- Ребята рассказывали.

Не запнулась, но Даниэль почувствовала: врала. Странно, внутри не шевельнулась ревность. Элжбета не любила де Грассе, могла разок взглянуть из любопытства, как на полет ректора, не больше. А Даниэль... Нет, она собиралась спать или учиться, а не наблюдать за мужиком с мечом.

- Слушай, - стихийница заложила книгу большим пальцем и обернулась к подруге, - может, хватит на сегодня? Теории достаточно, можно самим второму курсу преподавать. Я вот многого не знала.

- У вас это не профильный предмет. - Девушка украдкой зевнула. - Зачем вас вообще учат менталике смерти? Она опасна для слабых и неуравновешенных людей.

- У меня, спасибо родителям, проблем нет, поэтому еще жива, - рассмеялась Элжбета и с шумом захлопнула фолиант. - Все, - пожаловалась она, - от пыли голова болит! Пошли на свежий воздух. Если хочешь, немного попрактикуемся. Ночь, никого случайно не заденем. У тебя ведь потенциал пока слабый, радиус действия минимален.

- Ант...

Леди Отой прикусила язык, обругав себя идиоткой. Ну вот, проговорилась. Теперь Элжбета решит, будто у них все было. Даниэль умолчала о некоторых событиях, нарисовав образ неразделенного романтического увлечения.

- Господин де Грассе запретил выходить без сильного мага, - поправилась девушка.

- Так давай госпожу Октион попросим присмотреть? - нашлась стихийница. - Она все равно не спит, полуночи ждет. Сегодня особенное, ведьмы силой набираются. Времени достаточно, мы не помешаем.

Поразмыслив, Даниэль согласилась. Теория без практики - время на ветер. Элжбета вызвалась сбегать за ведьмой: «Раз уж тебе из читального зала никуда» и временно расколдовала духа. «Если с ней что случится, на клочки тумана порву!» - пригрозила она и вприпрыжку скрылась за дверью. Проводив подругу взглядом, леди Отой усмехнулась. В начале знакомства Элжбета казалась такой серьезной, а теперь доказала, что тоже способны дурачиться.

Покосившись на призрака, который громко сетовал на наглых студентов, «никакого уважения к сединам», девушка постаралась затвердить формулу простейшего заклинания. Оно помогало управлять тем самым облачком, которым Даниэль пугала соседок. У нее как раз начало получаться, когда в читальный зал проскользнула Элжбета. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять, случилось нечто непредвиденное. Стихийница передвигалась на цыпочках и все посматривала на дверь.

- Дани, пойдем! - Она потянула подругу за руку. - Книги оставь и молчи. Там такое! Либо я сошла с ума, либо ты тоже увидишь.

- Что увижу? - не поняла девушка.

- Ничего хорошего, - покачала головой Элжбета. - Как бы не пришлось бежать к ректору! Мы тут руны всякие разбирали, магию смерти, так вот, кажется, я ее видела.

- Где?

Слова соседки напоминали бред сумасшедшей. Прошло немного времени, Элжбета вряд ли добралась даже до парка. Нет, среди стен академии творилось всякое, но магия смерти?.. Неужели лич?

- Ну, в стене лаз есть, я тебе показывала. - Шатенка плюхнулась на стул и пожалела об отсутствии графина воды. Пить хотелось жутко. - Так быстрее, чем с твоими ключами через ворота. Так вот, прохожу я мимо ведьминского, а там свет в окне. Подумала, может, Селестина задержалась, заглянула, а она на полу сидит.

- Кто?

Нервы Даниэль натянулись до предела, ей тоже не помешал бы глоток воды.

- Да Селестина! - с легким раздражением ответила стихийница. - Испугалась бы я, если бы, скажем, Амалию увидела! Такая странная, нагая посреди пентаграммы, а на стене огнем горит вот это.

Элжбета потянулась к справочнику, полистала оглавление и ткнула в нужную страницу. С нее на девушек смотрел перевернутый Фатих.

Даниэль шумно сглотнулась и решительно поднялась.

- Ректору сообщи, - приказала она духу. - Скажи, мы проверим.

- Ты с ума сошла! - накинулась на нее Элжбета. - Может, я не темный маг, но описание картинок читать умею.

- Он перевернутый, пока неопасен, - успокоила подругу леди Отой. - Отсроченная угроза. Де Грассе в академии, он успеет. А если нет, лорд Уоррен прекрасно справится сам. На суде потребуются свидетели, иначе слова Селестины будут против твоих слов. Я ученица факультета магии смерти, ко мне прислушаются. А ты стихийница, понимаешь, вдруг перепутала?

Вот и Наина нашлась. И вызывала демона. Даниэль мысленно горько усмехнулась. А ведь она думала на Амалию! Вот ведь, внешность бывает обманчива.

Не переставая повторять, что подруга совершает фатальную ошибку, что место ей в доме с мягкими стенами, Элжбета тем не менее повела ее к факультету ведьмовства. Девушки передвигались максимально осторожно, даже обувь сняли, чтобы каблуки не стучали. Чулки мгновенно промокли, но лучше простуда, чем внезапная ранняя смерть. Даже дышали через раз. Зрение обострилось, за каждым углом мерещился лич или его сподручные.

- Там, - одними губами прошептала Элжбета. - За углом, второе окно первого этажа.

Даниэль кивнула и, пробудив дар, слабую защиту против ученицы Натана, смело шагнула в темноту. Девушка практически слилась со стеной, скользила по ней, словно превратилась в воду. Вот и окно. Свет еще горит, неровный, прыгающий - свечи. Превозмогая страх, ощущая горячее дыхание Элжбеты за плечом, леди Отой осторожно заглянула внутрь и сразу отпрянула, затаив дыхание. Успела ли Селестина заметить? Как же не вовремя она обернулась! Минула минута, другая, но ничего не произошло. Немного успокоившись, девушка снова заглянула в аудиторию. Ведьма спешно стирала перевернутый Фатих, но свечи по углам пентаграммы все же горели, а внутри покачивалось нечто красное, бесформенное. Демон? Разглядеть лучше не получалось, пришлось бы прильнуть к стеклу, а это таило смертельную опасность.

Ай!

Крик заглушила крепкая мужская ладонь, и в следующий миг Даниэль самым невоспитанным образом ухватили за ворот и оттащили от окна.

- Еще и босая! - злобно прошипел де Грассе и пригрозил: - Лично убью и велю студентке Тома воскресить.

- Я не умею! - пискнула Элжбета, оказавшаяся в тисках ректора.

- На то и рассчитываю, - буркнул темный маг и оттолкнул Даниэль в сторону. - Обувь надели, взялись за руки и в портал. Старый Бэн покажет. Увижу через минуту, превращу в учебное пособие. Я не шучу, юные леди.

Подруги поняли и кое-как, с трудом удерживая равновесие, торопливо натянули ботинки поверх покрывшихся ледяное корочкой чулок.

- Сюда! - Старый Бэн, тот самый призрак, которого Элжбета послала за ректором, указал на зев портала.

Его явно открыл дракон - в темноте чуть переливалась огненная арка.

В последний раз бросив взгляд на окно аудитории и понадеявшись, что Селестина не успеет уничтожить следы ритуала до прихода магов, Даниэль шагнула в портал. Элжбета последовала за ней, и обе ожидаемо оказались в ректорском кабинете. Впереди ждал серьезный разговор, но в комнате имелся камин, значит, а это сейчас волновало девушек больше всего. Пусть накладывают дисциплинарные взыскания, лишь бы согрелись ноги. Только теперь, оказавшись в тепле, девушки поняли, насколько продрогли.

Чулки не снимались, будто прилипли к коже, пришлось отогревать ступни дыханием.

- Слушай, а разве можно?..

Даниэль в сомнении смотрела на босые ноги с поджатыми побелевшими пальцами. Без обуви, без чулок перед ректором... и перед мужчиной, который нравился.

- Выбираешь между приличиями и здоровьем? - хмыкнула Элжбета.

Она стеснения не испытывала, развела огонь и пристроила чулки на решетке.

- Ух, хорошо!

Стихийница уселась на полу и в блаженстве вытянула ступни к камину. Леди Отой осталась стоять, смущенно сжимая ледышки чулок. Ботинки обеих девушек стояли неподалеку, чистые и сухие.

Иголочки в пальцах и покрасневшая кожа свидетельствовали, обморожение отступало, кровь снова прилила к ногам.

Покашливание за спиной заставило подружек подпрыгнуть. Элжбете неосторожное действие едва не стоило чулок, она в последний момент сумела отвоевать их у пламени.

Ректор пристально рассматривал студенток, они, потупившись, искоса следили за ним.