— Мне кажется, — шепнула я Вольфу, — что нам хотят презентовать свиноферму.

— Возможно, — согласился он со мной, — с породистыми такими обитателями.

Мы пришли к рабочему кабинету Его Величества Бернарда Седьмого. Алберт пропустил нас в дверь, а сам остался в коридоре. Это мне не понравилось еще больше, о чем я не преминула сообщить мужу.

— Похоже, дело совсем дрянь!

— Не торопись с выводами, — более оптимистично оценил ситуацию Вольф.

В кабинете нас ожидали пять человек, из которых мы знали только двоих: самого хозяина кабинета и его мага. Трое мужчин разных возрастов, в темных костюмах с незнакомыми знаками отличия на обшлагах пиджаков, с непроницаемыми лицами замерли в позе охранников возле камина. Младшему из них было около сорока лет на вид. Второй выглядел на пять-семь лет старше. Третий был примерно ровесником Иеронима. Но каков его возраст, можно было лишь гадать.

Король сидел в своем кресле, задумчиво глядя на меня. Его словно сожалеющий о чем-то взгляд и закушенный указательный палец не предвещали мне ничего хорошего. Мне… так как все пятеро сверлили глазами именно меня. Лишь господин Иероним иногда бросал на Вольфа извиняющиеся взгляды.

«Меня что, в армию призывают?» — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Присутствующим явно было не до шуток.

— Что случилось, Ваше Величество? — Голос Вольфа мне показался напряженно-взволнованным.

— Позвольте, я введу вас в курс дела, — обратился к нам королевский маг. Мы синхронно кивнули. — Алфея, что вы знаете о «Наследии Нерлина»?

Я недоуменно пожала плечами и посмотрела на Вольфа. Возможно, он знает что-то об этом «Наследии». В чулане, например, видел, но значения не придал.

Но Вольф напугал меня своей реакцией на вопрос Иеронима. Мрачный, тяжелый взгляд, каким он смотрел на королевского мага, заставил меня содрогнуться.

Боги! Что же это такое происходит, что Вольф готов растерзать одним взглядом эту странную компанию, явившуюся на нашу свадьбу?! Или они явились не на свадьбу?

— Ну и что это такое? — спросила я без энтузиазма.

— Это Высшая академия технологии и магии, госпожа Олмарк, — соизволил ответить мне, бесцветным голосом-самый старший по возрасту гость.

— Сарториус, — поправила я его, не убирая из голоса сарказма. Раз человек не погнушался прийти к нам на свадьбу со своими проблемами, то и мне стесняться нечего. Не думаю, что они к нам явились за тем, чтобы мы немедленно спасли мир. А остальные проблемы могли и подождать хотя бы до завтра. — Госпожа Сарториус, с вашего позволения!

Вольф положил мне руку на плечо, пытаясь успокоить закипающий во мне вулкан. Я благодарно потерлась щекой о его ладонь.

— Разумеется, — так же механически согласился мужчина, не обращая внимания на мое явное недовольство.

— Алфея, вы не должны так нервничать. — Иероним подошел ко мне вплотную, и я почувствовала, как он пытается впихнуть в мой мозг посторонние мысли.

— Не лезьте в мой ментал!!! — гаркнула я на него так, что король от неожиданности подскочил в своем кресле, а сам маг малодушно вздрогнул.

Не ожидал от меня такой реакции? Так после общения с Лотаром и его смертельной атаки на мою бедную голову подобные действия вызывают во мне неконтролируемый гнев. Об этом он мог бы догадаться и сам.

Незваные гости тоже проявили первые эмоции. У всех троих бровки стояли домиком, глазки выкатились, а рты полуоткрылись. Забавное зрелище, если не принимать во внимание некую трагичность ситуации.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — пробормотал маг и беспомощно оглянулся на троицу гостей. — Господа, я вас предупреждал, что это все несвоевременно! Напряжение, которое она испытывала в течение последних десяти дней, сегодняшняя свадьба… Неужели нельзя было подождать?

— Вы правы, господин Иероним. Зря мы вас не послушали, но начало положено, и уже нет смысла откладывать этот разговор. — Старший гость сделал два шага вперед. Я не удержалась и отступила к двери, сохраняя прежнюю дистанцию. Он невесело хмыкнул. Я проигнорировала его оценку моих действий. — Госпожа Алфея, я, Нур Килим, как представитель ВАТиМ, уполномочен предложить вам обучение в нашей академии!

— Зачем? — посмотрела на него с недоверием. — Я учусь на четвертом курсе Тарутуского университета…

— Мы в курсе, — не дал он мне закончить мысль о том, что статус университета во всем мире выше, чем статус академии. Так какого диена, спрашивается, мне соглашаться менять «лучшее» на «хорошее»? — Наша академия — самое закрытое учебное заведение в мире. В него стремятся поступить многие молодые люди, но мы ведем строжайший отбор студентов.

— Я должна собой гордиться? — с издевкой спроси я представителя загадочной ВАТиМ.

— Вы можете собой гордиться, — не поддался на провокацию Килим.

— Угу, горжусь. А почему я? Селена-Августа гораздо сильнее меня как маг.

— Мы не уполномочены обсуждать другие кандидатуры. Только вашу, — сухо сообщил мужчина.

— Мм. Понятно. Я могу отказаться? — обратилась к королю Бернарду, а не к представителям ВАТиМ. Эти господа мне не понравились. Явились к нам втроем, переговоры ведет один. Остальные для придания делегации веса, что ли, служат или им разрешено меня силком тащить? Странные они какие-то все-таки.

— Можешь, — впервые подал голос монарх.

Мне ужасно не понравилась его интонация. С одной стороны, я почувствовала его облегчение, но было что-то еще… Сомнение? Нет, скорее некая неуверенность. Хлор с ним! Зато я уверена!

— Я отказываюсь от вашего предложения, господа! — официальным тоном сообщила этой странной троице, поклонилась вежливо, показывая, что считаю разговор оконченным. — Извините, но у нас абсолютно нет времени на дальнейшую беседу. Всего доброго!

— Ты должна согласиться, — услышала я глухой, словно незнакомый голос мужа.

— ЧТО?!!

Я смотрела на Вольфа и не верила своим глазам. Он предлагал, нет, он настаивал на том, чтобы я согласилась на обучение в этой гафниевой академии. Но зачем?

— Петра, поверь, от таких предложений не отказываются! Помолчи. — Он приложил палец к моим губам. — Я тебе сейчас все объясню. ВАТиМ — это несбыточная мечта для многих выдающихся техномагов! — Он говорил одно, а глаза его кричали о другом.

— Что, и для тебя? — Я недоумевала: что это вдруг случилось с мужем? Такая резкая перемена в поведении. Только что хмурился, а теперь агитирует…

— Да, — прошептал он и опустил глаза, как будто пытался что-то от меня скрыть.

— Вот и учись сам в этой ВАТиМе! — изобразила я недовольство. — Чего там хорошего?

— Там преподает Нерлин, — почти прошептал Вольф.

— Кто?! — Это, наверное, шутка такая. Некрасиво наивной девице впаривать сказки про вечно живущих волшебников и чародеев. Но за Вольфом не замечалось раньше пристрастий к таким глупым выходкам. Это моя прерогатива. — Погоди, он что, жив?! — Вольф кивнул. — Жив… Хлор! Ничего не понимаю… И сколько ему лет? — посмотрела на господина Килима.

— Много! — горделиво произнес мужчина, словно это было его личной заслугой.

— Содержательный ответ… И какие знания я приобрету в вашей академии?

— Вы это узнаете, когда согласитесь на обучение, — опять ушел от ответа Килим.

— Хм, какая блистательная перспектива! Знаешь, Вольф, — посмотрела я мужу в глаза, — меня не привлекают туманные обещания этих господ! Кстати, — обернулась я к молчаливым спутникам уполномоченного академии, — вы не хотите представиться?

Они недоуменно захлопали глазами и синхронно повернули головы к своему предводителю, требуя помощи.

— Госпожа Олм… Сарториус, — довольно жестко заговорил Килим, — вы должны дать нам согласие…

— ДОЛЖНА?! — переспросила я с кривой ухмылкой. — Кому это, интересно, я должна?! Мне плевать на вашу ВАТиМу! Я никогда не слышала об этом учебном заведении! Я никогда не мечтала там учиться! Я прекрасно проживу без вашей ЗАКРЫТОЙ академии, потому что люблю свой университет! А раз вы не поленились явиться за мной лично да еще портите мне такой торжественный день, значит, это у вас есть заинтересованность во мне! Вот только не могу понять, что именно вам надо от меня? А? Ответите на этот вопрос, господин Килим?