Если бы могла, девушка забрала бы те слова обратно. Де Грассе ее не любит и никогда не полюбит.

- Совсем забыть?

Легкая хитринка в его тоне заставила поднять голову, заглянуть в глаза магу. Темные, манящие, они затягивали, но не давали проникнуть в сокровенные мысли.

- Вы отчитали меня, велели держаться подальше - логичное решение.

- Я? - нахмурился Антуан. - Юная леди, не искажайте мои слова. Я всего лишь сказал, что не желаю вас соблазнять.

- Разве это не одно и то же?

Даниэль ничего не понимала. Чего же он хочет?

- Нет, - выдохнул де Грассе и коснулся подрагивающими кончиками пальцев ее подбородка, понуждая не отрывать взгляда от своего лица. - Нет, маленькая Даниэль, это совсем другое. Ты неопытная студентка, тебе так легко угодить в сети мужчины, успевшего завести отношения не с одной женщиной.

- И вы решили за меня, да? - Кровь девушки медленно закипала. - Кого любить, с кем спать? Печетесь о моей репутации, словно папенька, хотя тревожит вас только ваша. Что люди скажут, не уволит ли ректор? А я не ребенок, не ребенок, Антуан, и...

Темный маг не позволил ей договорить и поцеловал. Однако Даниэль не собиралась оставаться на вторых ролях и быстро перехватила инициативу. Обхватив голову де Грассе, зарывшись пальцами в его волосы, она быстро доказала, слова леди Отой не расходятся с делом. Поцелуй меньше всего напоминал стыдливый и невинный, де Грассе приобрел хорошую ученицу, которая все схватывала налету и шла дальше, куда пока не осмеливался заглянуть учитель.

Позабыв о холоде и слабости, о не самом романтичном месте вокруг, парочка упивалась друг другом. Даниэль давно перебралась на колени преподавателю и давала свои собственные уроки. Де Грассе тоже раздвинул рамки дозволенного: девичья грудь была слишком близко, чтобы не попытаться ее поцеловать. Леди Отой не возражала. Прикрыв глаза, она наслаждалась новыми ощущениями и, поправ нормы морали, потихоньку расстегивала крючки на платье, чтобы Антуану досталось больше.

- Ты серьезно?

Де Грассе предоставил ей шанс к отступлению, когда мягкая ткань опала на колени.

- Более чем. Оттолкнешь, прокляну! - пригрозила девушка и движением руки окончательно перевела их отношения за грань ученических.

Больше не стесненная ничем грудь высоко вздымалась, но вовсе не от страха, а от переполнявших ее эмоций. Даниэль держалась так, словно на ней закрытая роба, без стыда, с поистине королевским достоинством, а Антуан не мог оторвать взгляда от капельки бирюзы в соблазнительной ложбинке.

- Ну, соблазняй, толкай на путь порока.

Леди Отой не просила - требовала. Де Грассе рассмеялся: настолько потешной казалась ее взрослость.

- Только самую капельку, потому что я не каменный. А после ты прикроешься: мы еще не договорили.

И он наклонился к острым холмикам, чтобы в следующий миг сорвать с уст Даниэль томный вздох. Антуан не торопился, лаская губами и языком нежную кожу. Девушка плавилась под его руками. Приоткрыв рот, она наслаждалась неведомыми ранее ощущениями.

- Ой, кажется, я помешала! Но не стану мешать, пусть награда найдет героя.

Оба синхронно обернулись и увидели край мелькнувшей в дверном проеме юбки.

- Амалия! - скрипнув зубами, пробормотал де Грассе и отстранился.

Даниэль сразу стало холодно. Жар поцелуев и предвкушение нечто большего больше не согревались, и она судорожно прикрыла грудь.

- Пожалела? - Темный маг по-своему понял ее поведение.

Он хмурился и тревожно посматривал через плечо девушки.

- Нет. Я готова хоть сегодня прийти в вашу спальню, даже зная, что вы никогда на мне не женитесь. Помогите с крючками, пожалуйста, мне никак, - беспомощно, стушевавшись, добавила леди Отой.

Пусть хотя бы подержит лиф, дальше Даниэль справится.

- Ошибаешься, - напряженно размышляя совсем о другом, Антуан пришел ей на помощь, - теперь мне как раз придется жениться.

- Почему? - искренне удивилась девушка. - Я ведь даже девственница.

- Станешь публично доказывать это всем, кому разболтает Амалия? - съехидничал де Грассе. - Она застала нас за недвусмысленным занятием.

- Вот что, - Даниэль оправила декольте и встала, - ни на ком вам не придется жениться. Отец и так невысокого мнения обо мне, вряд ли дочь-шлюха расстроит его больше дочери-колдуньи.

- Чтобы я больше от тебя таких слов не слышал! - прикрикнул Антуан.

Девичьи ласки словно влили в него новые силы, темный маг чувствовал себя намного лучше, настолько лучше, что смог самостоятельно подняться.

- За следующую «шлюху» ударю по губам, - предупредил он. - И отвечу твоими же словами: на каком основании ты решаешь, на ком мне жениться?

Леди Отой опешила и проглотила заготовленный на первую половину реплики ответ. Разве это не очевидно, Антуан не любит ее, может, испытывает легкий интерес, но не более.

- Неразумно жениться на девушке только потому, что скомпрометировал ее, - наконец выдавила из себя Даниэль. - Нужны чувства. Я вам неинтересна...

- Вздор! - отмел ее предположение де Грассе. - Я всего лишь старше и видел последствия.

- Какие же?

Девушка вновь закипала. Усевшись на край плиты, которая едва не стала ее могилой, она требовательно сложила руки на груди.

- Твое разочарование. Первые чувства мимолетны...

- Чушь!

Леди Отой в сердцах ударила кулаком по камню и, ойкнув от боли, прижала к губам окровавленную ладонь.

- Опять отсутствие самоконтроля, да? - пожурил де Грассе. - Совсем забросила медитацию! Ну, и какой темный маг получится из такой вздорной девицы.

Порывшись в кармане - спавшая личина вернула и прежнюю одежду, - он протянул Даниэль платок.

- Теперь по существу. Ты ожидала от меня пылкой влюбленности мальчишки? Цветы, подарки, желание все время быть рядом?

Взгляд Антуана требовал ответа, и девушка кивнула. Обернув тканью пострадавшую ладонь, она убаюкивала ее словно ребенка.

- То есть ты всерьез уверена, что взрослый мужчина ведет себя именно так? Забывает о долге, обязанностях, теряет голову от эмоций? Добро пожаловать в реальный мир, Даниэль, твои представления о любви на уровне маленькой девочки.

- Да плевать кого, - вспыхнула Даниэль, - скажите лучше, есть у меня шанс?

Темный маг выиграл бы конкурс краткости:

- Да.

- Вам нужна только постель? - не унималась девушка.

Она пока не спешила радоваться. Де Грассе действительно взрослый мужчина, его просто могло тянуть к ее телу.

- Нет.

Антуан словно издевался над Даниэль, выдавая столь желанную информацию по крупицам.

- Да любите вы меня, наконец?!

Любой бы потерял терпение, леди Отой и так долго держалась.

Де Грассе хмыкнул:

- Сама как думаешь? Сражаться в одиночку с личем ради обычной студентки - безумие. Еще большее - сварить оборотное зелье и доверить помощь в его приготовлении первокурснице. Хотя бы статистику смертности от него почитай.

Даниэль не собиралась, она просто повисла на шее еще нетвердо стоявшего на ногах мага и крепко поцеловала.

Леди Отой поставила чашку на стол и недовольно покосилась на де Грассе. Она надеялась провести время с ним, а не лицезреть его затылок. Антуан сразу, как они пришли в кафе и сделали заказ, склонился над листом бумаги и принялся что-то быстро писать. Даниэль пару раз пыталась заглянуть ему через плечо, но темный маг всякий раз закрывал лист бумаги рукой. Ее это раздражало, но за время знакомства с де Грассе, девушка успела понять, закатывать скандал бесполезно, мужчина банально не отреагирует или отреагирует, но совершенно не так, как нужно. Приходилось демонстративно посматривать в окно и доедать остатки пирожного.

- Ну вот, готово!

С выражением величайшей муки де Грассе запечатал письмо и сунул в карман. Создавалось впечатление, что он собирался отравить по почте собственный смертный приговор.

- Что именно?