В этот раз я решил не устраивать себе праздник, потому ограничился плошкой коричневой крупы и чёрствой лепёшкой, запивая всё это подогретым бульоном в кружке. Местный злак на вкус ничем особым не отличался от земного риса, да и переводился именно так. А ещё из интересного мне попалась рукописная надпись «RUM» на одной из глиняных бутылок, что валялась под столом. Это уже никак не могло быть простым совпадением, так что латиницу здесь точно знали. Только бухающие аборигены совсем не годились на роль тех, у кого стоит интересоваться местным правописанием. Поэтому этот животрепещущий вопрос я тоже отложил до лучших времён.
Передышка и еда явно пошли мне на пользу. Минусовые значения Силы и Ловкости немного подросли, хотя меня по-прежнему можно было переломить соплёй. Так что сытно кушать мне нужно обязательно, пусть даже и в убыток.
Покончив с трапезой, я покинул гостеприимный бар, который по функционалу был всё-таки ближе к таверне. И кормят, и наливают, и даже выспаться дают… А чтобы не идти в обход по кольцевой дороге, опоясывающей весь форт, я решил рвануть напрямик, по узким улочкам между домов. Строили их как попало, поэтому в отдельных местах приходилось идти чуть ли не боком. Чистый Шанхай, бессистемный и беспощадный. Зато так выходило гораздо быстрее, и народу здесь было не в пример меньше.
Правда, я всё равно умудрился нарваться на человеческий затор. Пропихиваться через гомонящую вразнобой толпу не стал, а просто выписал петлю вокруг соседних домов. Тут было посвободнее, позволив мне разглядеть виновника столпотворения — улыбчивого воина с лихими усами и острой «чеховской» бородой. Тот звонким голосом запросто перекрывал остальных людей, говоривших совсем не шепотом.
— Не толпитесь! Всё в порядке, успокойтесь!
— … работает «ОМОН», — закончил я за него.
А ведь именно на это всё и смахивало. Дверь в одну из ближайших лачуг оказалась распахнута навзничь, а в проеме виднелось чьё-то распростёртое тело. Рядом с порогом стоял ещё один воин в красном плаще, куда старше и солиднее первого, тщательно вытирая кровь на мече. Звали его Ёнах, отчего я невольно хихикнул.
На вид ему было что-то около сорока с небольшим, и держался он с достоинством, которое напрочь отсутствовало у большинства местных жителей. Суровое лицо обрамляли пышные усы, переходящие в бакенбарды, а вот подбородок наоборот — оказался гладко выбрит. Правую бровь пересекал старый шрам, а длинные каштановые волосы были зачёсаны назад и прихвачены для надёжности красным шнурком. Вот уж кто явно следит, за своей внешностью…
Одежда и броня на обоих сидела, как влитая. Правда, у молодого напарника по имени Звонок она была на порядок попроще. Он продолжал осаживать волнующийся народ, пока прямо через них грубо не протолкалась троица стражников с обнажёнными саблями. Хороший выбор — в такой тесноте от их алебард никакого толку.
— Стоять!
— А мы никуда и не бежим, — развёл руками клинобородый Звонок.
— Заткни хлебало! — рявкнул самый крупный из стражи. — Вы оба арестованы!
— Охлади пыл, служивый, — степенно произнёс Ёнах, закончив с мечом. — У нас контракт.
— А я срать на него хотел! Совсем страх потеряли, выблядки?! Убивать за стеной имеем право только мы!
Пока представитель местной власти окончательно не сорвал себе голос, он ещё успел пройтись по родственникам наглой парочки и в целом отвести душу. Видимо, его очень задело, что кто-то посмел нарушить священную монополию на насилие.
— Этот человек задолжал Багровой гильдии, — усатый кивнул в сторону тела. — Выходить наружу он не собирался, а мы спешим.
— Тогда вынужден вас огорчить, — ядовито прошипел страж сквозь опущенное забрало. — Вы у нас задержитесь, паскуды. Сдайте оружие по-хорошему и вытяните лапки вперёд, чтобы я мог их связать. Иначе вы тоже здесь ляжете.
Народ испуганно отхлынул назад, понимая, что сейчас будет драка. Но расходиться никто не собирался, и даже я не нашёл в себе сил, чтобы покинуть это место. Но на всякий случай отошёл подальше и вскарабкался на выпуклый фундамент одного из домов, готовый в любую секунду броситься прочь.
И всё равно я не смог разглядеть того, что произошло. Выпад усатого убийцы оказался слишком стремительным даже для мятежников. В результате говорливый стражник с удивлением плюхнулся на задницу, а его оружие звонко приложилось об стену соседнего дома.
— Слушай сюда, пахарь, — грозно произнёс Ёнах, склонившись над ним. — Когда ты ещё был слишком мал, чтобы взяться за соху в своей родной деревне, я уже убивал людей. Так что мне ничего не стоит в одиночку выпотрошить всех вас, как мягоньких козлят. А потом сделать это с теми, кто придёт за вас мстить, и так — пока не надоест. Думаю, их тоже никто особо не учил, как правильно держать саблю. Но из уважения к Симеону я готов переговорить с вашим начальником и даже выплатить компенсацию.
Вся троица стражников остолбенела от подобной наглости, а воин как ни в чём не бывало вернул вытертый клинок в ножны.
— Обещаю впредь его не обнажать. Пойдёмте скорее, мы действительно спешим. Так и быть, поставлю вам по бутылочке за верную службу…
Как ни странно, остальные мятежники не стали испытывать воинов в деле и увели их как есть, с оружием на поясах и свободными руками. Толпа, разочарованно повздыхав, стала потихоньку рассасываться, а кое-то посмелее принялся шарить в лачуге покойника. Я тоже поспешил по своим делам, на ходу переваривая то, что только что увидел.
Выходит, не такие уж и строгие тут порядки. Если ты перешёл дорогу серьёзным ребятам, тебя даже местные законники не защитят. За твою проткнутую тушку просто заплатят откупные и на этом всё.
Интересно, чем обитатель трущоб смог так сильно разгневать целую гильдию? Ведь послали за ним не отморозков с обрезками арматуры, а профессионалов. Даже кривляющийся Звонок при всей своей напускной несерьёзности выглядел весьма опасным, не говоря уже о его старшем товарище. Таким глотку перерезать, что высморкаться.
Воины, охраняющие ворота, тоже выглядели встревоженными, переговариваясь вполголоса. Вряд ли до них уже дошла весть о конфузе их коллег внутри форпоста. Так что я нарочно сбавил шаг и весь превратился в слух.
— …и куда они могли подеваться? — нервно вопрошал один из воинов. — Вот увидите, искать их отправят нас!
— Не дури, разведка не так уж и редко опаздывает. Да и кто тебя в горы пошлёт?
— Видать, обнаружили кого-то и решили проследить, — продолжил мысль третий стражник. — А сейчас Фалько свой отряд собирает, так что расслабь ягодицы. С утра должны выйти…
Дальше их голоса снова слились в неразборчивое бормотание, а я покинул пределы крепости. Меньше всего сейчас хотелось выходить за стены, но деваться некуда — жуки скоро уедут, а мне ещё нужно собрать нужную сумму. Первое время я шёл неторопливо, и тщательно следил за окрестностями. Никто за мной пока что не увязался, а небольшая группа людей, вышедшая следом, направилась в противоположную сторону. Судя по грубоватым киркам на их плечах, они собирались куда-то на рудный промысел.
А ведь где-то там пропало уже несколько крупных артелей и даже развед-отряд мятежников. Понятное дело, что из-за отсутствия средств связи это может быть банальным совпадением, и с ними всё в порядке. Просто задержались по разным причинам… Или по одной и той же.
Я тряхнул головой и прибавил шаг. Чем быстрее дойду, тем лучше. Хорошо, что припрятал вещи неподалёку, а то в воздухе так и сквозила тревога. Или это я себя сам накручиваю?
Но мурашки по коже гуляли не просто так. В какой-то момент до меня дошло, что в округе как-то подозрительно тихо. Мир будто замер, готовясь к чему-то нехорошему. Но ведь здесь и раньше фанфары не звучали, хотя…
Птиц не хватает, вот в чём дело. Как-то привык уже к их бесконечному щебетанию где-то над головой, а сейчас они все куда-то разом подевались. Даже над ветряками никто не кружил, не говоря уже про остальное небо. И куда их всех сдуло?
Последний отрезок пути до склона скалы, стоявшей на распутье, я едва не бежал. От натянутых нервов начало чудиться, что за мной кто-то следит, хотя поблизости было ни души. И всё равно спину постоянно свербил чей-то взгляд, заставляя то и дело оборачиваться. Так что первым делом, достигнув своего тайника я выкопал из-под мелких камней арбалет и взвёл тетиву.
