Лично мне отдавать выторгованные монетки очень не хотелось, но от голода уже подкашивались ноги. Так что я не стал искать пристанище для люмпенов, а направился прямиком в «лакшери» заведение. Благо, фейсконтроль в лице парочки мордоворотов меня всё же пропустил. Поначалу меня это насторожило, но внутри оказались оборванцы похлеще меня. Здесь всем было плевать на внешний вид, главное — чтобы клиент был платежеспособным.

В отличие от магазина роев здесь с лампами не стали перебарщивать. К тому же большинство плафонов имели солидный слой копоти, делавший свет матовым. Кухня располагалась здесь же, за тонкой деревянной перегородкой, и оттуда доносились умопомрачительные запахи, от которых я едва не захлебнулся слюной. Официанты отсутствовали как вид, и посетители сами забирали заказы, проталкиваясь через скопление у стойки. По ту сторону носились сразу три бармена, которые и наливали страждущим, и бегали на кухню за едой. Там всё время что-то шкворчало, булькало и шипело, сопровождаясь характерным звяканьем посуды.

Народу в баре была тьма — всё лавки вдоль многочисленных столов были заняты. Некоторые и вовсе предпочли выпивать стоя, как гусары. То и дело вспыхивали ссоры, но туда тут сразу же спешил здоровенный шек с длинными рогами на голове. Наконец-то мне представилась возможность рассмотреть их в первозданном, так сказать, виде. Наросты имели такое же концентрическое строение, что и на остальном теле, только оказались куда толще. Росту в суровом воителе было никак не меньше двух с лишним метров, и только высокий потолок не позволял цепляться рогами за лампы.

То, что вышибала не имел при себе никакого оружия, не мешало ему моментально остужать самые горячие конфликты. Те самые мордовороты у входа годились ему в сыновья, так что большинство бузотёров сразу предпочитали заткнуться. А потерявших страх от выпивки клиентов он выносил за шкирку на улицу, не взирая на все их попытки сопротивления. Обратно шек всегда возвращался в гордом одиночестве, капая кровью с ороговевших костяшек пальцев. Такое зрелище отрезвляло многих не хуже экстренного промывания желудка.

Чтобы пробиться к стойке, у меня ушло добрых двадцать минут. Очень не хватало второй руки, зато кольчуга спасала от случайных и намеренных тычков. Впрочем, от меня соседям прилетало не меньше. В прошлой жизни я и не подумал бы себя так вести, но тут сработали первобытные инстинкты.

Убить за еду уже давно не казалось мне чем-то предосудительным.

Наконец, дошла очередь на обслуживание и до меня. Я вежливо поздоровался, изрядно удивив задёрганного бармена, и уточнил расценку на еду. Тактика оказалась верной, ведь с голодухи мой заказ мог выйти на астрономическую сумму. Хотя почти все здешние блюда значительно уступали выпивке, так что всей вырученной суммы хватило бы на кружку средненького пойла. А вот чего здесь не было и в помине, так это простой воды, поэтому пришлось взять сильно разбавленное вино, как её аналог.

Из еды я заказал большую порцию жареного мяса и зелень в качестве гарнира. В меню имелась вырезка из костепса, каких-то «шухов» и раптора, а так же козлятина — самая дорогая в списке. Была в наличие и рыба, только исключительно вяленая, так что я предпочёл термическую обработку, остановив свой выбор на дешёвом рапторе. Собачатина меня не прельщала, как и незнакомый вид животных. Но даже при такой жёсткой экономии от одной из красных монеток почти ничего не осталось.

С динозавром я не прогадал — мясо оказалось сочным и вкусным, в целом напоминая курятину. Хотя местные повара изо всех сил пытались его пережарить, у них просто не хватило на это время — спасибо большому наплыву посетителей. На закуску были запечённые куски уже знакомого мне зеленофрукта, водянистая мякоть кактуса и пучок трубчатой травы, хрустящей на зубах. По вкусу она чем-то напоминала слабенькую горчицу, поэтому шла в качестве приправы.

А вот вкушать эти яства пришлось на улице. С другой стороны, там был не такой спёртый воздух и давка. И всё равно людей в округе хватало. До меня то и дело долетали обрывки разговоров и пьяные возгласы. В основном это был обычный трёп, но попадались и крупицы интересной информации.

Так я узнал, что это не единственное увеселительное заведение в форпосте, а большая часть здешних обитателей появляется здесь эпизодически, чтобы сбыть продукцию и закупиться на будущее. Своих собственных сил для контроля всего Синкаана, оказавшимся целым полуостовом, у мятежников не хватало, поэтому они концентрировались значительно западнее. А от всяких притеснений со стороны империи и обнаглевших святош их прикрывала сеть таких вот аванпостов. Земли здесь были опасные, но прибыльные — много живности и полезных минералов. Особенно ценилась соль и железная руда, которую добывали целыми артелями. Пока одни махали кирками, другие охраняли их покой, поочерёдно меняясь.

Конкретно об этом мне, сама о том не подозревая, поведала небольшая подвыпившая компания, устроившаяся по соседству. Даже не подмастерья, а скорее — чернорабочие, обслуживающие печь по выплавлению железа из раздробленной вручную руды. Их громкие голоса моментально заглушили все прочие звуки.

— …Ты не понимаешь, Шуха с мужиками должен был вернуться ещё вчера!

— Да заткнись ты, ик! Шляются по горам небось. Ты ж его знаешь, он пока торбы доверху не набьёт, назад не воротится.

— Верно! Скряга он, каких поискать. Гоняет своих и в хвост…

Договорить новому спикеру не дала внезапная отрыжка, вызвавшая одобрительный смех у остальных.

— Может оно и так, но вот Гамала тоже не видать. Он хотел ещё до новолуния обернуться, вообще-то. Вдруг случилось что?

— Ерунду не мели! У него в отряде тридцать с лишним рыл, и хиляков среди них нету. Да они все вместе даже стаю ящеров загасят. Даром, что камнетёсы — настоящая банда. А сам он на башке камни ломает смеху ради.

— Радуйся, дурак! Работы меньше будет.

— Как бы нам совсем без неё не остаться. Не нравится мне это…

Дальше я слушать не стал. Вино хоть и разбавили до состояния терпкого компота, но оно всё равно коварно ударило мне в голову. Отвык я уже от алкоголя, хоть в трезвенники записывайся. Да и сытость навалилась на плечи неподъемным грузом.

К счастью, прямо здесь можно было и переночевать — не зря же вторая вывеска символизировала кровать. Всего за пятьдесят кат мне предоставили отдельную лежанку на втором этаже. Перегородок тут не было, зато за спящими приглядывали сразу два человека, вооружённых короткими мечами. Поэтому за сохранность вещей, да и собственной жизни можно было не переживать. Слоняться просто так тут запрещалось, только до отхожего места и обратно.

Надо ли говорить, что даже на жёстком кривобоком топчане я спал, будто в лучшем отеле мира? Ни громкий гомон посетителей внизу, ни храп соседей по койкам не помешал мне провалиться в глубокий и беспросветный сон. А вот с выныриванием вышли некоторые проблемы. Когда я всё же проснулся, то долго не мог прогреть слипшиеся мозги, бездумно уставившись в стену, словно зомби.

Эх, сейчас бы кружечку кофе…

Но у местных с тонизирующими средствами дела обстояли из рук вон плохо. Даже травы тут настаивали на спирту, который гнали из всего, что хотя бы в теории могло забродить.

Окончательно прийти в себя помогли часы на моей приборной панели. Взглянув, сколько сейчас времени, я едва снова не рухнул на топчан. Выходило что-то около восемнадцати часов! Удивительно, что меня никто не побеспокоил. Охранник остался всего один, но и приглядывать ему приходилось всего за четверыми сонями. Пятый в лице меня спешно покинул царство Морфея и спустился вниз. Народу там оказалось куда меньше, чем накануне, и мой встрепенувшийся желудок тут же потребовал присесть за свободный столик.

Шкала сытости из красной перекрасилась в оранжевую, так что пришлось уважить хотелки организма перед решительным рывком за вещами. Нужно было поторапливаться, чтобы успеть пробежать всех торговцев до темноты.

Больше никаких продаж до полного изучения рынка сбыта! А то так без последних штанов можно остаться.