- Мне требовался подопытный материал, - оправдывался юноша, выводя носком сапога круги на земле, - я пошел на кладбище и наткнулся на него.

- Кого - его? - перебил де Грассе, чувствуя, что разговор затягивается, а ученик начинает юлить.

- Господина Буста.

Судя по короткому ругательству, Антуан очень хорошо этого господина знал.

Даниэль ерзала на месте в ожидании пояснений, но их не последовало. Вместо этого темный маг хмуро поинтересовался?

- И чем же он там занимался?

- Ходил с фонарем по кладбищу. При виде меня вздрогнул, мешок выронил.

- И?.. - Де Грассе не терпелось выяснить содержимое мешка.

- Ничего. Сначала он приказал забыть о том, что я его тут видел, грозил отвести к ректору, а потом задумался, переспросил, некромант ли я, умею ли проводить ритуалы.

- И ты, разумеется, ответил положительно, - ехидно продолжил Антуан и констатировал очевидное: - Занятия на сегодня отменяются. Час еще не поздний, история чрезвычайно увлекательная, дослушаем ее от первого лица.

Преподаватель ухватил Мэла за шиворот и поволок в сторону учебных корпусов Академии. Даниэль заковыляла следом, стараясь не отстать.

Кто же тот таинственный Буст? Логично предположить, тоже преподаватель.

- Даниэль, - не оборачиваясь, приказал де Грассе, - стрелой в архив, поднимать списки учащихся. Тебя волнует Гедеон Буст. Сравни время его учебы со временем преподавания Натана Олбека, если совпадут, глянь на подписи в экзаменационном листе. Лич покинул академию в тысяча двести девяносто пятом, умер семью годами позже, если помнишь.

Еще бы, последнюю дату девушка выучила наизусть.

Стоп, если Гедеон - ученик Натана, то ему не меньше семидесяти. Бойкий старик - от кладбища до академии не пять минут прогулочным шагом. И тут она поняла, о ком идет речь. Вредный старикашка, на которого жаловалась Элжбета, ведущий маг их факультета. Только как стихийник связан с некромантией? Возможно, личная беседа многое прояснит, но Антуан явно не собирался брать туда Даниэль.

- Станут возражать, откладывать до завтра, сошлитесь на меня, - ускорив шаг, крикнул темный маг.

Леди Отой раздраженно проводила взглядом удаляющуюся спину. Ее опять оставили не у дел, одну, да еще и незадолго до сумерек! «И ведь не накажут, если меня похитит или убьет лич», - пробурчала девушка, жалуясь мирозданию на фальшивого жениха. Вдвойне нужно поспешить, чтобы на закате не копаться в пыльном архиве, а очутиться рядом с де Грассе.

Архив находился в ведении секретаря ректора. Даниэль потратила немало времени, пока не разыскала ее. По счастливой случайности Аманда не уехала в Бресдон, а собралась вместе с Амалией и второй ведьмой, Селестиной Октион, к реке, проводить омолаживающий ритуал. Девушка перехватила их у ворот. Усталость к тому времени улетучилась, пусть мышцы еще болели, Даниэль больше не спотыкалась. Да и как иначе, если солнце все ближе к горизонту?

Однако первой заговорила Амалия. Не успела леди Отой открыть рот, как темная ведьма ее перебила. Сегодня она превзошла все свои прошлые наряды, даже Даниэль ощущала мощный поток чувственности, который излучало простое по крою белое платье. Никаких разрезов или глубокого декольте, ведьма поступила иначе - надела его на голое тело. Полупрозрачная ткань практически ничего не скрывало, если бы не заложенная ниже пояса складка, простора для воображения не осталось вовсе. Ее спутницы приличия соблюли, выбрали плотные льняные платья.

- Тоже хочешь на реку? - Голос Амалии обволакивал, заставлял сердце биться чаще. - Не хватает молодости и красоты, чтобы получить Антуана?

- Что?! - изумленно выдохнула девушка.

Ведьма понимающе улыбнулась и медленно обошла Даниэль. Она замерла, широко распахнув глаза, когда пальцы Амалии скользнули по ее губам.

- Как, неужели ты ничего не хочешь?

Госпожа Раккет наклонилась к девушке столь низко, что дыхание обжигало кожу. По ней пробежали мурашки, а внизу живота заныло нечто теплое, непонятное. Виной всему голос Амалии. Он напоминал мед или варенье, в которое по глупости угодила муха и теперь не могла выбраться. Именно таким насекомым ощущала себя Даниэль, когда палец темной ведьмы приоткрыл ее губы.

- Не хочешь, чтобы он коснулся тебя вот так? - Вторая рука Амалии скользнула по девичьему бедру. - Прижал к себе тесно и... Ты ведь дрожишь, маленькая лганья!

Палец ведьмы ненадолго скользнул в рот Даниэль, вызвав целый фейерверк порочных незнакомых ощущений. Она не понимала, почему не оттолкнет эту женщину, отчего ноги вдруг стали ватными, а изнутри поднималось горячее неукротимое желание. Оно напоминало то, что Даниэль испытала после поцелуя де Грассе, только намного сильнее. Ей тоже хотелось коснуться Амалии, снять с себя одежду...

- Хватит, Амалия! - прервала пытку Селестина и оттолкнула тяжело дышавшую, находившуюся в полусознательном состоянии Даниэль от мучительницы. - Мы не сомневаемся в мастерстве твоих чар, но прибереги их для мужчин. Совершеннолетних мужчин, не учащихся в академии, - подчеркнула она. - Или ревность настолько сильна, что ты готова пойти против закона?

Леди Отой медленно приходила в себя. Случившееся пока еще виделось нелепым сном, но память постепенно воскрешало цепочку событий и слов. Даниэль не могла понять, как могла испытать влечение, а это было именно оно, к женщине. И о какой ревности говорила Селестина? И, самое главное, почему, как?.. Девушка поспешно загнала крамольную мысль в самый дальний уголок сознания. Амалия провоцировала ее, только и всего.

- Всего лишь скука, - безмерно усталым голосом протянула темная ведьма. - Заодно немного проучила девчонку. Потом ты с ней познакомишься, крайне неприятная девица.

С последним утверждением Даниэль бы поспорила, госпожа Раккет дала бы ей сто очков вперед.

- Ну, когда я продемонстрировала, чем может овладеть способная темная ведьма, - судя по взгляду и тону, Амалия таковой девушку никогда не считала, - выкладывай, зачем пожаловала.

- У меня дело не к вам.

Леди Отой облила собеседницу ледяным презрением и повернулась к стоящим рядом Аманде и Селестине. Первую она хорошо знала, а вот вторую видела впервые, хотя именно в ее лаборатории соседки-заговорщицы варили приворотное зелье. Главная ведьма академии оказалась женщиной средних лет с парой седых прядей в рыжих волосах. Зеленые глаза не утратили живости, и только складка у рта намекала на возраст женщины.

- Смотришь на мои волосы, верно?

Даниэль вздрогнула: Селестина угадала ее вопрос.

- Бресдонские туманы таят много опасностей, - мягко улыбнулась ведьма, на миг сбросив груз прожитых лет. - Мне вот довелось повстречать всадника без головы. Ранняя седина - мизерная плата за жизнь, не находишь?

Леди Отой сглотнула и кивнула. Выходит, туман не выдумка, если Аргус мог над ней пошутить, то преподаватели вряд ли бы стали.

- Так чего тебе? - Селестина вернула девушку к реальности.

Услышав фамилию «де Грассе», Амалия скривила губы, а Аманда мученически вздохнула.

- Подождите меня, провожу студентку и вернусь.

Даниэль пару раз чихнула и покосилась на призрака, наблюдавшего за ней из угла. Когда он появился, девушка испугалась, но дух не проявлял агрессии, просто смотрел, и леди Отой мысленно причислила его в обстановке архива. У кого-то стопки перевязанных бичевой папок, у кого-то привидения - нормально для темной академии. Призрак принадлежал мужчине, судя по очкам в роговой оправе и небольшой окладистой бороде - архивариусу. Может, он здесь и умер, придавленный бесконечными личными делами учеников и преподавателей. Тогда его не нужно бояться, а впору пожалеть.

- Эй, не поможете мне?

Если она будущий темный маг, имеет право. Даниэль не один час провозилась бы в полутемном архиве, пытаясь отыскать списки выпускников нужных лет, а призрак, если он действительно местный, существенно облегчил бы задачу.