— А вы что встали? Быстро на место проведения соревнований, — грозно скомандовала Каэ. Уговаривать нас не пришлось. Бодрым шагом мы отправились за Магистром, спешившим поскорее отделаться от назойливой наставницы.

И снова резкое изменение атмосферы дворца. Из спокойной и блаженной тишины мы попали в шумную и гомонящую толпу. Уши заложило. Нам пришлось проходить по живому коридору. По обе стороны выстроились кнархи, разглядывая нас так, словно собираются купить. В груди заныло. Стало неприятно. В данный момент мы напоминали выставленных на обозрение зверушек, на которых пришел полюбоваться жадный до развлечений народ.

— Спокойно. Расслабься. Именно нашего страха они и добиваются, — рядом со мной оказался Шан. Я бросила на него полный благодарности взгляд. Ноги подкашивались. Одна-единственная мысль билась в голову: хотя бы не упасть. Вот радости кнархам будет.

Мне повезло. Я благополучно добралась до места нашей дислокации. Но стоило увидеть, где мы должны ожидать своей очереди, как стон ярости вырвался из груди. И не у меня одной, так как зарычали мы все синхронно.

— Это что такое? — обернулась Амина к Шорну, ткнув пальцем в большую, стоящую посреди зала клетку. — Зверей нашли? Я в нее не пойду.

— Это для вашей же безопасности, — начал юлить Магистр. — Так вы все будете под присмотром, не сможете друг другу причинить вреда, а так же на вас никто не сможет покуситься. До конца соревнований вы нужны нам целые и здоровые.

— Нельзя было дать нам отдельные покои? Уж между собой мы бы как-нибудь разобрались, — рявкнул Шан. Но Магистр только головой покачал.

— Я не имею права оспаривать приказы Ее Величества, — развел руки в стороны мужчина. — А сейчас располагайтесь. Скоро начало.

Осознав, что спорить бесполезно, мы вошли внутрь. Дверь клетки с лязгом захлопнулась. Я огляделась. Нахмурилась. Едва заметно кивнула Шану, подзывая его ближе. Из всех нас он оказался самым сильным. Медленно, чтобы не привлечь внимания столпившейся вокруг нас толпы, дракон приблизился ко мне.

— Ты что-то увидела? — почти не размыкая губ, спросил парень. Я не смогла бы так незаметно ответить, потому, спрятавшись за спину Амины, быстро сообразившей, что дело нечисто, потому и закрывшей меня от всех, начала говорить:

— По периметру клетки два потока: один черный — к нему стекаются тонкие туманные и едва заметные ручейки, идущие от всех вас. И второй ярко-алый. Он, напротив, распространяет вокруг себя свечение, оно лепится на вас. Вы что-нибудь чувствуете?

— Неконтролируемую ярость, желание кого-нибудь покалечить, — отозвался позади меня Кэф. Остальные подтвердили его слова едва заметными кивками.

— Шан, ты можешь перенастроить поток? Ты же умный, должен справиться, — взмолилась я.

— Чтобы его перенастроить, мне необходимо видеть плетение, а этого не могу, — удрученно отозвался дракон.

— Давай я буду твоими глазами? Только скажи, что мне нужно делать? — предложила я. Мгновение Шан раздумывал. Потом оглядел всех по очереди.

— Нужен отвлекающий маневр, — начал он, показав глазами на притихшую толпу. — Они заподозрили неладное. Нам необходимо усыпить их бдительность. Кто там собирался устроить спарринг? Сейчас самое время. Распределимся. Амина, Зифа, вы нас с Ниной закрываете. Кэф, на тебе отвлечение. Только не покалечьте друг друга.

Парни кивнули и отодвинулись на другой конец клетки. Нас закрыли с двух сторон. Как Шан и предположил: двое спорящих и ругающихся кандидатов перетянуло на себя внимание толпы. А мы занялись делом.

— Расскажи, в каком виде плетение потока? Хаотично переплетающееся? В виде кос или параллельное? — задал вопросы дракон. Я присмотрелась. От напряжения на лбу выступила испарина. Медленно двинувшись вдоль клетки, стала показывать и рассказывать:

— Вот до этого места параллельное, дальше метра полтора хаотичное, а все остальное расстояние плетение в виде косичек, но оно меняется, то стандартная тройная коса, напротив дерущихся парней — в четыре плетения.

— Наблюдай, станет ли увеличиваться четырехгранная коса, — сузил глаза Шан. Я до рези в глазах начала вглядываться. И тут пораженно выдохнула:

— Она становится больше. То есть меняется, разрастается. Плетение на глазах преобразовывается.

— Теперь понятно. Нам необходимо совсем убрать его. Это и есть воздействие на нас. Оно питается яростью. Из нас выкачивают силу. Так, займемся.

Из рук дракона начало формироваться едва заметное парообразное облако. Он про себя шептал одними губами заклинание. А я продолжала наблюдать за парнями и потоком. Наши товарищи уже не на шутку разъярились, ни о каком представлении речи больше не шло, они и вправду задались целью покалечить друг друга, столько ярости и ненависти в обоих было, мне стало страшно.

— Шан, ты забыл? Нина не видит очевидного, — всполошилась Амина. — Как ты передашь ей сотворенное нейтрализующее заклятие?

— Вот, хардлак! А ведь действительно, — нахмурился дракон, но тут влезла я, успокоив товарищей:

— Заклятия я не вижу, но небольшое туманное облачко заметила. Если это и есть то, что надо, то я справлюсь.

— Облачко? — пораженно выдохнул Шан. — Так силовые потоки еще никто не называл. Но самое главное, что я уже не напрасно стараюсь, потому что сам в любом случае не смогу все сделать правильно.

— А если я попробую? — неуверенно предложила эльфийка. Дракон мотнул головой.

— Нет, это должна сделать Нина, только она сможет увидеть, что с чем необходимо соединить, — отозвался Шан. А через пару секунд выдал: — Готово, подставь руки, мое заклятие необходимо соединить с потоком, выкачивающим из нас силу, — прошептал Шан. — Но смотри, не касайся сама его, иначе все пойдет насмарку. Просто накинь, как вуаль.

— В одном месте? — не поняла я. Мне казалось, надо по всему периметру такую вуаль накинуть. Но дракон улыбнулся краешком губ и пояснил:

— Параллельные плетения — это и есть начало всему. Именно они вытягивают нашу силу, от них исходит волна чар. Правильно? — я кивнула, удивившись, а ведь действительно, от косичек ничего не отходило, они только преобразовывались.

— А ребят это остановит? Они, кажется… — я сглотнула, когда Кэф едва не остался без руки, а на его плече расплылось кровавое пятно. Зато кнархи сходили с ума от радости, они скандировали, махали руками, кричали и требовали покалечить, избить, а была бы их воля, уверена, требовали бы и убить.

В этот момент вспомнились старые исторические фильмы с гладиаторами. Никогда не думала, что увижу похожее воочию, более того, еще и участницей стану. В фильме все воспринималось по-другому, сейчас же накатило чувство отвращения к хозяевам замка.

— Нина, просто поторопись, — с нажимом произнес Шан. Точно, я засмотрелась и застряла. Быстро закивав, осторожно накинула на черные нити заклятие дракона. Стоило светлому облаку соприкоснуться с тьмой, как оно мгновенно вспыхнуло, от нее потянулись щупальца к красному потоку, обхватывая его, заставляя гаснуть яркий свет, вырывать из нас присоски и втягивать внутрь светлой нити. Ярость исчезла. Снова жизнь заиграла яркими красками.

— Кэф, достаточно, — позвал Шан. И в этот момент оба парня отскочили друг от друга, пораженно разглядывая раны.

— Мы друг друга едва не покалечили? — поразились оба в один голос. И сами же выругались, понимая, что едва не погубили нашу стратегию.

— Аэры, вы готовы? — к нам приблизился сияющий Шорн. Мы машинально кивнули.

— Уже начало? Что нам предстоит? — вперед вышла Амина, кокетливо стреляя глазами в толпу.

— Сейчас вас разделят. Аэры будут отдельно от итанов. Выходите. Я отведу вас в зал, а Каэ займется итанами, — ухмыляясь во все тридцать два, произнес Магистр.

Я глянула на наставницу. Ее плотно поджатые губы лучше всяких слов свидетельствовали о ее мыслях. Она была недовольна таким раскладом, наверняка сама собиралась отвести нас, но Шорн спутал ей все карты. К тому же наверняка все прекрасно заметили, что наш наставник что-то задумал, а судя по его довольному лицу, для нас его намерения ничем хорошим обернуться не могли.