Ничего, подобного состоянию после этого боя. сержант не испытывал. От избытка адреналина его потряхивало, ясность рассудка позволяла сохранить только смесь боевых коктейлей, щедро вколотая медицинским модулем скафа. Безжизненное тело, увиденное вблизи, только добавило нервозности.

Вторым, ближе к внутренней створке шлюза, лежало другое тело в каких-то обносках. Разорванный скаф, струпья и ожоги по всему телу.

—           И этот тоже труп. — отвернулся Конел.

Забрало шлема бронескафандра. в нарушение всех инструкций, было поднято, отключив тактический монитор. Если бы сержант не нарушил правила, он бы увидел статус «жив», показываемый биометрическим сканером.

Внутренняя створка шлюза, проскрежетав, открылась. Осторожно обойдя медблок по периметру и заглянув во все внутренние помещения. Конел наткнулся еще на одно тело.

—           Еще один труп. — пробормотал он. опустив забрало шлема и сверившись с показаниями сканера. — Эк его приложило-то... Кто это так повеселился, интересно?

Бегло осмотрев кучу хлама. Конел заметил на тактическом мониторе глиф «связь потеряна».

—           Прием! Кэп. ты меня слышишь?

Ответом ему было только легкое потрескивание в наушниках. Заметив помигивание на центральном пульте, сержант подошел ближе. Мигал датчик «полная изоляция». Пристальней оглядевшись, Конел заметил старенький блок-процессор, вмонтированный в одну из опор пульта.

—           Надо же. у них свой ИскИн в медблоке! — удивился сержант. — Неплохо живут господа пираты, неплохо!

Ткнув клавишу отключения питания обнаруженного блока. Конел был оглушен шумом в эфире.

—           Прием! Конел, прием! — надрывался его напарник.

—           Проход чист? Сержант, мы можем двигаться дальше? — это уже старшина команды техников, двигавшихся к захваченной рубке.

—           Сержант, прием! Что со связью? Доложить статус! — сквозь какофонию прочих вызовов прорвался голос Трикса.

—           Статус: боеготов! — ответил Конел. — Связь глушилась местным ИскИном. Провел осмотр медблока, противник не обнаружен, живых нет. ИскИн обесточен.

—           Мы можем выдвигаться? — уточнил старшина-техник.

—           Зеленая линия. Все чисто!

—           Понял, выходим!

Внутренне расслабившись и вновь откинув забрало, сержант направился к выходу. Створка шлюза, проскрежетав в очередной раз. безропотно отворилась, выпуская его из медблока. Встав у внешней створки, сержант проконтролировал проход группы техников, повернув голову им вслед, и шагнул в коридор. Хорошее освещение коридора четко обрисовало его точеный профиль — предмет зависти к его расе прочих «обычных».

Сержант, впрочем, как и его напарники, да и сам Трикс. принадлежали расе Джовиан. Джовиане были «красавцы» в понимании многих женщин и «холодные ублюдки» в глазах мужчин.

—           Еп... Эльф... — раздалось из едва освещенного шлюзового коридора.

От неожиданности сержант взвизгнул и, развернувшись в прыжке, разрядил станнер во тьму шлюза.

—           Капитан. ИскИн под контролем! — доложил техник.

—           Все в порядке? Коды приняты? — уточнил Ас Берд.

—           Коды приняты не полностью. — отвел глаза старшина. — Но основное управление, системы безопасности и внутренняя связь разблокированы.

—           В чем дело, старшина? — недовольно нахмурился Трикс.

—           ИскИн А-класса. как на линкорах. Хоть и не последняя модификация, но все равно очень и очень силен! Часть кодов просто не принимает, хотя мы вводим их с центрального пульта. — оправдывался старшина. — Сделать сейчас ничего не можем. Нам нужно гораздо больше времени! А-класс это не наш профиль! Мы только с нашим, Б-классом. хорошо бы справились.

На их собственном корабле, новейшем «Гриме», стоял ИскИн «класс Б», да и то по всем спецификациям его мощность была избыточна. И какой параноик воткнул мощнейший ИскИн в это устаревшее корыто?

—           Сколько времени вам надо? — спросил Ас Берд. подходя к центральному пульту.

—           Трое суток, не меньше. — ответил техник. — А еще бы лучше пять дней! Иначе можем какую-нибудь «закладку» пропустить!

—           Ясно... — буркнул капитан.

—           Что делать будем? — спросил у него Трикс.

—           Что делать... ремонтироваться! Спрячемся на декаду в астероидной массе. Попробуем привести корабли в относительный порядок. — буркнул капитан. — А сейчас будем договариваться с остатками их команды. ИскИн! Общий канал по отсекам! Дублировать по громкой связи!

—           Принято. — неохотно отреагировал ИскИн «Мародера».

Несмотря на все усилия техников. ИскИн пока еще с успехом сопротивлялся вторжению.

—           Команда «Мародера»! Вернее, остатки команды! — Берд позволил себе открыто ухмыльнуться. — На связи капитан-коммандер Ас Берд Д'Орон. командир дальнего рейдера Флота Федерации! Кто еще жив — отзовитесь. Прием!

—           Что тебе надо, аристо? — хрипло спросили в ответ. — Живыми не дадимся!

Всего на связь вышли пятеро бойцов. Иконки с их лицами высветились на голопанели перед капитаном.

—           Что мне надо? Мне нужны вы!

—           Да? — в ответ хрипло рассмеялись. — На рудниках Федерации закончились каторжане? Хочешь добавить?

—           Боцман Харпер? При чем тут каторга? — мельком глянув на комментарий, ответил Берд. — Мне нужна команда!

—           Не ври нам! — сейчас заговорил уже другой. — Я лично слышал твои слова про «возможно справедливый суд»!

—           Кто это? Офицер-координатор летной палубы? — комментарии под картинками позволяли определить, кто именно говорит в данный момент. — Да. я такое говорил. Вашему капитану, а не вам всем! Он принял решение об атаке. Он и ответственен за все произошедшее.

—           Мы были под его командованием. Мы стреляли и убивали твоих людей — бойцов и служащих Флота!

—           А-а-а! Офицер-тактик! Вы все же выжили в этой бойне! Хорошо... — Ас Берд сделал вид, что задумался. — Вы просто выполняли команды. С вас можно снять обвинения. Я даже могу сделать намного больше! Я имею право полностью закрыть все ваши прежние прегрешения перед законом! Тем, у кого они были...

—           Это разве возможно?

—           Да. боцман! Это возможно!

—           И что же вы хотите взамен?

—           Крисс? Вы? Сразу видно опытного тактика — вы осторожны. Взамен от вас требуется совсем немного: сдать без боя оставшийся объем корабля и подписать контракт.

—           Флотский контракт? — скривился тактик. — Снова? Служить за весьма скромный оклад и ежечасно рисковать своей шкурой под командованием тупых высокородных?

—           Сразу видно опытного офицера! — вновь улыбнулся Берд. — Видимо, вы повидали многое. Но не все высокородные тупы, как вы выразились! У нас, в Службе Дальней Разведки, тупые не держатся. Они просто не выживают! Я. конечно, не гарантирую, что продолжать служить вы будете именно в нашей Службе... это определят результаты сданных зачетов, но начнете свою службу вы именно у нас!

—           Что. если мы не согласимся?

—           Харпер. ну что вы... вроде бы уже боцман, не желторотый матрос, а вполне взрослый человек! Все предельно ясно! Альтернатива одна: смерть. Либо мы продолжим бой. либо просто пустим вакуум и дождемся, пока у вас кончатся дыхательные картриджи. Скорее всего, просто пустим вакуум. Я не хочу класть людей в бессмысленных атаках. ИскИн уже под нашим контролем, системами безопасности мы управляем. Вам минута на размышление!

—           Мы можем посовещаться?

—           Тактик Крисс... нет! Либо да. либо нет! Если вы или ваши люди напоследок решите устроить диверсию, с подписавших контракт спрашивать буду по всей строгости! За всех! В интересах вас и ваших людей принять правильное решение. И отморозки мне не нужны — решите проблему сами! Осталось двадцать секунд!