Девушка не знала, сколько они шли, и давно потерялась в пространстве. Ночь казалась бесконечным черничным маревом, из которого нет выхода. Но вот, будто из ниоткуда, показались темный силуэт мельницы. С перепугу леди Отой сначала приняла их за очередное потустороннее существо и завизжала. Де Грассе посоветовал по возвращении в академию проштудировать справочник нечисти и, придерживая под локоток, вывел ученицу к водяному колесу. Оно мерно поскрипывало, забирая лопастями все новые порции воды из сонной реки.

- Внутри должна найтись солома. Не перина, но лучше, чем на земле.

Антуан говорил и возился с навесным замком. Он поддался удивительно легко - не обошлось без магии.

- Вы, наверное, продрогли...

Даниэль неловко попыталась вернуть преподавателю куртку.

- Можете погреть.

- А? - не поняла девушка.

- Так, неудачная шутка! - отмахнулся де Грассе и рывком распахнул дверь. - А вам куртка нужнее, вы бы на полпути воспаление легких подхватили.

Если раньше ночь казалась леди Отой темной дырой, то теперь она поняла, что ошиблась. Настоящая вековечная тьма притаилась на мельнице. Девушка мялась на пороге, не решаясь переступить его. Всего одно подслеповатое окошко, запах пыли. Если внутри зерно, то есть и мыши, а Даниэль до смерти боялась мышей. И завизжать нельзя, нужно казаться сильной.

- Ну же, юная леди! - подтрунивал де Грассе. Уж он-то ни мышей, ни темноты не боялся. - Выбирайте место для ночлега.

- А можно вы сначала все проверите? - выкрутилась девушка.

Вроде, и в страхах не призналась, и преподавателя заставила первым войти.

Антуан раскусил ее игру, но сделала вид, будто поверил.

Вспыхнул магический огонек, отвоевав у мрака нутро старой мельницы. Внутри действительно оказались мешки, а чуть выше - своеобразный полуэтаж с обещанным сеном. Забраться на него можно было по приставной лестнице. Там в страду ночевал мельник, когда работы выдавалось слишком много.

- Ничего нет, спите спокойно.

Де Грассе обвел помещение рукой и поторопил Даниэль, чтобы запереть дверь на засов. Девушка замерла за его спиной, переминаясь с ноги на ногу.

- Ой, а я его помню!

Она обратила внимание на меч, даже мазнула пальцами по рукояти.

- Еще бы! - усмехнулся темный маг. - Моя любимая игрушка, которую вы попытались присвоить в тренировочном зале. Опять в руки взять хочется?

Прежде, чем девушка успела ответить, он отстегнул ножны и протянул девушке.

- Привыкайте. Если доживете до шестого курса, не сбежите, обзаведетесь своим. Этот рассчитан на мужчину, на мою руку, рост и тому подобное.

- Тогда почему вы держите его вместе с остальными?

Даниэль с трепетом на пару пальцев обнажила клинок, коснулась пальцем холодной стали. Она держала меч обеими руками, но все равно тяжело.

- Потому что он за пределами академии мне не нужен, магии хватает. Не пораньтесь! - предупредил де Грассе и вовремя отвел ее палец от лезвия. - Сейчас он заточен.

- Иначе бы вы не могли разрубить того всадника.

Смертоносное оружие притягивало, девушка никак не могла выпустить его. Антуан с едва заметной улыбкой наблюдал за тем, как она изучает каждую шероховатость. Лорд Отой ошибся, Даниэль сама выбрала свое будущее.

- А вы студентов фехтованию учите?

Де Грассе кивнул и забрал меч.

- Еще рано, - повторил он сказанное в тренировочном зале. - Но поблажку вам сделаю, сдадите первую сессию, покажу базовую стойку.

Забавно обещать такое в качестве поощрения девушке, но де Грассе чувствовал, приманка сработает.

- Теперь давайте спать. Вы как, одна устроитесь?

- А можно?..

Леди никогда с надеждой не спросила о подобном мужчину, но Даниэль давно пришла к выводу: если воспитание причиняет неудобства, его нужно послать ко всем демонам.

- Можно, - потянувшись, кивнул де Грассе. - Иначе вряд ли заснете.

Девушка первой забралась наверх и уселась на ароматное сено. Следом, прихватив почти пустой мешок с зерном в качестве подушки, забрался темный маг. Соорудив нечто вроде постели, он развалился на сене и поманил Даниэль:

- Идите сюда!

Краснея, стесняясь, леди Отой скромно пристроилась рядом, напряженная как струна. Однако де Грассе быстро притянул ее ближе, фактически устроив на собственной груди.

- Вот так, - удовлетворенно пробормотал он. - Раз уж я вас совратил, то можно.

Антуан намекал на слова Уолтора Отоя.

Даниэль замерла, боясь дышать. Казалось, она окаменела. Да и можно ли двигаться? А еще сердце, оно стучало слишком громко, наверняка преподаватель слышал. По мнению девушки, в груди ухал самый настоящий набатный колокол, который лучше любой магии разгонит окрестных зомби.

Тишина придавала ситуации еще большую неловкость, и леди Отой спросила первое попавшееся:

- А до кладбища далеко?

Вот бы ей спокойствие Антуана! Он дышал ровно, размеренно, может, и вовсе задремал. Даниэль искоса посмотрела на него и резко отвернулась, окончательно превратившись в статую. Мышцы напряглись до предела. Он заметил, он тоже смотрел на нее!

- Боитесь? - Де Грассе по-своему понял ее вопрос.

Девушке хотелось замотать головой, воскликнуть: «Вовсе нет!», но лучше прослыть трусихой, чем признаться в собственных мыслях. Они пугали саму Даниэль. Например, желание прикоснуться к Антуану. Не к руке, к груди или шее. А еще прижаться, попросить его обнять, крепко, не по-дружески. Может, что-то еще, но леди не положено даже представлять подобное. Поэтому лучше всего замереть, обождать, пока преподаватель заснет, а потом осторожно перекатиться на сено. Пусть там не так тепло, пусть мучают кошмары, зато никаких посторонних желаний.

- Я не кусаюсь, Даниэль. - Даже не видя, она почувствовала его улыбку. - Вы сейчас хуже учебного пособия по некромантии. Неужели так страшно?

Облизав губы, девушка медленно село и бросила в сторону:

- Я не кладбища боюсь.

Нет, его тоже, лич - серьезная проблема, но глупая девица умудрилась найти себе новую под боком.

- Кого же?

Темный маг с интересом посматривал на нее. Магический огонек все еще пульсировал под потолком, мечтая откровениям, и Даниэль попросила его убрать. Она боялась, Антуан начнет спорить, но на мельницу тут же опустилась блаженная тьма.

Обняв колени, леди Отой сидела рядом с де Грассе и глядела на небольшой квадрат окна. Пальцы сжимались и разжимались в такт сердцу. Лучше бы она вновь бежала от всадника без головы! Может, промолчать? Нет, лучше ответить, только выбрать нужную правду. Не ту.

- Лича.

Даниэль сама себе не поверила, любой по голосу догадался бы: она врет. Слишком резко, слишком быстро и сухо. Вот и Антуан усмехнулся.

- Я... я лучше в уголочке у лестницы.

Сбежать бы, но инстинкт самосохранения велел оставаться на мельнице.

Ладони вновь вспотели, теперь не от страха - от волнения. Сердцу было тесно в груди, дыхания не хватало, и, воспользовавшись темнотой, девушка расстегнула верхние пуговицы платья. Легче, увы, не стало.

- Иди сюда!

Даниэль коротко взвизгнула, когда сильные руки рывком притянули к груди, опрокинули на спину. Она забилась, словно птица в силке, а потом обмякла, ощутив тепло его ладоней. Они лежали на бедрах, совсем не там, где полагалось держать руки преподавателю. Юбка не столь длинна, если захочет, Антуан соберет ее и... Даниэль никак не могла понять, хотелось ли ей этого «и». Теперь она едва слышала сердце сквозь рваное дыхание.

- Не надо!

Как жалко и фальшиво!

Одна рука де Грассе осталась на месте, вторая скользнула вниз по ноге, рождая мурашки. Леди Отой одновременно страшилась и упивалась новыми ощущениями. Задержав дыхание, она напряженно ждала, пытаясь понять, как обычное движение способно рождать одновременно холод и тепло. Последнее растекалось по телу снизу вверх, тянуло лепестки к животу.

- Плохо ты обо мне думаешь! - Даниэль ахнула, когда шею обжег короткий поцелуй, по сути, едва заметное касание. - Я не насилую студенток. И очень хорошо понимаю, чего ты боишься. Не стоит.