли из своих гнезд, поводя стволами и выискивая цель. Комплекс скан-радара начал обсчет ракеты — маленькой и быстрой цели. Расчеты шли медленно, мощности ИскИна едва хватало для контроля систем корабля. Интуитивно Кот открыл свой собственный мозг для потока данных, позволив использовать себя как дополнительный БиоИскИн. действующий в связке с маломощным ИскИном бота.

Расчеты завершились почти мгновенно, и оборонительные турели, раскрутив роторы, выдали шквал огня. Короткими очередями орудия выстроили сеть трасс зарядов, в которую попалась первая ракета, сразу же сбившаяся с курса и неуправляемо закрутившаяся. Видимо, осколками фугасок был поврежден блок управления и наведения.

Глупый ИскИн, не получая команды, продолжал вести огонь по неуправляемой ракете, дергавшейся из стороны в сторону и резкими маневрами сбивавшей прицел орудиям. Обсчет этих неконтролируемых метаний стал отнимать непозволительно много ресурсов. Недовольно поморщившись. Кот перебросил целеуказание с поврежденной ракеты на другую, успевшую подобраться непозволительно близко.

Обсчет новой маленькой цели не успел еще завершиться, как Кот-корабль, повинуясь неясному чувству, напрягая все двигатели, рванулся в сторону. Еще одно «очень-маленькое-быстрое» вновь прошло мимо, но блок наведения ракеты, оказавшейся в результате этого нелепого скачка совсем рядом, посчитал дистанцию достаточной для поражения и скомандовал подрыв. Разлетевшимися осколками тяжелой ракеты начисто срезало один из маневровых двигателей правой стороны и повредило турель обороны, заклинившую в одном положении.

Из скопления астероидов вновь, одна за другой, стартовали две ракеты.

—           Эндрю, возьми прямое управление обороной! — вновь дал задание товарищу Кот. уточнив, как именно надо это сделать.

Ощутив, как уцелевшая башня обороны вполне осознанно крутнулась вокруг своей оси. Кот облегченно вздохнул. Облегчение, испытываемое им. привело к странным последствиям: корабль как бы успокоился и пошел ровнее, перестав рыскать из стороны в сторону.