Семнадцатый номер, второй этаж.

Даниэль остановилась перед нужной дверью и выровняла дыхание. Она пришла сюда не убивать, ей потребуется хладнокровие. «Приготовься!» - шепнула девушка собственному дару и постучалась. Луиза ответила почти сразу: наивная ждала Антуана.

- Проходи, я в спальне, - томно сообщила соперница, стоило Даниэль переступить порог.

Она не могла видеть вошедшего, потому как стояла у окна, спиной к двери. Для пущего эффекта Луиза чуть ослабила пояс короткого шелкового пеньюара, едва прикрывавшего ее пятую точку. О длине ночной сорочки можно было только догадываться, сидеть в ней явно было проблематично. Даниэль диспозицию оценила и еще раз порадовалась, что не пустила в гостиницу Антуана. Нет, девушка не сомневалась, изменять он ей не собирался, но, судя по настрою Луизы, она бы не погнушалась изнасилованием.

- Ноги кривые и тощие, Антуану такие не нравятся.

Госпожа Амарек вздрогнула и резко обернулась, едва не попрощавшись с пеньюаром. Сорочка под ним оказалась практически прозрачной и лишь формально прикрывала грудь.

- Дешевый трюк. - Леди Отой ткнула пальцем в ночную рубашку и без спроса уселась на постель. - Лучше бы сразу все сняли и раздвинули ноги, может, нашелся бы покупатель.

- Ах ты дрянь!

Побагровевшая Луиза метнулась к ней, занесла руку для пощечины, но с визгом отскочила, дуя на пальцы.

- Больно, да? - ухмылялась Даниэль. Вокруг нее, словно верный пес, кружило черное облачко. - Неприятно недооценивать соперника. Девятнадцатилетняя соплюшка, что она может? - девушка спародировала леди Амарек. - А я такая взрослая, опытная, так хороша в постели!

- Вон из номера! - придя в себя, выпалила блондинка и нервно поправила пеньюар, затянув пояс так, что он едва не порвался.

- И не подумаю.

Леди Отой закинула ногу на ногу и с вызовом посмотрела на Луизу.

- Вон! - заверещала взбешенная женщина.

Ее трясло от переполнявших тело эмоций.

- Это ты уберешься вон из города и из моей жизни, - жестко возразила Даниэль и встала.

То, каким тоном она это сказала, заставило леди Амарек замереть с открытым ртом. В холодных голубых глазах читалась неприкрытая угроза, а напрягшаяся нижняя половина лица, недобрый прищур лишь подтверждали: девушка не думала шутить.

Чуть покачиваясь, перекатываясь с пятки на носок, словно готовясь к прыжку, Даниэль остановилась против Луизы. Та в страхе отступила, стоило черному облаку дара лизнуть ее кожу. Холодно, очень холодно!

- Запомни раз и навсегда, второй раз повторять не стану, - девушка говорила спокойно, оттого ее слова звучали особенно весомо, - Антуан де Грассе мой мужчина. Даже если мы расстанемся, ты не посмеешь приблизиться к нему. Попытаешься, убью. Поверь, даже на первом курсе темный маг знает достаточно способов. Исключение из академии, лишение титула, даже тюрьма, меня не испугают. Поняла?

Леди Отой чикнула ногтем по подбородку соперницы, оставив на коже красный след. В следующий миг со звоном разлетелась на куски ваза, в которую угодил сотворенный Даниэль крошечный шарик. Луиза смотрела на осколки округлившимися от ужаса глаза. Ваза стояла в другом углу комнаты, девушка к ней не подходила!

- Так поняла, или нет? - нетерпеливо повторила Даниэль. Внутри она ликовала: заклинание произвело нужный эффект. - И если вздумаешь жаловаться ректору или еще кому, не забудь добавить, что ты шлюха и сразу приглашаешь гостей в спальню.

Госпожа Амарек побелела. Губы ее задергались, но она побоялась ответить на оскорбление.

- Всего хорошего, миледи, - уже другим, приветливым нарочито девчачьим голосом попрощалась Даниэль. - Рада была нашему знакомству.

Луиза не стала ее провожать, впрочем, Даниэль на это и не надеялась. Зато она точно знала, настырная блондинка осталась в прошлом. И леди Отой не шутила, она размажет соперницу по полу, если та станет донимать Антуана.

Девушка возвращалась в академию в приподнятом настроении. Его не могла испортить ни темнота, ни то, что путной телеги не нашлось, а вырвавшиеся на свободу студенты, на время позабыв о сессии, не спешили покидать питейные заведения до утра. Даниэль тоже заглянула в одно из них, таверну, где они с Антуаном впервые поцеловались. Хотелось отпраздновать победу.

Завидев русоволосую посетительницу, смело протискивавшуюся сквозь толпу к стойке, хозяин резко приуныл и осторожно поинтересовался:

- А вы дверью не ошиблись, юная леди?

- Леди уже не столь юна, но и не впала в слабоумие, чтобы путать двери, - хмыкнула в ответ девушка и, толкнув в бок одного из мужчин, потребовала освободить стул. - А то я тоже темная магесса, пусть начинающая, но очень нервная.

Ругая распоясавшихся студентов, посетитель таки слез. Даниэль догадывался, хозяин шепнул ему, что она подружка де Грассе, но леди Отой такие мелочи сейчас не интересовали. Да хоть любовница, лишь бы поднять тост за быстрые ноги леди Амарек. Оставалось надеяться, они унесут ее достаточно далеко, чтобы Луиза никогда не вернулась.

Настойка опалила горло, но Даниэль сегодня хотелось именно такого, крепкого и пьянящего. Всего одну рюмку, чтобы, расплатившись, отправиться в ночь. Наверное, Антуан отругал бы ее, велел обождать до утра, но он далеко, а опьяненный не столько спиртным, сколько победой мозг прогулка до академии не пугала. Тумана нет, лич мертв, его сообщники брошены в ледяные камеры столичного отделения Особой службы, нежить частью убита, частью затаилась, опасаясь оказаться на пути какого-нибудь мага, словом, путь безопасен. И ведь Даниэль действительно без происшествий добралась до ворот и устроила перепалку с привратником, которые не желал ее пускать.

- Тогда ректора зови. - Наглость леди Отой не знала границ, но ее можно было извинить. Девушка очень устала и хотела спать. - Имя в список запиши, лекцию о вреде ночного воздуха прочитай, только пусти.

Привратник таки ограничился устным внушением, и через полчаса Даниэль, не раздеваясь, завалилась спать. Завтра предстояла подготовка к очередному зачету.

Вопреки ожиданиям, время без Антуана пролетело очень быстро. Стоило девушке на утро глянуть на список вопросов, как чуть ли не каждая минута оказалась расписана. И не только у нее - академия превратилась в жужжащий улей, где каждый что-то читал, бубнил или пытался соединить теорию с практикой. Несчастные парковые деревья превратились в подопытных животных. Увы, они не могли убежать, поэтому пали жертвой студентов в борьбе со знаниями. Она велась с переменным успехом, о чем свидетельствовали обугленные стволы и скошенные ветви кустарников. Даниэль большей частью мучилась с теоретическими дисциплинами и ведьмовством. Последнее давалось с трудом, но, памятуя о личности экзаменатора, девушка старалась с удвоенным прилежанием. Госпожа Раккет не упустит случая отправить ее на пересдачу, придется вылезти из кожи, но заставить Амалию поставить заветную «птичку» в ведомости.

- Холодно!

Дуя на покрасневшие пальцы, Маргарит трусила вслед за подругой. В связи с арестом Селестины две ведьмовские дисциплины объединили в одну, и госпожа Раккет собирала два факультета на зачет в огороде при академии.

- Если она заставит меня копать мерзлую землю, я сбегу на кладбище, - бурчала невыспавшаяся Даниэль. - Там хотя бы тихо, и кирки есть.

- Так она тебя словом заставит копать.

- А тебя? Светлые ведьмы всякие штучки не изучают.

- Мне она предложит проявить смекалку.

Перебрасываясь подобными репликами, соседки добрались до места сбора. Там уже переминались с ноги на ногу остальные страдальцы. Только темная ведьма, казалось, не замечала холода. Накинув светлую шубку поверх одного из своих соблазнительных платьев, она протыкала снег каблуками туфелек. Даниэль не сомневалась, без магии не обошлось, потому что даже самый закаленный человек не надел бы зимой подобную обувь.

- А вот и опоздавшие! - с ленцой протянула Амалия. - Теперь все в сборе, можем начинать.

Леди Отой фыркнула. Они пришли минут за десять до начала зачета, но если преподавательнице хочется считать иначе...