—           По статистике, сохранившейся в базах данных станции, из возможных будущих пилотов отсеивался каждый шестой, — меланхолично произнес Кис.

К его манере общения люди тоже привыкли. Все же Кис по характеру действительно оказался очень похож на Кота с его едкими репликами, способностью быстро разобраться с сутью проблемы и спокойной упертостью.

—           Что ж. У нас получился «третий». Хорошо, что не «второй»! А то после первого все остальные автоматически «вторыми» становятся. — пошутил Кот.

—           Два пилота это хуже, чем три. но лучше, чем один. — поддержал шутку Кис. — Но все же у нас три бота. Было бы неплохо иметь штатного пилота на каждый бот...

—           А в чем проблема? — поинтересовался Эндрю. — Мы с парнями пустоты не боимся. Сколько раз уже тренировочные выходы делали... раз пятнадцать, наверное!

—           Понимаешь. — включился в разговор Проф. — тут важен не только страх или спокойствие, тут важны интеллект и скорость реакции. Тебе же не зря предложили десантником стать. Реакция у вас, десантников, хорошая, а вот интеллект — увы, подкачал!

—           При чем тут это? — возмутился Эндрю, моментально начав соответствовать своему прозвищу «Бычок». — Ты что это. железка копченая, имбецилом меня назвал, что ли?

—           Нет-нет. — вмешался Кис. — Проф имел в виду, что пилотские базы ты очень долго изучать будешь. Скорее всего, несколько месяцев. Да и потом сможешь управлять ботом лишь едва-едва... как начинающий пилот. Пример с машинами хочешь?

—           Давай, валяй. — буркнул Бычок.

—           Посади новичка хоть за руль суперкара, он все равно будет ехать как новичок. Э?

—           Ну... да. — вынужденно согласился Эндрю, но сразу уперся: — Но навык-то не лишним будет!

—           Не лишним. Но если хочешь учиться, чтобы еще и пилотом стать, то учись в свободное время, — привел его в чувство Кот. — Слишком много времени ты потратишь на учебу. А оружейные системы никто лучше тебя не знает. А нам еще пояс обороны восстанавливать. Да и на склад тебе заглянуть надо: там много демонтированного железа скопилось, снятого с разбитых внешних конструкций. Посмотри, может, получится что-то реанимировать.

— Ладно... — проворчал Эндрю.

— Действительно, посмотри! — поддержал Кота техник. — Мы к железкам привычные, но работоспособность тестерами проверяем. Тест прошел — работает, нет отклика — в утиль. Может, у тебя лучше получится. Ты же пушки на расстоянии чувствуешь!

Такое действительно уже было. Когда разобрали завалы внешнего яруса и вышли наружу, оказалось, что надстройки и внешние конструкции станции разбиты частично. Большая часть конструкций выглядела практически целой. Демонтированное оборудование складировали в большом ангаре, где техники стали проводить проверки на работоспособность. Однажды Эндрю увидел, как дроиды потащили на переплавку выглядевшую почти целой небольшую артиллерийскую башенку с парой скорострельных орудий ближней обороны. Проводив оружие сожалеющим взглядом. Эндрю вдруг бросился за дроидами и приказал нести все обратно. После полной разборки башенки выяснилось, что поврежден всего лишь блок управления и наведения, при тестировании выдававший неверную информацию о полной непригодности всего башенного оборудования. Скандал тогда вышел нешуточный, а Эндрю после этого сам осматривал все отправляемые в утиль оружейные системы.

—           Ага. руками чувствую. Если бы вы головой думали, когда осматривали... — продолжал бурчать Эндрю, тоже вспомнивший эту ситуацию.

Но бурчал он уже скорее по привычке, совсем не желая кого-то обидеть.

—           Вот и хорошо. Ладно, на сегодня — все! — подвел итог Кот. — Расходимся по местам. Больше, чем сейчас, мы уже не решим. И, кстати... парни, не надо больше приходить только для того, чтобы просто так посидеть и послушать. Это не официальные собрания. Не надо все дела бросать и сюда бежать. Договорились?

—           Договорились! — сказал через плечо кто-то из выходивших из зала.

Судя по всему, последние слова Кота понравились далеко не всем. Это заметил и Проф.

—           Люди чем-то недовольны, — сказал он.

—           Не знаю, не знаю... — ответил Кот. — Работой их не перегружают. Делают, что могут, тогда, когда могут. Время отдыха не лимитировано. Единственное, что мы им не позволяем, так это просто лежать и бездельничать. Но тут ничего не поделаешь. Кто не хочет работать, так он и не работает, или просто делает вид. что работает. Вы. кстати, присмотритесь...

—           Ладно, договорились. — буркнул оставшийся с Котом Эндрю.

—           Эндрю, не обижайся, но балласт нам не нужен. Через несколько дней заработает Нуль-Т. Нам проще отправить людей обратно, чем терять оборудование по чьей-то халатности. Вспомни ту же орудийную башенку! Ведь просто поленились разобрать. Потому что надо было самим, своими руками поработать, а не просто дроиду команду отдать. А сколько они так в утиль отправили, а?

—           Хорошо, присмотримся. И мы с Профом тоже внимание на это обратим. — ответил за всех Кис.

—           Да, и вот еще... кораблей действительно три. А пилотов всего два. Может, мне попробовать? — Кот озвучил мысль, плотно сидевшую у него в голове последние пару дней.

—           А как ты думаешь ботом управлять? — спросил у него Проф. — Там соединение нейрошунтовое. Пилот-ложемент через нейрошунт напрямую к мозгу пилота обращается, через коннектор нейросети. А у тебя нейросеть не рабочая, и коннектор не сформировался.

Кот угрюмо насупился. Молчали и остальные.

—           А как он выглядит хоть? — буркнул наконец Кот.

—           Да вот, смотри! — Эндрю с готовностью убрал волосы с виска.

На виске отчетливо было видно прямоугольное пятнышко телесного цвета.

—           И вот еще. — Эндрю повернулся спиной, приподняв волосы с затылка. На затылке стало видно еще одно пятно, только уже круглое.

—           Хм... да... у меня такого ничего нет... — озадаченно хмыкнул Кот. — Но ведь я дроидами как-то управляю! Да и пульт в зале Операторов как-то мои приказы принимает.

—           Так там аппаратура очень хорошая стоит! Вот и хватает твоего модуля контроля для почти полноценной связи. — прокомментировал Кис.

—           А что-то подобное вы сможете в бот поставить? В десантный.

—           Хм... вообще-то на складе есть что-то подобное. Похуже, конечно, попроще... Но зачем это тебе? — влез Проф.

—           Понимаете, я давно о таком мечтал. Еще на Земле. Представляете: открытый космос, пространство, корабль...

—           Романтик, блин. — улыбнулся Эндрю. — А испугаться не боишься? Как этот наш... третий пилот?

—           Романтик, — согласился с ним Кот. — Не боюсь.

—           А пилотские базы? — влез Кис. — Как ты их выучишь? У тебя же даже нейросеть не активна!

—           Да... да... а вы попробуйте мне базы скинуть! Вдруг получится! — ответил Кот. — По крайней мере можно попытаться.

— А управлять как оудешь? Там же прямое подключение треоуется! — влез Проф.

—           А вы мне... вы мне что-то вроде джойстика поставьте! — парировал Кот. — Я ведь все равно высший пилотаж осваивать не буду. Просто полетать хочу...

—           Просто полетать он хочет... — возмутился Кис. — А вдруг с тобой случится что-нибудь?

—           А что со мной случиться? Максимум управление потеряю. — парировал Кот. — Так у вас еще два бота есть, с пилотами. Вернут меня на станцию, вот и все дела.

ИскИны и Эндрю молчали, обдумывая слова Кота.

—           А если получится, так мы сможем быстрее ресурсы обнаружить. Все же два корабля это не один! — привел Кот еще один аргумент.

—           Как это «один» и «два»? — не понял Эндрю. — У нас же три бота!

—           Бота три. но пилотам же отдыхать надо! Или ты думаешь, что они как дроиды, без отдыха и сна летать могут? Один на вылете, другой на отдыхе.