- Лучше отдайте мне.

Сильные руки легко разжали ее пальцы и отобрали котелок.

Подняв голову, Даниэль убедилась, перед ней Антуан де Грассе в знакомом по первой ночи в академии рубище. Может, оно заменяло ему ночную рубашку?

- Идемте!

Не дав опомнится, преподаватель толкнул девушку в странный портал. Даниэль уже доводилось видеть проход через пространство, но он точно не напоминал зияющий чернотой провал. Единственный маг в Дорсете, который владел телепортацией, творил нечто вроде яркой вспышки, госпожа Раккет тоже. Моргнешь - и уже в другом месте. Тут же страшно.

- Полагаю, вам тут будет лучше, - проворчал Антуан и за плечи подтолкнул оторопевшую Даниэль к двери из собственной спальни. - Или хотите вернуться и объясниться с Робертом? - ехидно полюбопытствовал он.

Девушка покачала головой. Обстоятельства складывались так, что даже общество де Грассе казалось предпочтительнее. Судя по разобранной постели, преподаватель таки ночевал в академии. Даниэль мстительно подумала, что следовало-таки прийти и разбудить его.

- Я постелю вам в гостиной, - ошарашил де Грассе. - Первые две лекции можете проспать, вечером сам погоняю. Не бойтесь, - усмехнулся он, - не до смерти. Зелье проверю, если сочту безопасным, дам напоить Роберта.

- И ничего ему не расскажете? - в сомнении прищурилась леди Отой и обернулась к преподавателю.

- Нет.

Они миновали лестничный пролет, до гостиной оставался еще один.

- Почему?

Девушка не верила в благородство темного мага. Они платили друг другу взаимной неприязнью, а тут такая помощь!

- Если Роберт под действием чар, разумнее их снять. Тут ведь отворот? - Антуан ткнул в котелок.

Даниэль кивнула. Эмоции постепенно спадали, реальность обретала иные краски. А еще напомнила о себе усталость. Раньше девушку поддерживали эмоции, не позволяя сомкнуть веки, а теперь они словно вытекли, ослабели, и организм стремительно брал свое.

- Но он ведь меня видел... - украдкой зевнув в кулак, напомнила очевидное Даниэль.

Вряд ли ректор слепой и не смог разглядеть девушку на крыше. А даже если так, то можно спросить у второй, той, что не успела убежать.

- Солнце в глаза попало, - де Грассе ни мгновенья не сомневался, говорил уверенно, словно не врал. - Не вздумайте признаваться, и вас не поймают. А теперь спать! - скомандовал он и, обойдя студентку, первым вошел в гостиную.

На пол с дивана полетели книги и стопки книг - не иначе преподаватель затеял уборку, на этот раз избавлялся от ненужного.

- Сидеть тихо, голоса не подавать, дверь, уходя, просто прикрыть. И на третью пару явиться, - раздал указания Антуан и, выдав уставшей и немного ошеломленной девушке плед, вместе с котелком удалился обратно в спальню.

Подушка тоже нашлась, и Даниэль устроилась на диване с относительным комфортом.

Утро в жизни леди Отой началось с того же, с чего закончился предыдущий день - Антуана де Грассе. Настырный преподаватель разбудил студентку небанальным и болезненным способом - легким магическим разрядом. Даниэль, ойкнув, подскочила и подслеповато уставилась на него. Подушка отпечаталась на лице, оставив характерные красные полосы и красные же крапинки.

- Сколько времени, юная леди? - вместо приветствия строго поинтересовался де Грассе.

Девушка, плохо соображая, пожала плечами. Зачем он к ней привязался и как вообще вчера оказался в общежитии? Увидел из окна своей башни? Тогда у ректора появился достойный соперник: подобным зрением мог похвастаться только дракон.

- Держите! - Антуан всучил в руки оторопевшей Даниэль пузырек с граненной крышкой, отдаленно напоминавший флакончик для духов. Только вот содержимое оказалось подозрительно зеленого цвета. - Как ни странно, пригодно для использования. Работа Буил, или и вы принимали участие?

Так Маргарит вычислили... Плохо дело! Однако леди Отой не собиралась сдавать соседку.

- Это моя работа, - уйдя в глухую оборону, заявила она. - Или считаете бестолочью?

- Считаю, - охотно сделал сомнительный комплимент де Грассе.

- Я целый год училась на целителя, - обиженно насупилась девушка и соскочила с дивана. - Не по протекции и чрезвычайно успешно. Можете думать что угодно, но отравить я вас в состоянии.

Злые слова вырвались сами. Даниэль успела о них пожалеть, но поздно. Да и сам виноват, зачем провоцировал? Лорд Отой действительно не делал щедрых пожертвований, чтобы его дочь поступила в колледж, она честно сдала вступительные испытания сама. Да, ее подтолкнули к верному решению, но считать Даниэль безмозглой «золотой молодежью»...

- О как! - Брови Антуана поползли вверх.

Плюхнувшись на диван, на место Даниэль, де Грассе неожиданно зааплодировал.

- Злость - это хорошо, амебы к темной магии не способны. Только вот ваших знаний на меня не хватит, не тратьте зря деньги на мышьяк, цикуту и прочую банальность.

- Не беспокойтесь, господин, у меня найдутся более важные занятия, - стиснув зубы, пробормотала девушка.

Темный маг умел вывести из себя, создавалось впечатление, будто он делал это специально. Или дело в даре? Поговаривали, что люди с одинаковыми способностями недолюбливали друг друга.

- Как хорошо, что вы вспомнили о занятиях. - Улыбка де Грассе сочилась ядом. - Почему я должен слушать жалобы на вас? - неожиданно взорвался он, заставив леди Отой вздрогнуть и отпрянуть от дивана. - Все, абсолютно все присутствовали на лекциях, и только новая студентка, взятая мной против правил, без экзаменов, бессовестно дрыхла. Учтите, теория так же важна, как практика, а для вас на экзамене приготовлен дополнительный вопрос.

- Лично готовили? - Теперь колкость слетала с языка намерено.

- Надеюсь, вам никогда не выпадет то, что готовлю я, - успокоившись, хмуро добавил Антуан. - Психика у вас хлипкая, не выдержит. Итак, все утро вы нагло проспали, - подытожил он, - поэтому идемте обедать. Подольете зелье Роберту, и покончим хотя бы с этим. Разрешаю оставшееся влить мне в суп - успокою испорченные вами нервы.

Вот так, легко и просто: иди обедать с преподавателем и при всех капни из бутылочки в питье ректора.

- Спасибо, но я пообедаю с соседкой, - сухо отказалась Даниэль. - Заодно узнаю, что сотворили с Маргарит.

- Ничего такого, - пожал плечами Антуан. - Провела полчаса в кабинете ректора и вернулась к занятиям. Ее не исключили, если вас это интересует. Только я понял, кто именно хозяйничал на чердаке и чем там занимался в действительности. И на обед со мной вы пойдете: нам нужно поговорить. Речь о вашей безопасности, поэтому оставьте гордость и норов за дверью, юная леди.

Даниэль ощущала себя маленькой девочкой. В последний раз на обед ее сопровождала гувернантка без малого двенадцать лет назад. Со времен пансиона девушка в спутниках не нуждалась, и вот теперь снова. Де Грассе подобные мелочи не волновали. Он лениво скользнул взглядом по нижнему, студенческому залу столовой и удержал Даниэль, надеявшуюся под шумок избежать участи центра всеобщего внимания. Вопросов теперь не оберешься. Мысленно леди Отой решила списать все на влюбленность Антуана. Внешние симптомы похожи, а истинные мотивы никто не узнает. Даниэль пока тоже их не вычислила, хотя не сомневалась, они далеки от романтики.

Дамские каблуки стучали по лестнице не менее уверенно, чем мужские. Леди Отой с достоинством, будто ей там и место, поднялась наверх. Она двигалась неспешно, с гордо поднятой головой, изящно придерживая юбку до щиколоток так, словно на ней бальное платье. Даниэль чувствовала, де Грассе оценил. Замечательно, пусть знает, с кем имеет дело.

Когда последняя ступенька осталась позади, девушка вопросительно обернулась к Антуану: теперь куда? Каждому преподавателю полагался особый стол, или можно сесть где угодно? Однако выяснить это не удалось: Даниэль заметил ректор и мгновенно оказался рядом. Если бы могла, девушка влила бы в него зелье прямо сейчас, но приходилось терпеть и вежливо улыбаться.