— Ну что еще?

— Мне одной силы не хватит! Смотри, что тут надо делать! Я и в лучшем-то состоянии с такой задачей не справилась бы, а уж сейчас…

— У меня есть идея! — обрадовал меня Гораций.

Да уж, идеи из него сегодня так и прут.

Призрак переместился ко все еще бесчувственному Лотару, посмотрел на него оценивающе и махнул рукой.

— Сойдет! Моя королева, ты не будешь против, если я воспользуюсь телом этого плохого человека, войду в него и помогу тебе и себе вернуться домой? Надеюсь, наших общих усилий хватит на эту авантюру!

— А говоришь, что не гений! — обрадовалась я его задумке. — Действуй! А я буду пентаграмму чертить!

Пользуясь сведениями из тетради, я старательно вычерчивала магический знак на расчищенном от пепла и остатков травы участке земли. Чтобы пентаграмма сработала четко, было необходимо строго соблюдать пропорции, что всегда мне плохо удавалось. Начертательная геометрия была моим университетским кошмаром. Зачем алхимикам начерталка, я тогда не понимала и здорово злилась на зануду-преподавателя, который заставлял меня по десять раз переделывать чертежи. Сейчас я была ему благодарна. И даже дала себе слово, что по возвращении домой обязательно схожу на кафедру начертательной геометрии и поблагодарю его за науку… каким-нибудь памятным подарком. Готовальню подарю!

Пентаграмма получилась ровная и, на мой взгляд, вполне пропорциональная.

— Вот эта линия чуть кривовата, — тем не менее раскритиковал мое творчество Гораций.

Я обернулась, чтобы с ним поспорить, и чуть не закричала. Лотар, с несвойственным ему выражением лица, придирчиво разглядывал знак на земле и вещал голосом хранителя.

— Гораций, ты меня напугал!

— Почему? Я же предупредил тебя, что хочу воспользоваться его телом!

— Я увлеклась… забыла. А он как там?

— Тебе это так важно? — поинтересовался бывший призрак.

Я смотрела на ненавистного мужчину, который по воле судьбы и пронырливого университетского хранителя стал моим помощником, воочию наблюдая, что характер и натура человека отпечатываются на его лице. Сейчас физиономия Лотара была дружелюбной и даже приятной. Кривая усмешка отсутствовала, уступив место вполне человеческой улыбке.

— Нет, неважно. Я за тебя волнуюсь! Он ведь менталист как-никак. Вдруг существуют приемы, которыми он сможет воспользоваться… подменить тебя… Тогда мне — крекинг!

— Не волнуйся, моя королева, я ему ни шанса не оставил!

— Хорошо… Так что тебе не нравится в пентаграмме? — вернулась я к насущной проблеме.

— Вот эту линию надо выпрямить, — склонился Лотар-Гораций над землей, указывая мне, что ему не нравится.

— Покажи. — Я усмехнулась, указывая своему помощнику на его человеческие, а не призрачные руки.

— Я так отвык что-то делать руками! — смутился хранитель.

— Вот и представился тебе случай вспомнить, как это здорово! Прошу! — подтолкнула его тихонько к пентаграмме.

Пусть сам попробует без чертежных инструментов нарисовать на земле нормальный знак. А то привык отнекиваться, ссылаясь на свою призрачность.

Пока Гораций правил линии, я стала вычерчивать знаки внутри пентаграммы, постоянно сверяясь с рисунками в тетради. Это у меня получалось гораздо лучше. Узоры я любила рисовать с детства, как любая девочка.

Наконец магический знак был закончен. Мы с Горацием скрупулезно проверили все линии, все знаки, все штрихи еще раз. Придраться было не к чему.

— Приступим? — Голос мой дрогнул.

Не уверена в успехе? Боюсь того, что может произойти? Трушу? Нет, нет и нет!!! Любой результат лучше, чем оставаться здесь!

— Не бойся, Алфея…

Я отпрыгнула от него метров на пять, напряженно вглядываясь в лицо.

— Как ты меня назвал?

Еще не хватало, чтобы сволочной маркиз взял меня в заложницы тогда, когда я ему доверилась, как хранителю! И голос у него, как у Горация, и выражение лица больше напоминает ужимки призрака, но имя…

— Алфея… — повторил мужчина, глядя на меня с недоумением. — Боги! Прости, Петра, просто имя Алфея мне нравится гораздо больше.

Я облегченно вздохнула. Лотар не знал, что невеста Вольфа Петра и я — одно и то же лицо. По крайней мере, я так думала.

— А мне больше нравится Петра! — сообщила ему обиженно. — Мы же договаривались.

— Как скажешь, моя королева! Не сердись, — протянул он мне руку в знак примирения. — Начнем?

— Да…

Мы встали в центр пентаграммы. Я сосредоточилась на концентрации силы, стараясь больше ни о чем не думать, но какой-то неразрешенный вопрос, какая-то свербящая подсознание мысль все время мешала мне, не давая покоя. Я жестом попросила Горация подождать немного, пытаясь разобраться в том, что меня беспокоит. Огляделась. Кроме нас, в степи больше никого не было. Далеко в лесу люди были. Стражники. Но не они вызывали мою тревогу. Я еще раз посмотрела на своего помощника и почти упала духом.

Как бы мне ни было горько признавать, но именно Гораций был причиной терзавших меня сомнений. Надо было что-то срочно решать. Я не могла начать пространственный переход, имея в напарниках неизвестно кого!

— Гораций… как зовут нашего ректора?

— Генрих фон Вальдек. А в чем де… Ты мне не доверяешь? — удивился хранитель.

— Я не знаю… Меня что-то в тебе беспокоит… и я, да, боюсь идти хлор знает с кем!

Гораций потупился. Мне было стыдно за свое недоверие к нему, но и интуицию свою я не могла просто так игнорировать. Мужчина молчал несколько минут, и я уже была готова положиться на «авось» и «будет, что будет», но он вдруг произнес:

— Ты права…

— В чем? В чем я права? Ты не Гораций? Или ОН каким-то образом влияет на тебя?

— Я — Гораций! Я полностью владею ситуацией и… этим телом! А Лотар больше никогда в жизни не причинит тебе вреда!

— Погоди… — Я пыталась переварить информацию и найти в ней то, что не вписывалось в схему: «Призрак в теле человека». — Ты полностью владеешь телом… Ты что… Охлореть! — ошарашенно глядя на смущенного мужчину, я все никак не могла поверить, что этому аферисту удалось проделать ТАКОЕ! — Ты прочел над ним заклинание рыцаря-хранителя?!

— Прочел!.. А что, ты его победила? Победила! Мне тело было нужно? Нужно! Вот я и подумал, что таким невинным способом мы убиваем сразу… трех зайцев!

— Трех?

— Да. Избавляемся от Лотара навсегда! Используем его тело для перемещения домой! Ну, и я… теперь живой, молодой… дееспособный!

— Ему уже за тридцать, — отчего-то ляпнула не к месту.

— Пустяки! Мне уже за двести! Прости, что сразу тебе не сказал! Думал, ты не одобришь.

— Не знаю… Может, и одобрила бы. Погоди, а в какой амулет ты его поместил? Опять в камень?

— С ума сошла?! — неожиданно возмутился Гораций. — Камушек будет моим талисманом. Отдай его, а? — Я протянула ему булыжник, с которым не расставалась почти девять дней. — А его я сюда… хм, разместил. — Он вынул из-за пояса чугунное недоразумение, носящее в этом мире гордое название — пистолет.

Я хихикнула. Вот жил человек коряво и такой же неуклюжий амулет получил после перевоплощения. Судьба…

— Теперь мой вопрос исчерпан. Можно возвращаться!

— И как ты догадалась? — заинтересованно посмотрел на меня Гораций.

Как, как? В таком взвинченном состоянии от своей тени шарахаться хочется, а уж подозрительное поведение других людей просто вгоняет в панику!

Так, это у меня что, паника была?..

Заклинание перехода через пентаграмму было не столько сложным, сколько энергоемким. Но моих сил и сил Горация хватило на то, чтобы прорваться в родной мир. Сам переход длился не более пяти секунд. Я ощутила тянущую пустоту под ребрами, сердце удивленно екнуло, уши заложило, как при посадке самолета, и все резко закончилось.