Я качнулась, не веря ушам. Гленн не сможет говорить годами?

Разве это не подарок небес?

— Ты же понимаешь, что однажды он все равно заговорит? — мама посмотрела на меня с грустью, но я передернула плечами.

— Ну и пусть. Возможно, к тому моменту я стану выдающейся тенью, займу крайне важный пост. Или сам мир изменится, а с ним и отношение к романам фей с тенями, и тебе нечего будет опасаться.

— Или я перестану быть деканом, займусь садоводством, и моя глобальная тайна покажется никому не интересной.

— Садоводством? — я хихикнула, представив сию безумную картину. — Это вряд ли.

Мама тоже не удержалась от улыбки.

— Допивай чай, — велела она, кивая на полную чашку, стоящую передо мной.

Мы сидели в ее кабинете, куда я заглянула, вернувшись из суда. Новости мама восприняла спокойно. Согласилась, что отправка к людям — идеальный вариант для Тимоти. Но услышав о наказании для Гленна, испытала двойственные чувства. И радость, и грусть. Мне было сложно ее понять, ведь я всегда знала этого мага проклинающим мое существование. Мама все еще помнила его другим. Юношей, которого любила.

— Он заслужил, ты же понимаешь?

— Конечно, — мама подарила слегка сердитый взгляд. — Гленн пытался убить тебя. И Рейну. Причем, за компанию, чтобы замести следы. Пусть гниет в тюрьме. Просто печально, когда нечто прекрасное заканчивается подобным образом.

— Не согласна, — я отпила немного чая. — Прекрасное, что получилось из ваших отношений — это я. А я не заканчиваюсь. Определенно, нет. Я выбралась из мира людей и из кармана Амалии, а впереди у меня великое будущее. Я точно знаю.

Я произнесла все это дурашливым тоном, но мама оценила. Рассмеялась и сжала мою руку на столе. Кажется, наши отношения выдержали бурю под названием «мой роман с Ллойдом Веллером» и возвращались в привычную колею. И это грело душу.

Через три дня после суда я получила письмо из дома. От бабушки — леди Арианы Корнуэлл. Она сообщала, что я больше не часть их семьи, и они разрывают со мной все связи. Причиной назывался утраченный дар, но я понимала, на меня злятся из— за Гленна. Будто это я виновата в его заключении. Будто сама пыталась себя убить, а «невиновный дядюшка» пострадал ни за что.

— А ты хотела быть частью этой семьи? — спросил Ллойд, когда я пожаловалась на бабушку.

— Нет. Просто… просто…

— У тебя уже есть семья, дрозд. Самая лучшая на свете. Я, Рейна и… твоя мама.

Сердце похолодело, и я резко подалась вперед, чуть не кувыркнувшись с лестницы, на которой мы с Ллойдом сидели.

— Моя… кто?

Он кашлянул и развел руками.

— Келли, ты за идиота меня держишь, да? — спросил с легким укором. — Это поначалу я купился на историю с отцом, который тебя тайно обучал. Но потом осознал, что многое не сходится. Мужчины-тени стыдятся побочного потомства, даже если дети — темным маги. А тут цветочная фея. Заботиться о ребенке могла лишь женщина. А дальше… Дальше я сопоставил факты. У тебя был дядя, при упоминании которого тебя перекашивало, будто при виде таракана. Дядя, поразительно с тобой похожий. А еще рядом присутствовала тень, готовая нарушать десятки правил ради твоего возвращения из мира людей. И вовсе не из-за гуляющего портала и защиты факультета, а ради тебя. Очень сильная тень, от которой ты и получила мощные способности. Чему удивляться, если вы обе — потомки Николь Соренс.

Я молчала, не представляя, что на это ответить.

Ллойд знает. Знает! Это ведь неплохо, правда?

— Эй, — он обнял меня одной рукой. — Ты же понимаешь, что я вас не выдам?

— Да. Прости, что не говорила. Это…

— Не твоя тайна, — Ллойд закатил глаза. — Я надеюсь, однажды твоя мама перестанет считать меня неподходящей парой для тебя. И забудет, кто мой отец.

— Я работаю над этим, и ситуация определенно улучшается.

— Рад слышать.

Я положила голову Ллойду на плечо и подумала, что ситуация, правда, улучшается. У нас двоих все отлично, с Рейной мы теперь настоящие подруги, Гленн перестал быть проблемой на годы, а обитатели факультета теней постепенно смиряются с моим присутствием. Особенно после исчезновения портала и возвращения похищенных студентов. Не последнюю роль в перемене отношения ко мне сыграли подружки-отличницы Эрика с Индирой. Нет, они не считали меня ровней, но при встречах в коридорах всегда здоровались, а это было немало. Мнение двух популярных студенток для многих закон.

— Ты скажешь, что это безумие, но иногда я скучаю по лабиринту, — признался вдруг Ллойд. — По нашим гонкам. Мы отлично выплескивали пар. Когда я научусь создавать теневого шпиона, можно попробовать провернуть что-то подобное в замке. Гонки наших теней по ночам.

— О! Вот это точно безумная мысль. Поверь, подобная выходка не прибавит тебе популярности в глазах моей мамы. Однако, — я сделала эффектную паузу, — у меня есть одна идея. Нужно лишь подкопить силенок. Я создам теневой сон на двоих с полосой препятствий или небольшим лабиринтом, если тебе так хочется поиграть в догонялки.

— Мне нравится идея, — одобрил Ллойд и прижал меня к себе крепче.

Я закрыла глаза. Мне было невероятно хорошо. Для абсолютного счастья не хватало лишь одной детали. Но не зря говорят, нельзя получить все, что хочется.

Я ошиблась, чему получила доказательство неделю спустя.

В ту ночь приснился странный сон. Я бродила по незнакомым коридорам, где свет давала луна, заглядывающая в узкие окна. Я не понимала, куда направляюсь, пока не обнаружила выход из странного здания, не спустилась по разбитым ступеням в сад. В дикий сад, заросший и заброшенный. За ним давно никто не ухаживал. И все же он жил и дышал. Дарил сотни цветочных ароматов, аж голова кружилась.

Я проснулась в слезах, которые вмиг высохли от радости.

Из моей подушки (прямо из ткани!) росла хризантема. Хиленькая с тоненьким стеблем и почти просвечивающими листочками. Едва живая. Но настоящая!

— Ты молодец, — прошептала я после того, как извлекла ее с корешками из подушки и посадила в горшок. — Это будет нашей тайной, договорились?

Официально я останусь лишь тенью, раз пока всем так удобнее. Тенью без светлых способностей. Главное, что мой цветочный дар начал восстанавливаться. Он снова часть меня. И до поры до времени останется тайным оружием.

Ведь тень и фея — отличное сочетание.