И, повернувшись, гномы ушли. А я так и остался стоять, растерянный, пытаясь понять, что имел в виду торговец. Это что же получается-то?

— Дай-ка гляну, — сказал Винтик, оказавшись рядом, — Ну да, будто сломанная. Негодная.

— А про что болтали эти гномы, ты понял? — спросил я.

Винтик пожал плечами.

— Причем тут эль и кружка?

Мираж подошла и шепнула, как всегда, в своем репертуаре:

— Слушай, Ант, ну чего ты тупишь? Ладно, Винт у нас туговат бывает, ну а ты-то?

Я улыбнулся, а Винт потряс ружьем:

— Я бы попросил! Лукарь не меньше моего тугодум!

— Про что черные сказали? — спросил я у кинжальщицы.

— Как я поняла, ее надо заправить, — она взяла у меня из рук пирамидку, — Или что там делают с ключами? Зарядить? Наполнить?

Тут и до меня дошло, даже обидно стало, что такой толстый намек я не разглядел. Вот только вырисовывалась новая проблема — я все равно не знал, как это сделать. И черные гномы свалили, и наши спецы-технари даже слыхом не слыхивали про такое.

— Ладно, попробую я потаскаться по «местным», поспрашивать.

Как всегда бывает после великого дела, потребовавшего много усилий, усталость подкатила внезапно. Оглядывая игроков вокруг, я видел осунувшиеся лица, зевающие рты и мутные взгляды. Кажется, половина уже спала прямо в виртах.

— Так, народ, — без особого энтузиазма рявкнула Сцилла, — Харэ уже спать, до города надо добраться! Все аргенты и ангелы сами летят, а Гидра ждет.

Она повернулась ко мне:

— Почему я еще не в Сафире?

Мы занимались переброской Гидры еще около получаса. Сначала мы со Сциллой перелетели в Сафиру, потом я попросил Броина перенести нас в окрестности Рэйхана. Уже туда мы спокойно притягивали наших преступников.

Жрец перенес нас в деревню Ржавый Ключ, рядом с которой когда-то был активный рудник у Гидры. Сейчас поселение было заброшено, хотя до месторождения еще надо было добежать. Наверняка кто-нибудь там добывает еще руду.

— Эх, совсем плохо тут стало, — грустно сказал Винтик, рассматривая голые поля, на которых раньше колосилась пшеница.

Картина и вправду была удручающей. Соломенные крыши давно выгорели, ветряная мельница была перекорежена, от лопастей остались только обугленные жерди. Будто кости скелета торчали во все стороны.

Ручей, по которому мы прыгали вместе с Мираж, оказался пересохшим, лишь на самом дне чернела какая-то грязь. А некогда красивый хвойный лес на том берегу ручья теперь торчал голыми скрюченными лапами.

Видимо, когда портал активировался, гибельная волна дошла и досюда. Мы со Сциллой и еще несколькими аргентами остались проследить, как гидровцы выходят из игры.

— Ант, жду, — устало улыбнулась Мираж и села, оставив персонажа на выход.

Наверняка там, в реале, уже подняла забрало. Ждет она, ага, как же! Я выйду через пять минут, она уже дрыхнуть вовсю будет.

Сцилла толкнула меня локтем:

— А вы что, типа того?

Я усмехнулся и кивнул.

— Типа того.

— Ну, Мираж девка-то ничего такая, — усмехнулась орчиха и активировала свиток.

— Да, я знаю, — кивнул и повернулся к лесу.

Я заметил среди черных стволов какое-то движение. Вот зуб даю, но там будто золото блеснуло.

— Ты чего? — донеслось от Сциллы.

— Прогуляюсь.

— Завтра не опоздай, великий день. Первая высадка.

Я кивнул и, спрыгнув с обрывистого берега, пробежал по пересохшему ручью. В одном только месте нога утонула в грязи, забавно чавкнув. Выпрыгнув на камни, я побежал между деревьями.

Усталость добивала, глаза чуть не слипались. Но в последнее время все золотое вызывало у меня паранойю, и я хотел проверить, чтобы успокоиться. Поэтому, врубив ускорялку, я метнулся по обугленному лесу.

Под ногами хрустел пепел, в который превратилась вся лесная подстилка, вперемешку с непрогоревшей хвоей. Черные стволы, на которых веток почти не осталось, едва меня скрывали. Маскировка в таком лесу навряд ли работала.

Вот впереди снова мелькнуло золото, как раз на пределе зрения. Я достал из закромов зелье ускорения и продолжил погоню.

Через минут десять, открыв карту, я понял, что уже приближаюсь к Рэйхану. Я долго пытался сориентироваться, разглядывая точки и пометки на карте. С этой стороны города я не бывал, и местность была не совсем мне знакома. Вот этот лес, по которому я бегу…

Для меня стало неожиданностью, когда я налетел в обугленных зарослях на игрока. Я свалил его и кувыркнулся сам. Золотые доспехи, светлые волосы…

— Ой, нафиг, напугал, Антшот! — поднимаясь с земли, проворчал Сигурд-паладин.

— Да я и сам не ожидал…

— А что ты тут делаешь? — удивленно спросил золотой рыцарь.

— Да вот, тебя хотел о том же спросить, — улыбнулся я, — Мы оказались в деревне Ржавый Ключ, а потом я заметил твои доспехи в лесу.

— Ну да, с маскировкой у меня не айс, — развел руками паладин, — Да и охотник из меня туфтовый, погони — это не мое.

— В смысле?

Паладин ткнул пальцем в заросли. Присмотревшись, я сквозь ветки разглядел знакомые очертания. Мы были совсем рядом с Рэйханом! Но сиреневый купол куда-то исчез, и город с разрушенными подчистую стенами и домами теперь стоял открытым.

Рэйхан выглядел, как после удара ядерной бомбой: от городских строений остались кирпичные основания, не больше метра высотой. Только центральный храм стоял еще более-менее целый, и он хорошо проглядывался из нашего укрытия.

С неба так и бил луч света, но теперь он внизу расширялся в сияющий портал, в котором исчезала половина храма.

— Я преследовал Девану, — вздохнув, сказал Сигурд, — Но она ушла в портал.

Заявление паладина заставило меня удивиться.

— Как ушла? Сама?

Сигурд кивнул, и я нахмурился. На эту охотницу у меня были планы, и я надеялся на то, что ее вылечат. Блин, и как же теперь охотничья гильдия в Сафире?

— А с настоятелем Сафиры что? — спросил я, — Как его там? Тариэль, по-моему…

— Вот за ним-то я в пещеру и потащился.

— Какую пещеру? — я удивился.

Мозг у меня отказывался работать, а тело просилось в реал и хотело только одного… Спа-а-ать! Поэтому я вообще не улавливал, о чем говорил паладин.

— Пещера, в котором Девана устроила алтарь поклонения…

Я сразу вспомнил подземелье в горе Фирн, под храмом, и зиккурат с пирамидкой-ключом наверху. У меня росло подозрение, что Девана все-таки выменяла у Людвига обратно свой «ключ от врат», доставшийся ей от сто раз прадеда.

— Ты был в Гурутмаре?

— Да нет, это здесь, — паладин покачал головой, — Пещера рядом с Сафирой… Ты чего-то странный? Нормально все?

— Устал просто, — ответил я.

А Сигурд уже во все глаза рассматривал мой статус.

— Офигеть! Святые небеса! Семьдесят пятый! Но как?!?

— Задрокач с топовым кланом, — я пожал плечами.

— Аргентум — сила, — кивнул Сигурд.

— Блин. Ну что за долбаный Патриам, — выругался я.

— Ты о чем?

— Да про Девану! У меня этих квестов до фига и больше, и ни один выполнить не могу!

— Как я тебя понимаю. Сам в Сафире набрал заданий, а когда выполнять, я даже хэ-зэ.

Я кивал паладину, но мысли ускользали — усталость брала свое. Мозги переставали работать, и я подумал, что могу уснуть прямо в игре.

— Блин, Сигурд, — сказал я, — Ты будешь утром… Ой, нет. Днем ты будешь в игре?

— Я? — паладин задумался, — Эээ… Ну да, буду, думаю. Пиши в приват, ок?

Я кивнул и прожал кнопку выхода прямо тут.

— Слушай, не мог бы посторожить? А? — попросил я Сигурда, — Пока выхожу. А то мало ли, сейчас еще набегут смотреть на портал.

— Да, конечно, — паладин встал рядом и стал бегать глазами перед лицом, будто читать какие-то сообщения, — Блин, Хаммер-то куда делся?

Я уже снял забрало, и стал тереть глаза, когда до меня дошли последние слова паладина. Какой еще на хрен, Хаммер. Это он про моего гнома?